Hayabusa2’s 2031 Landing Plan Faces an Unexpected Asteroid NightmareNew observations reveal that the asteroid 1998 KY26 is much smaller and spinning much faster than originally thought. , Hayabusa2 เจอปัญหาดาวเคราะห์น้อย 2031

Hayabusa2 เจอปัญหาดาวเคราะห์น้อย 2031

เมื่อวันที่ 6 ธันวาคม 2020 ยาน Hayabusa2 ได้นำตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยริวงู (Ryugu) มาส่งยังพื้นที่ชนบทของออสเตรเลีย นับเป็นภารกิจเก็บตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยกลับโลกเป็นครั้งที่สองของโลก ต่อจากภารกิจ Hayabusa แรกที่นำตัวอย่างฝุ่นจากดาวเคราะห์น้อยอิโตคาวะ (Itokawa) กลับมาในปี 2010 แต่ Hayabusa2 ยังมีอะไรให้ทำอีกมาก

ยานอวกาศลำเดิมนี้กำลังเดินทางไปยังหินอวกาศที่อยู่ห่างไกลอีกแห่ง โดยมีเป้าหมายที่จะเก็บตัวอย่างเพิ่มเติมเพื่อช่วยให้นักวิทยาศาสตร์รวบรวมเรื่องราวต้นกำเนิดของระบบสุริยะ อย่างไรก็ตาม การสังเกตการณ์ล่าสุดของดาวเคราะห์น้อยเผยให้เห็นว่า Hayabusa2 อาจไม่สามารถแตะพื้นเป้าหมายใหม่ได้

ดาวเคราะห์น้อย 1998 KY26 เป็นวัตถุใกล้โลกขนาดเล็กและขรุขระ ซึ่งคาดว่ามีน้ำอยู่ประมาณหนึ่งล้านแกลลอน มันหมุนเร็วมากจนวันที่ดาวเคราะห์น้อยสิ้นสุดลงเกือบจะทันทีที่เริ่มต้น ตามที่ NASA ระบุ Hayabusa2 มีกำหนดจะเข้าพบดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ในปี 2031 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจขยายเพื่อเก็บฝุ่นและหินจากแหล่งกำเนิดโดยตรง

ตอนนี้ นักดาราศาสตร์ได้รวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเป้าหมายใหม่ของ Hayabusa2 โดยใช้หอดูดาวหลายแห่งทั่วโลก และพบว่ามันมีขนาดเล็กกว่าเดิมเกือบสามเท่าและหมุนเร็วกว่าที่คิดไว้มาก ตาม บทความ ใหม่ที่ตีพิมพ์ใน Nature Communications

นักวิจัยที่อยู่เบื้องหลังบทความใหม่นี้ได้รวมการสังเกตการณ์ล่าสุดเข้ากับข้อมูลเรดาร์ก่อนหน้านี้ เผยให้เห็นว่าดาวเคราะห์น้อยมีขนาดเพียง 36 ฟุต (11 เมตร) เมื่อเทียบกับ 98 ฟุต (30 เมตร) ยิ่งไปกว่านั้น ดาวเคราะห์น้อยหมุนเร็วกว่าข้อมูลก่อนหน้านี้ประมาณสองเท่า Hayabusa2 เจอปัญหาดาวเคราะห์น้อย 2031 แน่นอน

“เราพบว่าความเป็นจริงของวัตถุนั้นแตกต่างไปจากที่เคยอธิบายไว้อย่างสิ้นเชิง” โทนี ซานตาน่า-รอส นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยอาลีกันเต ประเทศสเปน และผู้เขียนนำของบทความใหม่ กล่าวใน แถลงการณ์ “หนึ่งวันบนดาวเคราะห์น้อยนี้ใช้เวลาเพียงห้านาที!”

เป้าหมายแรกของ Hayabusa2 มีขนาดเกือบ 3,000 ฟุต (900 เมตร) ยานอวกาศ ลงจอดบนดาวเคราะห์น้อยริวงู เป็นครั้งแรกเมื่อวันที่ 22 กุมภาพันธ์ 2019 จากนั้นกลับมาลงจอดครั้งที่สองในเดือนกรกฎาคม 2019 เพื่อเก็บตัวอย่างใต้พื้นผิวจากหลุมที่สร้างขึ้นจากการลงจอดครั้งแรก ไม่นานก่อนที่จะส่งตัวอย่างกลับมายังโลก องค์การสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) ได้ประกาศขยายภารกิจ Hayabusa2 และเป้าหมายที่สองที่โชคดี

อย่างไรก็ตาม ไม่เหมือนกับเป้าหมายแรก การลงจอดครั้งที่สองของ Hayabusa2 จะพิสูจน์ได้ว่ามีความท้าทายมากขึ้นเนื่องจากขนาดที่เล็กและการหมุนที่รวดเร็วของดาวเคราะห์น้อย ทีมงานที่อยู่เบื้องหลังการศึกษาใหม่นี้ใช้กล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากของ European Southern Observatory และเครื่องมืออื่นๆ เพื่อสังเกต 1998 KY26 ในการเตรียมพร้อมสำหรับการเผชิญหน้าที่กำลังจะมาถึงของภารกิจ

Hayabusa2 เจอปัญหาดาวเคราะห์น้อย 2031 ที่คาดไม่ถึงนี้ ทำให้ภารกิจมีความซับซ้อนมากขึ้น

“เรื่องราวที่น่าทึ่งก็คือเราพบว่าขนาดของดาวเคราะห์น้อยนั้นเทียบได้กับขนาดของยานอวกาศที่จะไปเยี่ยมชม! และเราสามารถระบุลักษณะของวัตถุขนาดเล็กเช่นนี้ได้โดยใช้กล้องโทรทรรศน์ของเรา ซึ่งหมายความว่าเราสามารถทำได้กับวัตถุอื่นๆ ในอนาคต” Santana-Ros กล่าว “วิธีการของเราอาจส่งผลกระทบต่อแผนการสำรวจดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกในอนาคต หรือแม้แต่การขุดดาวเคราะห์น้อย”