ทำไมส่วนนี้ของแอนตาร์กติกาไหลเลือดแดง
คุณเคยสงสัยไหมว่าทำไมส่วนนี้ของแอนตาร์กติกาไหลเลือดแดง? มันคือปรากฏการณ์ Blood Falls ที่น่าทึ่งในแอนตาร์กติกา ซึ่งดูเหมือนเลือดไหลจากธารน้ำแข็ง แต่จริงๆ แล้วไม่ใช่เลือดนะครับ! วันนี้เราจะมาคุยกันแบบเป็นกันเองเกี่ยวกับปริศนาสุดลึกลับนี้ที่นักวิทยาศาสตร์เพิ่งไขได้บางส่วน
ทำไมส่วนนี้ของแอนตาร์กติกาไหลเลือดแดง
ย้อนกลับไปปี 1911 นักธรณีวิทยาชาวออสเตรเลีย Thomas Griffith Taylor ค้นพบ Blood Falls ซึ่งเป็นกระแสน้ำเค็มสีแดงเลือดไหลซึมออกจากปลายแอนตาร์กติกาตะวันออก นักวิจัยยืนยันแล้วว่าสีแดงมาจากเหล็กออกไซด์ แต่ยังงงว่ามันมาจากไหนและเกิดขึ้นยังไง จนกระทั่งงานวิจัยใหม่ล่าสุดเสนอคำตอบที่ชัดเจนขึ้น
ในบทความล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร Antarctic Science นักวิจัยเสนอว่าสีแดงของ Blood Falls เกิดจากความผันผวนของแรงดันใต้ธารน้ำแข็งใกล้เคียง น้ำหนักมหาศาลของธารน้ำแข็งกดทับน้ำเค็มด้านล่าง ทำให้เกิดการระเบิดของน้ำทะเลและแร่ธาตุไหลออกมาจากรอยแตก เมื่อเหล็กสัมผัสอากาศแล้วเกิดออกซิเดชัน ก็กลายเป็นสีแดงสนิมนั่นเอง ลองนึกภาพดูสิครับ ธรรมชาติสุดลึกลับ!
การค้นพบ Blood Falls และความสำคัญทางวิทยาศาสตร์
Blood Falls ตั้งอยู่ใน McMurdo Dry Valleys ซึ่งเป็นพื้นที่แห้งแล้งไร้หิมะ มีทะเลสาบน้ำแข็งหลายแห่งที่มีองค์ประกอบเคมีต่างกัน ทำให้เป็นจุดสำคัญสำหรับนักวิทยาศาสตร์ที่อยากเข้าใจวิวัฒนาการทางธรณีวิทยาของแอนตาร์กติกา น้ำสีแดงนี้ไหลจากขอบ Taylor Glacier ลงสู่ Lake Bonney ซึ่งเป็นทะเลสาบเค็มปกคลุมด้วยน้ำแข็งถาวร
การสำรวจแอนตาร์กติกาไม่ง่ายเลยครับ ผลวิจัยเกี่ยวกับ Blood Falls จึงค่อยๆ คืบหน้า ช่วงกลางทศวรรษ 1960 นักวิจัย ยืนยันครั้งแรก ว่าสีแดงมาจากเกลือเหล็กหรือ ferric hydroxide ที่เปื้อนน้ำแข็ง
ต่อมาในปี 2003 นักวิทยาศาสตร์จาก Ohio State University วิเคราะห์ตัวอย่าง เป็นเวลา 10 ปี พบว่าเกลือเหล่านี้น่าจะมาจากทะเลสาบโบราณที่แห้งกรังและติดอยู่ใต้ Taylor Glacier หกปีถัดมา ทีมอีกกลุ่ม ค้นพบ สิ่งมีชีวิตจุลินทรีย์ถึง 17 ชนิดในน้ำตัวอย่าง แสดงว่ามีระบบนิเวศซ่อนอยู่เบื้องหลังม่านสีแดงสนิมนี้
การศึกษาล่าสุดเริ่มจากปี 2018 โดยมี Peter T. Doran นักธรณีวิทยาจาก Louisiana State University เป็นหัวหน้าทีม พวกเขาพบว่าน้ำไหลใต้ธารน้ำแข็งในพื้นที่ซับซ้อนและกว้างขวางกว่าที่คิด ใช้ข้อมูล GPS สร้างไทม์แลปส์ของอุณหภูมิ ความลึก และการเปลี่ยนแปลงของน้ำแข็ง พบว่าความผิดปกติของอุณหภูมิส่งผลต่อการเคลื่อนไหวของ Taylor Glacier ซึ่งสัมพันธ์กับความลึกและความหนาแน่นของน้ำเค็ม
น่าทึ่งตรงที่ แรงกดจากธารน้ำแข็งลงสู่ brine ใต้ธาร ทำให้เกิดการพ่นน้ำแรงดันเป็นระยะๆ พร้อมกับรบกวนการเคลื่อนไหวของธารน้ำแข็งเล็กน้อย ผลการศึกษานี้เน้นย้ำถึง “ความสัมพันธ์แนบแน่นระหว่างพลวัตของธารน้ำแข็ง ไฮโดรโลจีใต้ธาร และกระบวนการระบบนิเวศใน McMurdo Dry Valleys” ตามที่นักวิจัยระบุ
- ปี 1911: ค้นพบ Blood Falls โดย Thomas Griffith Taylor
- 1960s: ยืนยันสีแดงจากเหล็กออกไซด์
- 2003: พบแหล่งกำเนิดจากทะเลสาบโบราณ
- 2009: ค้นพบจุลินทรีย์ 17 ชนิด
- 2018-ปัจจุบัน: ทฤษฎีแรงดันและการไหลใต้ธาร
แม้ปริศนาหลักจะคลี่คลาย แต่ยังไม่รู้ว่าปรากฏการณ์นี้จะเปลี่ยนแปลงอย่างไรจาก ผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ที่รุนแรงขึ้น ต้องติดตามต่อไปครับ
ปรากฏการณ์ทำไมส่วนนี้ของแอนตาร์กติกาไหลเลือดแดงนี้แสดงให้เห็นว่าโลกเรายังมีสิ่งมหัศจรรย์ซ่อนอยู่อีกมาก คุณล่ะคิดเห็นอย่างไร? ลองแชร์ในคอมเมนต์และติดตามบทความวิทยาศาสตร์สนุกๆ เพิ่มเติมได้เลย!
