มรดกการถกเถียงตอนจบ ‘Stranger Things’ กับ ‘Mass Effect’

ฉันเลือกช่วงเวลาที่แปลกประหลาดที่จะเริ่มเล่น Mass Effect 3อีกครั้ง

ฉันกลับมาเล่นซีรีส์เกมยิงไซไฟอันเป็นที่รักของ Bioware ในช่วงเดือนครึ่งที่ผ่านมา บุกตะลุยหยุด Saren ในเกมภาคแรก และรวบรวมทีมชั้นยอดสำหรับ ภารกิจฆ่าตัวตายใน Mass Effect 2 แต่ช่วงที่ฉันเล่นไตรภาคนี้คือตอนที่ฉันเริ่มเล่น Mass Effect 3 ในวันคริสต์มาส ซึ่งเป็นช่วงเดียวกับที่ Netflix ปล่อย Vol. 2 ของซีซั่นที่ห้าและซีซั่นสุดท้ายของ Stranger Things ไม่กี่สัปดาห์ต่อมา ฉันกำลังวุ่นอยู่กับการพยายามหยุดยั้ง Quarians และ Geth จากการฆ่ากันเองเพื่อแย่งชิงดาวบ้านเกิด และแฟนๆ Stranger Things หลังจากตอนจบซีรีส์ที่ขัดแย้งกัน ซึ่งปล่อยออกมาในช่วงวันปีใหม่ ก็พบว่าตัวเองถูกห่อหุ้มไปด้วยบทสัมภาษณ์หลังจากการเปิดตัว และความเชื่ออย่างแรงกล้าว่าจริงๆ แล้ว ถ้าคุณตามร่องรอยที่ถูกต้อง ตอนที่เก้าที่เป็นตอนจบที่แท้จริงและเป็นความลับกำลังจะมาถึง

เคยเป็นเช่นนั้น และตอนนี้ก็อาจจะยังเป็นอยู่ ถึงแม้ว่าโดยส่วนตัวแล้วฉันจะไม่ใช่แฟน Stranger Things ตัวยง แต่เสียงเรียกร้อง “Conformity Gate”—และตอนนี้คือ “Documentary Theory” ก่อนการเปิดตัวในสัปดาห์หน้าของ One Last Adventure ซึ่งเป็นการเจาะลึกเบื้องหลังการถ่ายทำซีซั่นสุดท้าย ที่บางคนเริ่มเชื่อว่ามันคือรายการซ้อนรายการแบบอภิปรัชญา—เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในสัปดาห์นี้ ความคาดหวังถึงวันเปิดตัวตามทฤษฎีสำหรับตอนสุดท้ายที่เป็นความลับนี้มาแล้วก็ผ่านไป ทำให้เกิดความไม่พอใจระลอกใหม่ เนื่องจากผู้ที่เชื่ออย่างแท้จริง—และนักต้มตุ๋นโซเชียลมีเดียที่ปรารถนาจะให้ความสนใจยังคงดำเนินต่อไป—ประกาศว่ายังมีโอกาสอยู่ คำกล่าวอ้างของ Netflix ที่ขัดแย้งกันนั้นไม่ได้ขัดแย้งกันเลย และคุณเพียงแค่ต้องทำนายความคลั่งไคล้ของแฟนด้อมที่ถูกต้องจากตัวเลขในรูปภาพ หรือคำในความคิดเห็นบน Instagram

ความกระตือรือร้นนี้ดึงดูดความสนใจมากมาย ทำให้เกิดคำถามว่าความคิดเพ้อฝันเหล่านี้เริ่มต้นขึ้นได้อย่างไรและทำไมตั้งแต่แรก เป็นความผิดของ Stranger Things หรือเปล่า ที่ใช้เวลาเกือบสิบปีฝึกฝนให้ผู้ชมที่ภักดีของตนมองหาร่องรอยได้ทุกที่ หรือว่ามีสาเหตุมาจากวัฒนธรรมป๊อปอื่นๆ ที่เราสามารถตำหนิได้ ท้ายที่สุดแล้ว Stranger Things ไม่ใช่ซีรีส์แรกที่จบลงด้วยตอนจบที่ไม่น่าพอใจสำหรับผู้ชมในวงกว้าง เช่นเดียวกัน มันไม่ใช่เรื่องแรกที่จบลงในลักษณะเช่นนั้น ด้วยฐานแฟนคลับที่ทุ่มเทเช่นนั้น ทำให้เกิดความเชื่อว่าตอนจบไม่สามารถแย่ได้โดยเจตนา จุดอ่อนของมันชัดเจนเสียจนต้องเป็นสัญญาณของตอนจบที่ “แท้จริง” ที่กำลังจะมาถึง ซึ่งจะชดเชยทุกสิ่ง

นักวิจารณ์บางคนหันไปหา Sherlock ของ BBC ซึ่งจบลงในปี 2017 อย่างยุ่งเหยิงจนก่อให้เกิดความเชื่อที่คล้ายกัน โดยได้รับแรงบันดาลใจจากความชื่นชอบในเรื่องลึกลับและร่องรอยของรายการว่าตอนใหม่กำลังจะมาถึง คนอื่นๆ หันไปดูการเปิดตัวของ Justice League ในปีเดียวกัน ซึ่งเป็นงานสร้างที่มีข้อบกพร่องอย่างมาก ซึ่งทำให้ผู้กำกับคนเดิม Zack Snyder ออกจากโครงการ และ Joss Whedon พยายามเก็บชิ้นส่วน ให้สำเร็จอย่างน่าสยดสยอง—ถึงแม้ว่าในกรณีนั้น การรณรงค์เพื่อสิ่งที่ในที่สุดจะกลายเป็นที่รู้จักในชื่อ “Snyder Cut” จะไม่ได้ถูกจุดประกายจากการสร้างทฤษฎีของแฟนด้อมเพียงอย่างเดียว แต่จากการที่ Snyder เองใช้เวลาหลายปีในการบอกเป็นนัยถึงการมีอยู่ของมัน (สี่ปี เงินหลายล้านดอลลาร์ และความต้องการอย่างยิ่งสำหรับรายการพิเศษบนบริการสตรีมมิ่งใหม่ของ Warner Bros ต่อมา พวกเขา สมหวัง)

แต่ฉันไม่ได้พูดถึงซีรีส์ Mass Effect ในบทนำของฉันโดยบังเอิญ—ถ้าคุณย้อนกลับไปเพียงห้าปีก่อนหน้าจุดเปลี่ยนเหล่านั้น ไปจนถึงการเปิดตัวของ Mass Effect 3 คุณจะเห็นความคล้ายคลึงกับสถานการณ์ของ Stranger Things ในปัจจุบันมากขึ้น

เมื่อจุดสุดยอดของไตรภาค RPG ของ Bioware เปิดตัวในปี 2012 มันก็กลายเป็นแหล่งของความขัดแย้งอย่างรุนแรง ขั้นตอนการเล่าเรื่องที่น่าอึดอัดใจในองก์สุดท้ายของเกม—ซึ่งคุณและกองทัพระหว่างกาแล็กซีที่คุณใช้เวลาที่เหลือใน Mass Effect 3 รวบรวม บุกโจมตีโลกเพื่อพยายามปลดปล่อยมันจากภัยคุกคามสังเคราะห์แบบโลกาวินาศของ Reapers ที่ชั่วร้าย—และตอนจบของซีรีส์ที่ขับเคลื่อนด้วยทางเลือกและผลที่ตามมา ซึ่งโดยส่วนใหญ่จะนำคุณไปสู่บทสรุปที่คล้ายกัน 3 แบบ แฟนๆ เกือบจะเริ่มเยาะเย้ยและหวังในเวลาเดียวกันว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่ห้าปีและเกมเพลย์กว่าร้อยชั่วโมงในสามเกมได้สร้างมาจริงๆ

มีการขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน มีการส่งคัพเค้กไปให้ Bioware—ในขณะนั้นเป็นการกระทำที่เล็กน้อยอย่างแตกแยก แต่ตอนนี้กลับดูมีเสน่ห์อย่างน่าประหลาดใจหลังจากเกือบหนึ่งทศวรรษครึ่งของการเคลื่อนไหวของแฟนด้อมที่เป็นปฏิปักษ์มากขึ้น ที่เกิดขึ้นนับตั้งแต่—แต่บางอย่างเริ่มแทรกซึมเข้าไปในเสียงรบกวน: ทฤษฎี Indoctrination

ทฤษฎี Indoctrination ตั้งชื่อตามวิธีการควบคุมจิตใจที่ร้ายกาจที่ Reapers สามารถใช้เพื่อครอบงำตัวแทนและประชากรในกาแล็กซีจำนวนมาก เพื่อให้แน่ใจว่าการเก็บเกี่ยวชีวิตอินทรีย์ของพวกเขาสามารถเกิดขึ้นได้โดยมีการต่อต้านน้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยตั้งสมมติฐานว่า ฮีโร่ของ Mass Effect Commander Shepard ได้ตกเป็นเหยื่อของการครอบงำอย่างช้าๆ แต่มั่นคง นับตั้งแต่ที่เขาเผชิญหน้ากับ Reaper Sovereign ในเกมภาคแรกเป็นครั้งแรก ทฤษฎีนี้สรุปได้ว่า การครอบงำเสร็จสมบูรณ์ในการต่อสู้ครั้งสุดท้ายของ Mass Effect 3 โดยโต้แย้งว่าการขาดความชัดเจนและช่องโหว่ของโครงเรื่องในลำดับตอนจบของเกม ตลอดจนทางเลือกสุดท้ายที่เข้ารหัสสีไม่สอดคล้องกับจานสีที่ต้องการของซีรีส์สำหรับศีลธรรม “Paragon” (เห็นแก่ผู้อื่น ชอบรวมกลุ่ม) หรือ “Renegade” (ก้าวร้าว เป็นอิสระ) เป็นตัวบ่งชี้ว่า Reapers กำลังกล่อม Shepard ให้ตกอยู่ในสภาวะภาพหลอน ขัดขวางไม่ให้ผู้บัญชาการทำการเลือกที่จะทำลายพวกมันเสียที

เมื่อทฤษฎี Indoctrination ถูกเผยแพร่ครั้งแรก มันก็แพร่กระจายเหมือนไฟป่า เนื่องจากแฟนๆ มองย้อนกลับไปตลอดทั้งไตรภาค เพื่อหาหลักฐานสนับสนุน และมองว่ามันเป็นหลักฐานที่ชัดเจนว่า Bioware วางแผนที่จะขายตอนจบที่ “แท้จริง” ให้กับแฟนๆ โดยรวบรวมความผิดหวังและความโกรธที่ผู้คนรู้สึกไว้เบื้องหลังหลักฐานที่ถูกกล่าวหา Bioware เงียบอยู่จนกระทั่งสามเดือนหลังจากการเปิดตัว เมื่อผู้พัฒนาประกาศ“Extended Cut” ซึ่งเป็นการขยายเกมให้ดาวน์โหลดฟรี ซึ่งเพิ่มฉากใหม่และเปลี่ยนแปลงฉากอื่นๆ ในจุดสุดยอดของ Mass Effect 3 ตลอดจนจัดทำบทส่งท้ายใหม่ เพื่อแก้ไขการขาดความชัดเจนในลำดับดั้งเดิม และมอบโอกาสให้วางการโต้เถียงหลายเดือนออกไป และวางแผนว่าความตั้งใจดั้งเดิมของผู้พัฒนาสำหรับตอนจบของซีรีส์นั้นเป็นอย่างไร

หนึ่งปีต่อมา หลังจากที่กระแสความขัดแย้งเกี่ยวกับตอนจบได้รับการบรรเทาลงจากทั้ง Extended Cut และการเวลาที่ผ่านไป Bioware ได้ยุติการสนับสนุน Mass Effect 3 ด้วย DLC แบบชำระเงินแยกต่างหากชื่อ Citadel ซึ่งเป็นการส่งท้ายนักแสดงจาก Mass Effect ที่ครึกครื้นและสนุกสนานน้อยกว่า ซึ่งปล่อยให้ผู้เล่นได้เฉลิมฉลองกับสมาชิกพรรคคนโปรด อีกครั้ง แต่ถึงแม้ว่าความขัดแย้งนั้นจะมอดไหม้ไป (และทฤษฎี Indoctrination ยังคงมีผู้สนับสนุน แม้หลังจากที่ Bioware ปฏิเสธมัน ในอีกหลายปีต่อมา ว่าไม่เคยเป็นการอ่านซีรีส์ตามที่ตั้งใจไว้) แต่ผลกระทบของมันยังคงรู้สึกได้จนถึงทุกวันนี้

ในบางแง่มุม ส่วนหนึ่งของเหตุผลที่เรายังคงเห็นสถานการณ์เช่นเดียวกับ Stranger Things คือ—ไม่ว่า Bioware จะมองว่าเป็นเช่นนั้นหรือไม่ก็ตาม— Bioware มอบสิ่งที่แฟนๆ Mass Effect ต้องการ ทำให้สิ่งที่ไม่เคยมีการวางแผนไว้แต่แรกเกิดขึ้น แม้ว่ามันจะไม่ใช่รูปแบบที่ทฤษฎีแฟนๆ เริ่มต้นนั้นคาดเดาไว้ก็ตาม มันช่วยวางรากฐานที่ว่า ด้วยการคาดเดาที่มากพอและความกดดันจากผู้ชมที่มากพอ ตอนจบที่ไม่เป็นที่พอใจสามารถทำให้เป็นที่ยอมรับได้มากขึ้น แม้ว่าจะไม่ได้ทำใหม่ทั้งหมดก็ตาม ในขณะที่ในท้ายที่สุดมันอาจจะดีกว่าสำหรับเรื่องราว Mass Effect—ถึงแม้ว่าโดยส่วนใหญ่แล้ว เรา ยังคงรอคอย ที่จะได้เห็นอนาคตของซีรีส์ นอกเหนือจากตอนจบของ Mass Effect 3—ไม่ว่ามันจะดีกว่าสำหรับความสัมพันธ์ของแฟนด้อมกับผู้คนที่สร้างสรรค์ผลงานที่พวกเขารักหรือไม่นั้น ยังคงเป็นงานที่อยู่ในระหว่างดำเนินการ ดังที่สัปดาห์นี้แสดงให้เห็น