ระบบเตือนภัยสึนามิของสหรัฐฯ กำลังล่มสลาย

เมื่อวันที่ 1 เมษายน พ.ศ. 2489 เกิดแผ่นดินไหวขนาด 8.6 ใกล้กับหมู่เกาะอะลูเชียน รัฐอะแลสกา ทำให้เกิดสึนามิที่ถาโถมไปทั่วมหาสมุทรแปซิฟิกและคร่าชีวิตผู้คนไป 159 คนบนเกาะฮาวาย จากเหตุการณ์หายนะครั้งนี้ ระบบเตือนภัยสึนามิของสหรัฐฯ จึงถือกำเนิดขึ้น

เกือบ 80 ปีต่อมา เครือข่ายสถานีตรวจวัดแผ่นดินไหวและระดับน้ำทะเลที่ช่วยชีวิตนี้กำลังล่มสลาย สถานีเหล่านี้อยู่ภายใต้การดูแลของ NOAA และอาศัยเงินทุนจากรัฐบาลกลางที่รัฐบาลทรัมป์ตัดลดในปีนี้ ส่งผลให้สถานีตรวจวัดแผ่นดินไหว 9 แห่งที่ดำเนินการโดย Alaska Earthquake Center จะปิดตัวลงในช่วงกลางเดือนพฤศจิกายน ตามที่ Alaska’s News Source รายงาน

สถานีเหล่านี้รวบรวมข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับรูปร่างและขนาดของแผ่นดินไหวตามแนวภูมิภาคที่มีการเคลื่อนไหวทางแผ่นดินไหวมากที่สุดแห่งหนึ่งของโลก: เขตมุดตัวอะแลสกา-อะลูเชียน ขอบเขตกว้าง 2,485 ไมล์ (4,000 กิโลเมตร) แห่งนี้ ซึ่งแผ่นเปลือกโลกแปซิฟิกเลื่อนตัวอยู่ใต้แผ่นเปลือกโลกอเมริกาเหนือ สามารถก่อให้เกิดแผ่นดินไหวและสึนามิรุนแรง เช่น ภัยพิบัติในปี 1946

ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าการปิดสถานีที่ตรวจสอบเขตมุดตัวนี้อาจขัดขวางความสามารถของประเทศในการตรวจจับสึนามิและออกคำสั่งอพยพก่อนที่จะสายเกินไป

Elisabeth Nadin ผู้จัดการฝ่ายสื่อสารของ Alaska Earthquake Center กล่าวกับ Gizmodo ในอีเมลว่า “Alaska Earthquake Center รู้สึกเสียใจที่ต้องยุติการได้รับทุนสนับสนุนจาก NOAA ของเรา” “เรารู้สึกเสียใจที่ความสามารถของศูนย์เตือนภัยสึนามิแห่งชาติในการออกและปรับปรุงการแจ้งเตือนสึนามิถูกกระทบกระเทือนเนื่องจากการสูญเสียเงินทุนนี้”

ท่ามกลางความพยายามของรัฐบาลทรัมป์ในการลดการใช้จ่ายของรัฐบาลกลางด้านวิทยาศาสตร์และการวิจัยสภาพภูมิอากาศ NOAA ได้รับผลกระทบอย่างหนัก การเลิกจ้างครั้งใหญ่และการตัดลดเงินทุนที่เสนอเข้ามาคุกคามที่จะบั่นทอนหรือทำลายหน่วยงานวิจัยหลายแห่งของหน่วยงาน รวมถึงสำนักงานวิจัยบรรยากาศและมหาสมุทร กรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติ และศูนย์วิทยาศาสตร์ของ NOAA Fisheries

ระบบเตือนภัยสึนามิของสหรัฐฯก็ไม่มีข้อยกเว้น แต่โครงการนี้กำลังเผชิญกับปัญหาการลดเงินทุนและจำนวนเจ้าหน้าที่อยู่แล้ว ศูนย์เตือนภัยสึนามิสองแห่งของ NOAA ซึ่งตั้งอยู่ในโฮโนลูลู ฮาวาย และพาลเมอร์ อะแลสกา ทั้งสองแห่งมีเจ้าหน้าที่ไม่เพียงพอก่อนการเลิกจ้างในปีนี้ จากตำแหน่งเต็มเวลา 20 ตำแหน่งของสถานีอะแลสกา มีเพียง 11 ตำแหน่งเท่านั้นที่ได้รับการบรรจุในปัจจุบัน ตามรายงานของ NBC News รายงาน

ในปีงบประมาณ 2024 และ 2025 NOAA ยังได้ ลด เงินทุนให้แก่โครงการบรรเทาภัยสึนามิแห่งชาติ ซึ่งสนับสนุนความพยายามในการลดความเสี่ยงจากสึนามิของรัฐต่างๆ

สถานีตรวจวัดทั้งเก้าแห่งที่กำลังจะยุติการดำเนินงานในเดือนนี้ได้รับการสนับสนุนจากเงินช่วยเหลือของ NOAA จำนวน 300,000 ดอลลาร์ต่อปี Kim Doster โฆษกของ NOAA บอกกับ Gizmodo ในอีเมลว่า NOAA หยุดให้ทุนสนับสนุนโครงการนี้ในรูปของเงินช่วยเหลือในปีงบประมาณ 2024

Alaska Earthquake Center ยื่นขอเงินทุนสนับสนุนใหม่จนถึงปี 2028 แต่ถูกปฏิเสธ อ้างอิงจากอีเมลระหว่างผู้อำนวยการ Michael West และเจ้าหน้าที่ NOAA ข้อมูลดังกล่าวได้จาก NBC News มหาวิทยาลัย Alaska Fairbanks ก้าวเข้ามาให้ทุนสนับสนุนโครงการนี้เป็นเวลาอีกหนึ่งปี โดยหวังว่าเงินทุนจากรัฐบาลกลางจะมาถึงในที่สุด แต่ก็ไม่เคยเกิดขึ้น ตามรายงานของ NBC

สถานีทั้งเก้าแห่งนั้นตั้งอยู่ในหมู่เกาะอะลูเชียนตะวันตกและทะเลเบริง ซึ่งโดยทั่วไปแล้วเป็นสถานีเดียวในระยะทางหลายร้อยไมล์ในบางส่วนของเขตมุดตัวอะแลสกา-อะลูเชียน ตามข้อมูลของ Nadin ภูมิภาคนี้สร้าง “สึนามิในอเมริกาเหนือเกือบทั้งหมดที่ข้ามมหาสมุทรแปซิฟิก ทำให้เกิดความเสียหายในอลาสก้า ฮาวาย วอชิงตัน โอเรกอน และแคลิฟอร์เนีย” เธอกล่าว

“การสูญเสียเงินทุนยังหมายความว่าเครือข่ายตรวจวัดแผ่นดินไหวทั้งหมดของ Alaska Earthquake Center จะไม่ถูกส่งตรงไปยังศูนย์เตือนภัยสึนามิแห่งชาติอีกต่อไป ซึ่งจนถึงขณะนี้ได้เข้าถึงเครือข่ายนี้เพื่อกำหนดความเสี่ยงจากสึนามิจากแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ในรัฐอะแลสกาด้วยตนเอง” Nadin กล่าวเสริม

Doster กล่าวว่า Alaska Earthquake Center “เป็นหนึ่งในพันธมิตรจำนวนมากที่สนับสนุนการดำเนินงานด้านสึนามิของ National Weather Service และ NWS ยังคงใช้กลไกหลายอย่างเพื่อให้แน่ใจว่ามีการเก็บรวบรวมข้อมูลแผ่นดินไหวทั่วทั้งรัฐอะแลสกา”

ถึงกระนั้น ผู้เชี่ยวชาญแย้งว่าการสูญเสียสถานีตรวจวัดทั้งเก้าแห่งนี้ และการล่มสลายโดยทั่วไปของระบบเตือนภัยสึนามิของสหรัฐฯ กำลังสร้างช่องว่างที่เป็นอันตรายในการเตรียมพร้อม

West กล่าวกับ Alaska’s News Source ว่า “ผู้คนควรจะกังวลเกี่ยวกับสิ่งใดก็ตามที่ลดทอนความสามารถในการรับมือกับแผ่นดินไหวและสึนามิของเรา” “สิ่งที่ทำลายงานหนักที่ได้ทุ่มเทไปตลอดหลายปีที่ผ่านมาเพื่อพยายามทำให้เราปลอดภัยยิ่งขึ้นเมื่อเกิดเหตุการณ์เหล่านี้”