แหล่งพลังงานทองคำฝังใต้สหรัฐ ไม่ใช่น้ำมัน
เมื่อพูดถึงทรัพยากรพลังงานที่สำคัญ สิ่งแรกๆ ที่หลายคนนึกถึงคือ น้ำมัน ลม ถ่านหิน และแสงอาทิตย์ แต่มีแร่ธาตุสำคัญชนิดหนึ่งที่ช่วยให้โครงข่ายไฟฟ้าของสหรัฐฯ ทำงานได้อย่างราบรื่น และหน่วยงานสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐ (USGS) เพิ่งค้นพบแหล่งสำรองขนาดมหาศาลของมันในภาคตะวันออกของสหรัฐฯ นั่นคือ แหล่งพลังงานทองคำฝังใต้สหรัฐ ไม่ใช่น้ำมัน แต่เป็นลิเธียม!
แหล่งพลังงานทองคำฝังใต้สหรัฐ ไม่ใช่น้ำมัน อยู่ที่ไหน
ตามการศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร Springer Nature พบว่า ภูมิภาค Appalachians มีลิเธียมที่สามารถขุดได้ทางเศรษฐกิจประมาณ 2.3 ล้านตันเมตริก โดยเฉพาะในรัฐ Carolinas รัฐเมน และนิวแฮมป์เชอร์ ปริมาณนี้เพียงพอที่จะทดแทนการนำเข้าของสหรัฐฯ ได้นานถึง 328 ปี เมื่อเทียบกับระดับปีที่แล้ว
ลิเธียมไม่ใช่เชื้อเพลิงโดยตรง แต่เป็นส่วนประกอบหลักในระบบกักเก็บพลังงานขนาดใหญ่ที่ช่วยรักษาความเสถียรของโครงข่ายไฟฟ้า สมดุลอุปสงค์-อุปทาน และสนับสนุนการรวมพลังงานหมุนเวียน แบตเตอรี่ลิเธียมยังใช้ในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ การแพทย์ รถยนต์ไฟฟ้า และเทคโนโลยีสำคัญอื่นๆ
ความสำคัญของแหล่งพลังงานทองคำฝังใต้สหรัฐ ไม่ใช่น้ำมัน
“การวิจัยนี้แสดงให้เห็นว่า Appalachians มีลิเธียมเพียงพอที่จะตอบสนองความต้องการที่เพิ่มขึ้นของชาติ—เป็นส่วนสนับสนุนหลักต่อความมั่นคงแร่ธาตุของสหรัฐฯ ในช่วงที่ความต้องการลิเธียมทั่วโลกพุ่งสูง” Ned Mamula ผู้อำนวยการ USGS กล่าวในแถลงการณ์ USGS คาดว่าความต้องการลิเธียมจะเพิ่มขึ้นกว่า 48 เท่าภายในปี 2040 จากการผลิต EV และการกักเก็บพลังงาน
เมื่อ 30 ปีก่อน สหรัฐฯ เป็นผู้ผลิตลิเธียมอันดับ 1 ของโลก แต่ปัจจุบัน落后ไปเนื่องจากอุปสรรคด้านกฎระเบียบและการเงิน ทำให้การผลิตย้ายไปต่างประเทศ
ปัจจุบัน ลิเธียมส่วนใหญ่ขุดจากออสเตรเลีย จีน และชิลี แม้จีนไม่ใช่ผู้ผลิตอันดับ 1 แต่ครองการแปรรูปเกือบทั้งหมด ในปี 2025 สหรัฐฯ พึ่งพาการนำเข้าลิเธียมมากกว่าครึ่งหนึ่ง ทำให้เกิดช่องโหว่ในห่วงโซ่อุปทาน ส่งผลให้สหรัฐฯ เร่งขยายการผลิตและแปรรูปในประเทศ
นักธรณีวิทยา USGS ใช้แผนที่ธรณีวิทยา ประวัติศาสตร์โครงสร้างพื้นฐาน การสุ่มตัวอย่างทางเคมี การสำรวจทางธรณีฟิสิกส์ และบันทึกแร่ธาตุในการประเมิน จากนั้นจำลองด้วยชุดข้อมูล pegmatites ลิเธียมทั่วโลก พบลิเธียมออกไซด์ 2.3 ล้านตัน สามารถผลิตแบตเตอรี่ขนาดโครงข่าย 1.6 ล้านชุด หรือ EV 130 ล้านคัน
- ปริมาณลิเธียม: 2.3 ล้านตันเมตริก
- ทดแทนนำเข้า: 328 ปี
- ผลิต EV: 130 ล้านคัน
- แบตเตอรี่โครงข่าย: 1.6 ล้านชุด
แต่การขุดแหล่งนี้ยังเผชิญอุปสรรค กฎระเบียบและการเงินทำให้โครงการลิเธียมใช้เวลากว่า 10 ปี ปัจจุบันมีเพียง 3 โครงการที่กำลังก่อสร้างจริง (ข้อมูลสิงหาคม 2025 จาก Federal Reserve Bank of Dallas)
อย่างไรก็ตาม การผลิตลิเธียมสหรัฐฯ กำลังเพิ่มขึ้น รัฐบาลหลายสมัยผลักดันการขุดและแปรรูปแร่สำคัญ รัฐบาลทรัมป์ปัจจุบันมองว่าการครองตลาดของจีนเป็นภัยคุกคามความมั่นคง ในเดือนมีนาคม ประธานาธิบดีสั่งเร่งอนุญาต เปิดพื้นที่สหพันธ์ และใช้เงินทุนรัฐ
แม้จะถูกวิจารณ์จากนักสิ่งแวดล้อมที่กังวลนโยบายสีเขียว แต่เป็นก้าวสำคัญ การพัฒนาแหล่งพลังงานทองคำฝังใต้สหรัฐ ไม่ใช่น้ำมัน จะใช้เวลายาวนาน แต่จะช่วยลดการพึ่งพาต่างชาติ
การค้นพบนี้เป็นโอกาสทองสำหรับสหรัฐฯ ในการเสริมความมั่นคงพลังงาน คุณคิดว่าสหรัฐฯ จะใช้ประโยชน์จากแหล่งนี้ได้อย่างไร? แสดงความเห็นด้านล่างและติดตามข่าวพลังงานเพิ่มเติม!
ที่มา – An Untapped Energy Goldmine Is Buried Beneath the US—and No, It’s Not Oil