Rocket Lab ส่งจรวดขึ้นสู่อวกาศโดยไม่ได้ตั้งใจใช่หรือไม่?
เชื่อว่าแฟนข่าวแวดวงอวกาศคงกำลังสงสัยกันอย่างหนักกับภารกิจล่าสุดที่ชื่อว่า ‘Curveball’ ของบริษัท Rocket Lab เพราะเกิดเหตุการณ์ชวนฉงนขึ้นเมื่อจรวดที่ควรจะเป็นเพียงจรวดทดสอบความเร็วเหนือเสียงแบบกึ่งวงโคจร (Suborbital) กลับไปโผล่อยู่ในวงโคจรของโลกเสียอย่างนั้น คำถามคือRocket Lab ส่งจรวดขึ้นสู่อวกาศโดยไม่ได้ตั้งใจใช่หรือไม่? นี่คือสิ่งที่วงการกำลังถกเถียงกันอย่างดุเดือด
Rocket Lab ส่งจรวดขึ้นสู่อวกาศโดยไม่ได้ตั้งใจใช่หรือไม่?
จรวดลำที่ตกเป็นประเด็นนี้มีชื่อว่า HASTE ซึ่งดัดแปลงมาจากจรวด Electron รุ่นมาตรฐาน โดยปกติแล้ว HASTE หรือย่อมาจาก Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron ถูกออกแบบมาเพื่อทดสอบความเร็วเหนือเสียงที่ 5 เท่าของความเร็วเสียง โดยที่ผ่านมามีการบินทดสอบมาแล้วถึง 7 ครั้งและไม่เคยเข้าสู่วงโคจรต่ำของโลก (LEO) มาก่อน แต่น่าแปลกใจที่ครั้งนี้กองทัพอวกาศสหรัฐฯ กลับตรวจพบวัตถุนี้อยู่ในวงโคจรเสียได้
ข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับภารกิจ Curveball
นอกจากคำถามที่ว่าRocket Lab ส่งจรวดขึ้นสู่อวกาศโดยไม่ได้ตั้งใจใช่หรือไม่? แล้ว อีกประเด็นที่น่าสนใจคือเรื่องสัมภาระ (Payload) ที่ถูกส่งขึ้นไป ในภารกิจนี้ Rocket Lab ไม่ได้เปิดเผยข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับสัมภาระดังกล่าวเลย โดยระบุเพียงว่าเป็นภารกิจของรัฐบาล ทำให้นักวิเคราะห์และนักดาราศาสตร์อย่าง Jonathan McDowell ต้องออกมาตั้งข้อสังเกตว่ามีโอกาสเป็นไปได้สองทางคือ:
- จรวดอาจเข้าสู่วงโคจรได้จริงตามแผน แต่สัมภาระถูกแยกตัวออกและตกลงมาในภายหลัง
- สัมภาระอาจจะโคจรเกือบรอบโลกก่อนที่จะถูกกู้คืนที่ฐานทดสอบในรัฐยูทาห์ตามแผนการทดสอบเดิม
อย่างไรก็ตาม ทางฝั่ง Rocket Lab ยังคงนิ่งเฉยต่อการสอบถามจากสื่อมวลชน ทำให้สถานการณ์ยังคงเป็นปริศนาต่อไป หากนี่เป็นความผิดพลาด ถือเป็นเรื่องใหญ่ แต่หากเป็นความตั้งใจก็นับว่าเป็นการโชว์ศักยภาพที่น่าทึ่งของบริษัทอย่างมาก
ในมุมมองของผม สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าเทคโนโลยีของเอกชนในปัจจุบันก้าวล้ำไปไกลมาก ไม่ว่าผลลัพธ์ที่แท้จริงจะเป็นอย่างไร การที่เราสามารถส่งยานทดสอบความเร็วเหนือเสียงขึ้นไปทำภารกิจที่ซับซ้อนระดับวงโคจรโลกได้นั้น ถือเป็นก้าวสำคัญของวงการอวกาศสหรัฐฯ อย่างปฏิเสธไม่ได้ เราคงต้องรอกันต่อไปว่าทางบริษัทจะออกมาแจกแจงรายละเอียดอย่างไร หรือนี่จะเป็นเพียงแค่หนึ่งในความลับของการพัฒนาเทคโนโลยีเชิงยุทธ์ที่ยังพูดไม่ได้
ที่มา – Did Rocket Lab Accidentally Launch a Rocket to Orbit?