กบกินแตนต่อย! เอาชีวิตรอดจากแตนพิษ ฆ่าโหดได้!

ลองคิดดูว่าครั้งต่อไปที่คุณบ่นเรื่องแถวที่ร้านแซนวิชโปรดของคุณยาวเหยียด สัตว์บางชนิดต้องเผชิญกับอะไรที่มากกว่านั้นเพื่อให้ได้อาหารกลางวันที่อร่อย ตัวอย่างเช่น การศึกษาที่เผยแพร่วันนี้แสดงให้เห็นถึงกลยุทธ์แบบเผชิญหน้าซึ่งกบบางชนิดใช้เพื่อพันลิ้นของพวกมันรอบๆ อาหารรูปแตน

นักวิทยาศาสตร์ Shinji Sugiura ศึกษาว่ากบสระลายจุดดำ (Pelophylax nigromaculatus) จะล่าแตนชนิดต่างๆ อย่างแข็งขันหรือไม่ รวมถึงแตนต่อหัวเสือ หรือที่เรียกว่า “แตนพิษ ฆ่าโหด” ไม่เพียงแต่กบจะกลืนกินแมลงอย่างตะกละตะกลามเท่านั้น แต่พวกมันยังทำเช่นนั้นได้โดยเอาชีวิตรอดจากเหล็กในที่มีพิษของแตนได้อย่างง่ายดาย ความสามารถตามธรรมชาติของกบในการทนต่อพิษที่เป็นอันตรายถึงชีวิตต่อเลี้ยงลูกด้วยนมจำนวนมาก รวมถึงมนุษย์ อาจสอนอะไรเราได้บ้าง นักวิจัยกล่าว

“หากกบสระมีกลไกทางสรีรวิทยาที่ระงับความเจ็บปวดหรือต้านทานพิษของแตน การทำความเข้าใจพวกมันอาจช่วยให้เราพัฒนาวิธีใหม่ๆ เพื่อลดความเจ็บปวดหรือการอักเสบในมนุษย์ได้ในวันหนึ่ง” Sugiura นักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัยโกเบในญี่ปุ่น กล่าวกับ Gizmodo ทางอีเมล

ในตอนแรก Sugiura ไม่ได้วางแผนที่จะสำรวจพลังในการทำลายพิษของกบสระ แต่ในระหว่างการศึกษาก่อนหน้านี้เกี่ยวกับวิธีการป้องกันตัวของแตนเมสัน เขาและเพื่อนร่วมงานใช้กบเป็นหนึ่งในผู้ล่า จากนั้นพวกเขาสังเกตว่ากบสามารถล่าตัวต่อตัวเมียที่มีเหล็กในพิษได้อย่างง่ายดาย (เฉพาะตัวต่อตัวเมียเท่านั้นที่มีเหล็กในที่ฉีดพิษ แต่ทีมวิจัย แสดงให้เห็น ว่าตัวต่อตัวผู้สามารถใช้องคชาตเป็นเหมือนเหล็กในที่ไม่เป็นพิษได้)

การสังเกตนั้นทำให้ Sugiura อยากรู้อยากเห็นมากพอที่จะขุดลึกลงไปด้วยตัวเอง มีการพบแตนตัวเต็มวัยในกระเพาะอาหารของกบหลายชนิด รวมถึง P. nigromaculatus ซึ่งบ่งชี้ว่าบางครั้งกบจะกินพวกมันในป่า แต่คำถามยังคงอยู่: กบกินแตนเหล่านี้ในขณะที่พยายามหลีกเลี่ยงเหล็กในของพวกมันอย่างสิ้นหวัง หรือไม่สนใจพวกมัน? เพื่อค้นหา Sugiura ได้จัดเตรียมบุฟเฟ่ต์ทดลอง

เขาเก็บกบสระลายจุดดำขนาดต่างๆ และปล่อยให้อยู่ตามลำพังกับคนงานเพศเมียจากแตนสามชนิด ได้แก่ Vespa simillima, V. analis และ V. mandarinia สายพันธุ์สุดท้ายเรียกว่าแตนต่อหัวเสือยักษ์ทางเหนือ หรือที่รู้จักกันในชื่อ “แตนพิษ ฆ่าโหด” แม้ว่าชื่อเล่นส่วนใหญ่จะมาจากวิธีการที่แตนล่าผึ้งอย่างโหดเหี้ยม แต่เหล็กในที่เจ็บปวดของพวกมันก็ ฆ่าคน เป็นครั้งคราว นอกจากนี้ยังเป็นแตนสายพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุด และเป็น ภัยคุกคามที่รุกราน ในอเมริกาเหนือเมื่อหลายปีก่อน

โดยรวมแล้ว กบมีความสนใจที่จะเคี้ยวแตนมาก และพวกเขาไม่กลัวที่จะถูกต่อยเพื่อแลกกับปัญหา พวกเขายังจัดการกินเหยื่อได้ตามปกติ อัตราการจับที่ต่ำที่สุดพบใน V. mandarinia ที่ 79%

แตนพิษ ‘แตนพิษ ฆ่าโหด’ ฆ่านักท่องเที่ยวชาวอเมริกันสองคนในการพักผ่อนในลาว

“ด้วยการใช้กบจำนวนมาก ผมแสดงให้เห็นเชิงปริมาณว่าพวกมันจำนวนมากจับและกินแตนได้สำเร็จ แม้จะถูกต่อย” Sugiura กล่าว “เหล็กในของแตนเป็นอาวุธที่ทรงพลังซึ่งโดยทั่วไปเชื่อว่าจะขัดขวางผู้ล่าส่วนใหญ่ แต่ผลลัพธ์เหล่านี้เผยให้เห็นว่าสัตว์บางชนิดสามารถทนต่อการโจมตีที่เป็นพิษดังกล่าวและยังคงล่าแมลงเหล่านี้ได้”

ผลการวิจัยของ Sugiura ได้รับการตีพิมพ์เมื่อวันพฤหัสบดีในวารสาร Ecosphere

กบดูเหมือนจะสลัดเหล็กในที่เป็นพิษออกไปโดยไม่มีอันตรายใดๆ ที่เห็นได้ชัด อย่างไรก็ตาม ยังไม่ชัดเจนว่าพวกมันกำจัดเหล็กในเหล่านี้ได้อย่างไร

เป็นที่ทราบกันดีว่าเหล็กในของแตนนั้นเจ็บปวดอย่างไม่น่าเชื่อ และบางครั้งอาจถึงแก่ชีวิตสำหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอย่างเราๆ ท่านๆ แต่อาจเป็นไปได้ว่าส่วนผสมที่ซับซ้อนของสารพิษที่ผลิตตามธรรมชาติโดยแตนเหล่านี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อชีววิทยาของสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำมากนัก หรือบางทีกบอาจพัฒนาคุณสมบัติที่ทำให้พวกมันอ่อนแอต่อพิษน้อยลง หรือทำให้พวกมันรู้สึกเจ็บปวดจากเหล็กในน้อยกว่าที่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทั่วไปจะเป็น

ไม่ว่ากรณีจะเป็นอย่างไร การทำความเข้าใจการป้องกันสารพิษของกบเหล่านี้อาจนำไปสู่การค้นพบใหม่ๆ ที่สำคัญได้อย่างแน่นอน ต่อไป Sugiura วางแผนที่จะศึกษาว่ากบสระสามารถทนต่อเหล็กในที่เป็นพิษของสัตว์ขาปล้องอื่นๆ (แมลง แมง และสัตว์เลื้อยคลานอื่นๆ) ได้อย่างง่ายดายหรือไม่ และในอนาคตเขาต้องการทดสอบในเชิงทดลองว่ากบทนต่อเหล็กในของแตนได้มากแค่ไหน

Sugiura ยังหวังว่างานปัจจุบันของเขาสามารถแสดงให้เห็นว่าแม้แต่แตนที่ดุร้ายก็ไม่ได้รอดพ้นจากการเป็นส่วนหนึ่งของห่วงโซ่อาหาร

“ผมเชื่อว่าการค้นพบนี้ให้ข้อมูลเชิงลึกที่น่าประหลาดใจสำหรับประชาชนทั่วไป โดยแสดงให้เห็นว่าแม้แต่แมลงที่อันตรายที่สุดชนิดหนึ่งในโลกก็ไม่ได้ปลอดภัยจากการถูกล่าอย่างสมบูรณ์” เขากล่าว