จุดสว่างปริศนา: วัตถุอวกาศชนิดใหม่?
เมื่อแรกเห็น มันก็ดูเหมือนดาวฤกษ์ทั่วไป แต่เมื่อนักดาราศาสตร์ฟิสิกส์เปลี่ยนไปใช้แสงโพลาไรซ์ พวกเขาก็พบว่ากำลังมองดูสิ่งที่คาดไม่ถึงอย่างสิ้นเชิง
“ทุกสิ่งทุกอย่างหายไป แม้แต่หลุมดำใจกลางที่สว่างสดใส เหลือเพียงจุดเล็ก ๆ นี้เท่านั้น” Elena Shablovinskaia นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์แห่ง Universidad Diego Portales ในชิลี และ Max Planck Institute for Radio Astronomy ในเยอรมนี กล่าวกับ Gizmodo ทีมของ Shablovinskaia เชื่อว่าพวกเขาได้ค้นพบวัตถุอวกาศชนิดใหม่ทั้งหมด ซึ่งพวกเขาขนานนามว่า “Punctum” หรือ “จุดสว่างปริศนา”
เช่นเดียวกับชื่อของมัน ซึ่งเป็นภาษาละตินสำหรับ “จุด” หรือ “แต้ม” Punctum หรือ “จุดสว่างปริศนา” เป็นจุดแสงที่สว่างและกะทัดรัดในอวกาศ แต่จะมองเห็นได้เฉพาะในช่วงความยาวคลื่นมิลลิเมตรเท่านั้น และมีสนามแม่เหล็กที่เป็นระเบียบผิดปกติ บทความเกี่ยวกับ “จุดสว่างปริศนา” ได้รับการยอมรับให้ตีพิมพ์ใน Astronomy & Astrophysics และขณะนี้มีอยู่ใน arXiv แล้ว
ทีมงานต้องการแสดงให้เห็นว่า “จุดสว่างปริศนา” เป็นเพียงตัวอย่างที่ผิดปกติของปรากฏการณ์ที่รู้จักกันดี เช่น แมกนีตาร์หรือซากซูเปอร์โนวา NGC 4945 ซึ่งเป็นที่อยู่ของ “จุดสว่างปริศนา” เป็นกาแลคซีใกล้เคียงที่ขึ้นชื่อว่ามีประชากรดาวฤกษ์เกิดใหม่จำนวนมาก ดังนั้นจึงสมเหตุสมผลที่จะสันนิษฐานว่า “จุดสว่างปริศนา” เป็นหนึ่งในนั้น ท้ายที่สุด NGC 4945 ตั้งอยู่ใกล้กับทางช้างเผือกมากจนนักดาราศาสตร์ฟิสิกส์คิดว่าพวกเขามีความเข้าใจที่มั่นคงเกี่ยวกับกาแลคซีนี้ เราไม่น่าจะพลาดสิ่งที่ “ซ่อนอยู่ในสายตา” อย่างที่ Shablovinskaia กล่าว…ใช่ไหม?
แต่ยิ่งพวกเขาพยายามบังคับให้ “จุดสว่างปริศนา” เข้าสู่ภูมิปัญญาทางดาราศาสตร์ฟิสิกส์ที่เป็นที่ยอมรับมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งดูเหมือนจะขัดขวางมันมากขึ้นเท่านั้น ตัวอย่างเช่น “จุดสว่างปริศนา” หายไปเมื่อทีมตรวจสอบบริเวณเดียวกันโดยใช้กล้องโทรทรรศน์เอกซ์เรย์หรือวิทยุ โดยปรากฏเฉพาะในสเปกตรัมมิลลิเมตรด้วย Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) ความสามารถของ ALMA ในการจับภาพแสงโพลาไรซ์ยังเผยให้เห็นสนามแม่เหล็กที่แปลกประหลาดของ “จุดสว่างปริศนา” แก่นักวิทยาศาสตร์ ซึ่งเป็นการเพิ่มความลึกลับให้กับมัน
นักดาราศาสตร์คำนวณอายุของจักรวาลด้วยกล้องโทรทรรศน์ทะเลทรายอาตากามา
“ดังนั้นเราจึงเปรียบเทียบความสว่าง โพลาไรเซชัน และสเปกตรัมของมันกับวัตถุสุดขั้วทุกชนิดที่เรานึกออก เช่น แมกนีตาร์ พัลซาร์ บริเวณก่อตัวดาวฤกษ์ และเจ็ตของหลุมดำ” Shablovinskaia กล่าว “ไม่มีอะไรตรงกัน”
แต่การยอมรับว่าพวกเขาได้ค้นพบสิ่งใหม่ทั้งหมดทำให้เกิดคำถามมากขึ้น อะไรคือสิ่งนั้นกันแน่? “จุดสว่างปริศนา” ซึ่งสว่างกว่าแมกนีตาร์ 10,000 ถึง 100,000 เท่า และสว่างกว่าซูเปอร์โนวาส่วนใหญ่ 10 ถึง 100 เท่า ได้รับแสงจากที่ใด? มันอาจเชื่อมต่อกับหลุมดำหรือดาวนิวตรอนหรือไม่?
สำหรับ Shablovinskaia หนทางที่ดีที่สุดในการค้นหาคำตอบอาจเป็นการตรวจสอบโพลาไรเซชันที่แปลกประหลาดของ “จุดสว่างปริศนา” ซึ่ง “โดยพื้นฐานแล้วเป็นลายนิ้วมือของสภาพแวดล้อมทางแม่เหล็ก” เธอกล่าว ท้ายที่สุด การจัดเรียงตัวของคลื่นแสงรอบ ๆ “จุดสว่างปริศนา” อย่างเป็นระเบียบอย่างน่าตกใจ คือสิ่งที่เตือนทีมงานถึงความแปลกประหลาดของวัตถุ
“โดยปกติแล้ว เมื่อแสงถูกสร้างขึ้นในสภาพแวดล้อมของจักรวาล มันจะออกมาผสมปนเปและไม่เป็นระเบียบ เพราะสนามแม่เหล็กพันกัน” เธออธิบาย “หากเราสามารถวัด [สนามแม่เหล็กของ “จุดสว่างปริศนา”] ที่ความยาวคลื่นมากขึ้น หรือดูว่ามันเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป เราสามารถเริ่มคิดออกว่าอะไรเป็นตัวขับเคลื่อน “จุดสว่างปริศนา” และไม่ว่ามันจะเชื่อมโยงกับวัตถุทางดาราศาสตร์ฟิสิกส์ที่รู้จักกันดีหรือไม่”
““จุดสว่างปริศนา” แสดงให้เราเห็นว่าจักรวาลยังคงสามารถทำให้เราประหลาดใจในสถานที่ที่เราคิดว่าเราเข้าใจดี” Shablovinskaia กล่าว “สำหรับฉัน มันเป็นการเตือนใจว่าดาราศาสตร์ยังไม่จบสิ้น เราเพิ่งเริ่มต้นค้นพบความหลากหลายของวัตถุในจักรวาล”
การวิจัยใหม่นี้เป็นอีกตัวอย่างที่แข็งแกร่งของ ดาราศาสตร์แบบผู้ส่งสารหลายราย ซึ่งนักดาราศาสตร์ใช้สัญญาณประเภทต่างๆ เพื่อตรวจสอบแหล่งที่มาเดียว เมื่อเร็ว ๆ นี้ นักดาราศาสตร์พบหลุมดำมวลมหาศาล โดยใช้เลนส์ความโน้มถ่วง ในกรณีนี้ นักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาพฤติกรรมจำเพาะของแสง นั่นคือ โพลาไรเซชัน ควบคู่ไปกับวิธีการทั่วไปเพิ่มเติม เพื่อตรวจสอบผลลัพธ์ของพวกเขาอีกครั้ง
จุดสว่างปริศนา (Punctum) คืออะไรกันแน่?
ทำไม จุดสว่างปริศนา ถึงมีความสำคัญ?
การค้นพบ จุดสว่างปริศนา แสดงให้เห็นว่าจักรวาลยังมีอะไรให้เราค้นพบอีกมากมาย แม้ในสถานที่ที่เราคิดว่าเรารู้จักดีแล้ว การศึกษา จุดสว่างปริศนา อาจนำไปสู่ความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับสนามแม่เหล็กในอวกาศ และอาจช่วยให้เราค้นพบวัตถุอวกาศชนิดใหม่อื่นๆ ได้อีกด้วย