Friend เปลี่ยนไป! หวังเข้าถึงคนเหงา
สตาร์ทอัพ AI ที่กำลังมีปัญหาอย่าง ‘Friend’ กำลังปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ทางธุรกิจ โดยหันมาใช้เว็บไซต์ เพื่อหวังที่จะเข้าถึงและแสวงหาผลประโยชน์จากกลุ่มคนที่เหงาได้ง่ายยิ่งขึ้น หลังจากที่แคมเปญโฆษณาที่มีมูลค่าถึงล้านดอลลาร์ในระบบรถไฟใต้ดินของนิวยอร์กซิตี้ถูกทำลาย บริษัทจึงตัดสินใจที่จะเบนเข็มออกจากผลิตภัณฑ์เดิม ซึ่งเป็นจี้ห้อยคอที่คอยรับฟังคุณตลอดเวลา ไปสู่รูปแบบอินเทอร์เฟซแชทบอทบนเว็บไซต์ที่ดูเป็นแบบดั้งเดิมมากขึ้น จุดประสงค์หลักของการเปลี่ยนแปลงนี้คาดว่าเป็นการดึงดูดให้ผู้คนที่เหงาหันมาพึ่งพาความสัมพันธ์ปลอม ๆ ที่สร้างขึ้น โดยหวังว่าสักวันหนึ่งพวกเขาจะต้องการสร้อยคอสุดเห่ยนั้นจริง ๆ
เหตุผลในการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้น่าจะเป็นเรื่องง่าย ๆ ที่ว่า การซื้อและการสวมจี้ AI สร้างความยุ่งยาก ทั้งในแง่ของค่าใช้จ่าย เนื่องจากบริษัทเรียกเก็บเงิน 129 ดอลลาร์สำหรับอุปกรณ์ที่คอยรับฟังอยู่ตลอดเวลา และในแง่ของสังคม เนื่องจากเทคโนโลยีการฟัง/บันทึกตลอดเวลาถูกปฏิเสธจากสาธารณชนทั่วไปมาตั้งแต่ผู้คนเริ่มเดินเข้าไปในบาร์พร้อมกับ Google Glass บนศีรษะเมื่อกว่าทศวรรษที่แล้ว อินเทอร์เฟซบนเว็บช่วยให้ผู้คนเข้าถึงได้ง่ายขึ้นและเริ่มแชทได้ฟรี
Avi Schiffmann ซีอีโอของ Friend อ้างบน X ว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ทำให้บริษัทมีผู้ใช้งานแล้ว 200,000 ราย อย่างไรก็ตาม ตัวเลขนี้ควรฟังหูไว้หู เนื่องจากน่าจะรวมถึงผู้ที่เริ่มแชทเท่านั้น และไม่มีหลักฐานแสดงให้เห็นถึงการใช้งานในระยะยาว หรือการเปลี่ยนใจมาซื้อจี้ห้อยคอ อันที่จริง Schiffmann ใช้คำว่า “ผู้ใช้งาน” อย่างหลวม ๆ ดังนี้ เมื่อมีผู้โพสต์บอกเขาว่า “ฉันแค่ส่งข้อความว่า ‘Hi’ ฉันไม่ใช่ผู้ใช้งาน” ซีอีโอตอบว่า “คุณได้สร้าง Friend และสร้างความทรงจำแล้ว”
Gizmodo ได้ติดต่อไปยัง Friend เพื่อขอข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับการใช้งานแชทบอท แต่ไม่ได้รับการตอบกลับ ณ เวลาที่เผยแพร่
ก่อนที่จะมีอินเทอร์เฟซบนเว็บ Schiffmann ได้ให้ข้อมูลอัปเดตแก่นักลงทุนเกี่ยวกับธุรกิจจี้ห้อยคอในช่วงปลายเดือนกันยายน โดยเปิดเผยว่ามีผู้ใช้งาน “Friend” แล้ว 434 คน (เขาจัดประเภทนี้ในโพสต์ว่า “ตอนนี้เราใกล้เคียงกับ 1,000~ เพื่อนที่เปิดใช้งานแล้ว” ซึ่งเป็นความจริงในทางเทคนิค เนื่องจากตัวเลขเพิ่มขึ้น แม้ว่า 434 จะใกล้เคียงกับ 0 มากกว่า 1,000) เขายังตั้งข้อสังเกตอีกว่า “เปิดใช้งาน” หมายความว่าบุคคลนั้นได้ส่งข้อความเดียวถึง Friend เท่านั้น Gizmodo ได้ขอให้ Friend ชี้แจงเพิ่มเติมว่ามีการขายอุปกรณ์ไปแล้วกี่เครื่อง และเราจะอัปเดตโพสต์นี้เมื่อได้รับการตอบกลับ
กลยุทธ์ทางการตลาดทั้งหมดของ Schiffmann ดูเหมือนจะเป็นตัวเลขที่ใหญ่และไม่มีความหมาย บริษัทใช้เงิน 1.8 ล้านดอลลาร์สำหรับโดเมน friend.com และใช้เงินประมาณ 1 ล้านดอลลาร์สำหรับแคมเปญโฆษณาแบบครอบคลุมทั้งหมดในรถไฟใต้ดินของนิวยอร์กซิตี้ หลังจากซื้อทั้งสองอย่าง Schiffmann อ้างว่าเขาใช้เงินเกือบทั้งหมดที่มีอยู่ในคลังไปกับมัน
ทั้งหมดนี้เป็นความสนใจสำหรับเขา ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาต้องการจริง ๆ และเขาไม่กลัวที่จะยอมรับมัน ในการตอบสนองต่อการที่ NYC ต่อต้านบริษัทของเขาอย่างรุนแรงในการปะโฆษณาในรถไฟใต้ดิน เขาบอกกับ New York Times ว่า “ผู้คนจะไม่ทำลายโฆษณาที่ไม่เกี่ยวข้อง ใช่ไหม” เมื่อ The Atlantic แสดงให้เขาเห็นโฆษณาชิ้นหนึ่งของเขาที่มีคำว่า “Fuck AI” เขียนอยู่ เขาพูดว่า “ฉันชอบมัน”
ทำไม Friend ถึงเปลี่ยนไปหวังเข้าถึงคนเหงา?
เขายังไม่กลัวที่จะใช้คำพูดเกินจริง เขากล่าวถึงการพูดคุยกับแชทบอท AI ว่า “ฉันจะบอกว่าความสัมพันธ์ที่ใกล้เคียงที่สุดที่เทียบเท่าได้คือการพูดคุยกับพระเจ้า” ในขณะเดียวกัน เมื่อได้รับโอกาสในการสร้างเพื่อนจริง ๆ โดยการพูดคุยกับผู้คนจริง ๆ Schiffmann บอกกับ Gothamist ว่า “ฉันแค่เบื่อที่จะพูดคุยกับชาวนิวยอร์ก… มันเป็นเรื่องที่น่าเบื่อมาก ฉันแค่ไม่อยากทำ” ความรู้สึกนี้คงเป็นเหมือนกันสำหรับชาวนิวยอร์กส่วนใหญ่
Friend พยายามเข้าถึงคนเหงาด้วยวิธีใหม่
การที่ Friend พยายามเปลี่ยนรูปแบบธุรกิจมาเป็นเว็บไซต์เเละเน้นการเข้าถึงกลุ่ม
การที่บริษัทใช้เงินจำนวนมากในการซื้อโดเมน และทำการตลาด ก็เป็นอีกหนึ่งตัวอย่างที่เเสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นที่จะสร้างเเบรนด์ให้เป็นที่รู้จัก ถึงเเม้ว่าจะมีอุปสรรคมากมาย เเต่
อย่างไรก็ตาม ท้ายที่สุดแล้ว ความสำเร็จของ Friend จะขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาสามารถสร้างผลิตภัณฑ์ที่ตอบโจทย์ความต้องการของผู้ใช้งานได้จริงหรือไม่ เเละสามารถสร้างความสัมพันธ์ที่ยั่งยืนกับผู้ใช้งานได้หรือไม่ เพราะการตลาดที่ดีเพียงอย่างเดียว ไม่สามารถรับประกันความสำเร็จได้ในระยะยาว
ที่มา – Embattled AI Startup ‘Friend’ Pivots to Website to More Easily Exploit Lonely People