เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศทำงานหนักโดยไร้เงินเดือน

เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศนับพันที่ทำงานหนักเกินกำลังกำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่ยากลำบากยิ่งขึ้น เนื่องจากการปิดหน่วยงานรัฐบาล (government shutdown) ที่เริ่มต้นขึ้น ทำให้พวกเขาต้องทำหน้าที่โดยไม่มี paycheck ในสายตา สถานการณ์นี้กำลังส่งผลกระทบต่อความปลอดภัยและประสิทธิภาพของการเดินทางทางอากาศ

เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศทำงานหนักโดยไร้เงินเดือน

การปิดหน่วยงานรัฐบาลเริ่มต้นในวันพุธและยืดเยื้อเข้าสู่วันพฤหัสบดี โดยวุฒิสภาสหรัฐฯ หยุดประชุมเนื่องจากวันยอมกีปเปอร์ (Yom Kippur) มีเจ้าหน้าที่ของสำนักงานบริหารการบินแห่งชาติ (FAA) นับพันที่ถูกเลิกจ้างชั่วคราว (furloughed) แต่เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศจะไม่ถูกเลิกจ้าง รวมถึงการฝึกอบรมภาคสนามและการรับสมัครบุคคลากรเพิ่มเติมด้วย ตามแผนฉุกเฉินล่าสุดของกระทรวงคมนาคม

อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่เหล่านี้ที่ถือเป็นบุคลากรจำเป็นต้องกลับมาทำงานทันทีภายใต้ข้อยกเว้น “การปกป้องชีวิตและทรัพย์สิน” แม้จะไม่มีเงินเดือนก็ตาม มีเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศกว่า 13,000 คนภายใต้กระทรวงคมนาคมที่เข้าข่ายนี้

ปัจจุบัน พวกเขากำลังทำงานล่วงเวลาแบบบังคับ โดยทำงานวันละ 10 ชั่วโมง 6 วันต่อสัปดาห์ ตามข้อมูลจากสหภาพแรงงาน National Air Traffic Controllers Association (NATCA)

“ความเครียดและความเหนื่อยล้าที่เพิ่มขึ้นจากการทำงานนานๆ โดยไม่มีเงินเดือนนั้นไม่สามารถประเมินค่าต่ำเกินไปได้” นายนิค แดเนียลส์ ประธาน NATCA กล่าวในแถลงการณ์เมื่อวันพุธ

นอกจากนี้ เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศยังต้องทำงานโดยไม่มีทีมสนับสนุน มีผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยการบินกว่า 2,350 คนที่เป็นสมาชิก NATCA ถูกเลิกจ้างชั่วคราวเนื่องจากการปิดหน่วยงาน

ผลกระทบต่อระบบการบินแห่งชาติ

“การปิดหน่วยงานรัฐบาลจะลดความปลอดภัยและประสิทธิภาพของระบบอวกาศแห่งชาติ (NAS) และทำให้ชั้นความปลอดภัยที่ช่วยให้ผู้โดยสารเดินทางถึงปลายทางอย่างปลอดภัยและตรงเวลาลดลง” NATCA ระบุในแถลงการณ์ “ระหว่างการปิดหน่วยงาน พนักงานสนับสนุนด้านความปลอดภัยที่สำคัญจะถูกเลิกจ้าง และโปรแกรมสนับสนุนจะถูกระงับ ทำให้เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศและผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยการบินอื่นๆ ทำงานได้ไม่เต็มประสิทธิภาพ”

เมื่อเดือนที่แล้ว สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรเดโมแครต สตีฟ โคฮ์น จากเทนเนสซี และอังเดร คาร์สัน จากอินเดียนา ได้เสนอกฎหมาย Aviation Funding Stability Act ซึ่งจะช่วยให้พนักงาน FAA จำเป็น รวมถึงเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศ ได้รับเงินเดือน 30 วันในกรณีเกิดการปิดหน่วยงานรัฐบาล แต่กฎหมายนี้ยังไม่ได้รับการลงคะแนน

เมื่อการปิดหน่วยงานสิ้นสุดลง พนักงานจะได้รับค่าจ้างย้อนหลัง และยังไม่พลาด paycheck ใดๆ เจฟฟ์ เดวิส เพื่อนอาวุโสจาก ENO Center for Transportation บอกกับ Gizmodo ว่าเจ้าหน้าที่เหล่านี้ได้รับเงินเดือนทุกสองสัปดาห์ และวัน payday ถัดไปคือวันศุกร์ที่ 10 ตุลาคม หากการปิดหน่วยงานสิ้นสุดก่อนหน้านั้น ปัญหาจะคลี่คลาย แต่ตอนนี้ยังไม่มีจุดสิ้นสุดที่ชัดเจน

นายจอห์น ทูน หัวหน้าฝ่ายใหญ่ของวุฒิสภา บอกนักข่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่าการลงคะแนนในวันหยุดสุดสัปดาห์ “ไม่น่าจะเกิดขึ้น” ทำให้การปิดหน่วยงานอาจยืดเยื้อเข้าสัปดาห์หน้า หากไม่มีข้อตกลงในวันพรุ่งนี้ พรรคเดโมแครตเรียกร้องให้รวมมาตรการดูแลสุขภาพ เช่น การขยายการอุดหนุน Affordable Care Act ในร่างกฎหมายงบประมาณ หากพรรครีพับลิกันยืนกราน ปัญหาจะยืดเยื้อ

การปิดหน่วยงานครั้งล่าสุดเกิดขึ้นในสมัยประธานาธิบดีทรัมป์คนแรก และยาวนาน 35 วัน สิ่งที่บังคับให้ทรัมป์ยอมถอยคือเมื่อเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศ 10 คนลาป่วยในเวอร์จิเนียและฟลอริดา ซึ่งทำให้เที่ยวบินที่สนามบิน LaGuardia ในนิวยอร์กหยุดชะงักทั้งหมด และเกิดความล่าช้าทั่วสนามบินหลักอื่นๆ

สถานการณ์นี้เกิดขึ้นท่ามกลางปัญหาการขาดแคลนเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศที่ยืดเยื้อ ซึ่งนำไปสู่ความล่าช้าของเที่ยวบินจำนวนมาก นายแดเนียลส์บอก CNBC เมื่อต้นปีนี้ว่าจำนวนเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศอยู่ที่ “ระดับต่ำสุดเท่าที่เคยมีมา” และ “อุปสรรคใดๆ เช่น การปิดหน่วยงานรัฐบาลหรือสิ่งที่รบกวนกระบวนการรับสมัครเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศ จะทำลายความสามารถในการขนส่งผู้โดยสารทางอากาศ และจำนวนเครื่องบินที่เราสามารถนำขึ้นฟ้าได้อย่างปลอดภัยในแต่ละครั้ง”

ปัญหาการขาดแคลนมีมานานหลายปี แต่ล่าสุดถูกเน้นย้ำจากเหตุการณ์อุบัติเหตุที่น่ากลัวหลายครั้ง เที่ยวบินของ American Airlines ชนกับเฮลิคอปเตอร์ Black Hawk ของกองทัพในวอชิงตัน ดี.ซี. เมื่อต้นปี ทำให้มีผู้เสียชีวิต 67 คน สองเดือนหลังจากนั้น สนามบิน Newark ประสบปัญหาอุปกรณ์ล้มเหลวที่น่ากลัว ซึ่งเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศสูญเสียการสื่อสารกับเครื่องบินที่กำลังบินเข้า-ออกสนามบินนานประมาณ 90 วินาที

เหตุการณ์เหล่านี้ไม่ได้เกิดจากเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศโดยตรง แต่ทำให้เกิดการตรวจสอบอุตสาหกรรมการบินทางอากาศเพิ่มขึ้น และทำให้ทั้งพนักงานด้านความปลอดภัยทางอากาศและผู้โดยสารรู้สึกกังวล

ปัญหานี้ชี้ให้เห็นถึงความจำเป็นเร่งด่วนในการแก้ไขการขาดแคลนบุคลากรและปรับปรุงระบบสนับสนุน หากคุณเป็นนักเดินทางทางอากาศ ลองติดตามข่าวสารและสนับสนุนนโยบายที่ช่วยเหลือเจ้าหน้าที่เหล่านี้ เพื่อความปลอดภัยของทุกคน

ที่มา – Thousands of Overworked Air Traffic Controllers Are Now Doing Their Job With No Paycheck in Sight