First Lunar Crew Since Apollo Could Launch in 4 Months. Seriously?Agency officials are eyeing a February 5 launch for the mission that will send four astronauts around the Moon, but can they actually stick to this aggressive timeline? , ลูกเรือไปดวงจันทร์: กุมภาพันธ์นี้จริงหรือ?

ลูกเรือไปดวงจันทร์: กุมภาพันธ์นี้จริงหรือ?

ภารกิจ Artemis 2 เป็นความพยายามในการบินอวกาศของมนุษย์ที่ทะเยอทะยานที่สุดของ NASA นับตั้งแต่การลงจอดบนดวงจันทร์ของ Apollo 17 การเตรียมการสำหรับความสำเร็จครั้งนี้สะท้อนให้เห็นถึงความยากลำบาก โดยมีความล่าช้าหลายครั้งที่ทำให้การเปิดตัวล่าช้าไปหลายปี

ตอนนี้ Artemis 2 อาจจะเปิดตัวเร็วกว่าที่คาดไว้ ในระหว่างการแถลงข่าวที่ NASA’s Johnson Space Center ในฮูสตันเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา เจ้าหน้าที่กล่าวว่าเที่ยวบินที่มีลูกเรือนาน 10 วันรอบดวงจันทร์อาจเปิดตัวได้เร็วที่สุดในวันที่ 5 กุมภาพันธ์ และไม่เกินเดือนเมษายน

”ฝ่ายบริหารได้ขอให้เรารับทราบว่าเราอยู่ในสิ่งที่เรียกกันทั่วไปว่าการแข่งขันในอวกาศครั้งที่สอง” Lakiesha Hawkins รองผู้ช่วยผู้บริหารของ NASA’s Exploration Systems Development Mission Directorate กล่าวตาม Ars Technica “มีความปรารถนาให้เราเป็นคนแรกที่กลับสู่ผิวดวงจันทร์ ด้วยเหตุนี้ วัตถุประสงค์ของ NASA คือการทำเช่นนั้นอย่างปลอดภัย”

ด้วยความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์และความกดดันจากฝ่ายบริหารของทรัมป์ที่คืบคลานเข้ามา ผู้เชี่ยวชาญด้านภารกิจ Artemis 2 จะต้องทำงานอย่างรวดเร็วหากพวกเขาหวังว่าจะเปิดตัวภายในต้นเดือนกุมภาพันธ์ มาเจาะลึกว่าเป้าหมายนี้มีความเป็นจริงมากน้อยเพียงใด

Artemis 2 เป็นภารกิจที่มีลูกเรือเป็นครั้งแรกของโครงการ Artemis ของ NASA ซึ่งมีเป้าหมายสูงสุดเพื่อสร้างการปรากฏตัวของมนุษย์อย่างยั่งยืนบนดวงจันทร์ ภารกิจนี้จะใช้จรวด megarocket Space Launch System (SLS) ของหน่วยงานเพื่อเปิดตัวยานอวกาศ Orion ซึ่งสร้างขึ้นเพื่อบรรทุกนักบินอวกาศสี่คนรอบดวงจันทร์และกลับสู่โลก

Reid Wiseman ของ NASA จะบัญชาการภารกิจนี้ โดยมี Victor Glover และ Christina Koch เพื่อนนักบินอวกาศของหน่วยงานทำหน้าที่เป็นนักบินและผู้เชี่ยวชาญด้านภารกิจตามลำดับ Jeremy Hansen จาก Canadian Space Agency จะทำหน้าที่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านภารกิจด้วยเช่นกัน บนเรือ Orion ลูกเรือจะบินตามวิถีโคจร “คืนกลับฟรี” เพื่อให้มั่นใจว่าพวกเขากลับสู่โลกโดยไม่ต้องเข้าสู่วงโคจรของดวงจันทร์

SLS ได้ถูกวางซ้อนกันบน Mobile Launcher 1 ที่ NASA’s Kennedy Space Center อย่างเต็มที่ตั้งแต่เดือนพฤษภาคม ตามข้อมูลของ NASASpaceFlight.com เมื่อวันที่ 17 กันยายน NASA ประกาศ ว่าจรวด megarocket พร้อมที่จะบินลูกเรือ Artemis 2 โดยมีบูสเตอร์จรวดแข็งติดอยู่

ตอนนี้ พวกเขากำลังรอ Orion ซึ่งอยู่ใน ขั้นตอนสุดท้าย ของการเตรียมการและคาดว่าจะซ้อนอยู่บน SLS ในปลายปีนี้ อะแดปเตอร์ระยะของ Orion ซึ่งเชื่อมต่อยานอวกาศกับ SLS มาถึง Kennedy Space Center เมื่อวันที่ 19 สิงหาคม ตามข้อมูลของ Space.com อะแดปเตอร์รูปวงแหวนนี้จะปกป้องแคปซูลจากก๊าซไวไฟในระหว่างการเปิดตัวและบรรทุกชุดคิวบ์แซทที่จะปล่อยระหว่างภารกิจด้วย

เมื่อวิศวกรติดตั้งคิวบ์แซทบนอะแดปเตอร์ระยะแล้ว พวกเขาจะวางซ้อนฮาร์ดแวร์นี้ไว้บน SLS หลังจากนั้น ยานอวกาศ Orion จะตามมา

NASA จะนำสแต็กที่รวมกันออกไปยังแท่นปล่อยและเชื่อมต่อกับระบบภาคพื้นดินในช่วงต้นปีหน้า Charlie Blackwell-Thompson ผู้อำนวยการเปิดตัว Artemis กล่าวระหว่างการบรรยายสรุปเมื่อวันอังคาร ตามข้อมูลของ Ars ประมาณสองสัปดาห์ต่อมา NASA จะทำการ “wet dress rehearsal” โดยบรรจุเชื้อเพลิงในระยะแรกและระยะที่สองของจรวดอย่างเต็มที่ และดำเนินการนับถอยหลังจนถึงก่อนการจุดระเบิดเครื่องยนต์ หากเป็นไปด้วยดี พวกเขาจะระบายเชื้อเพลิงและเตรียม SLS สำหรับการเปิดตัว

ทั้งหมดนั้นฟังดูค่อนข้างตรงไปตรงมา แต่การทำกระบวนการก่อนการเปิดตัวนี้ให้เสร็จสิ้นภายในวันที่ 5 กุมภาพันธ์จะเป็นเรื่องยาก แต่ละขั้นตอน ไม่ว่าจะเป็นการวาง Orion ซ้อนกัน การเชื่อมต่อกับระบบภาคพื้นดิน การดำเนินการ wet dress rehearsal และการแก้ไขปัญหาที่จะเกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์แม้ในสถานการณ์ที่ดีที่สุด

สำหรับ Artemis 1 ระยะเวลาตั้งแต่ SLS มาถึงแท่นปล่อยเมื่อวันที่ 17 มีนาคม 2022 จนถึงการเปิดตัวเมื่อวันที่ 16 พฤศจิกายน 2022 กินเวลาประมาณแปดเดือน ช่วงเวลานี้รวมถึง การขัดจังหวะการเปิดตัวหลายครั้ง และ การย้อนกลับ ไปที่ Vehicle Assembly Building เนื่องมาจากพายุเฮอริเคนเอียน

การเตรียมการสำหรับ Artemis 2 มีความซับซ้อนมากยิ่งขึ้นจากข้อเสนอแนะงบประมาณปี 2026 ของฝ่ายบริหารของทรัมป์ ซึ่งขู่ว่าจะลดงบประมาณของ NASA ลงเกือบหนึ่งในสี่ ยิ่งไปกว่านั้น พนักงานหลายพันคนได้ลาออกจากหน่วยงานผ่านการลาออกที่เลื่อนออกไปตั้งแต่เดือนมกราคม ทำให้กำลังคนของ NASA ลดลง 20%

ทั้งหมดนี้เพื่อบอกว่าโอกาสที่จะได้เห็นการเปิดตัว ลูกเรือไปดวงจันทร์ Artemis 2 ในวันที่ 5 กุมภาพันธ์นั้นมีน้อย แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ในขณะที่ NASA เดินหน้าต่อไปด้วยขั้นตอนต่อไปของการเตรียมการเปิดตัว กำหนดเวลาการเปิดตัวสำหรับภารกิจประวัติศาสตร์นี้จะชัดเจนขึ้น