พบ Gigamaser เลเซอร์ไมโครเวฟสว่างที่สุดในอวกาศลึก

อวกาศนั้นเต็มไปด้วยแหล่งกำเนิดแสงแปลกประหลาดที่นักดาราศาสตร์ยังงงงวยกันอยู่ เช่น ซูเปอร์โนวาแบบคู่ แสงวาบสีน้ำเงินลึกลับ วงเวนน์นอกกาแล็กซีที่สมบูรณ์แบบ และอีกสารพัด เมื่อเราคิดว่าเห็นหมดทุกอย่างแล้ว ก็มีของใหม่โผล่มาอีก! Gigamaser เลเซอร์ไมโครเวฟสว่างที่สุดในอวกาศลึกที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติจากยุคแรกๆ ของจักรวาล

Gigamaser เลเซอร์ไมโครเวฟสว่างที่สุดในอวกาศลึก คืออะไร?

นักวิจัยใช้กล้องโทรทรรศน์วิทยุ MeerKAT ค้นพบลำแสงรังสีไมโครเวฟที่สว่างจ้าสุดๆ แบบเลเซอร์ หรือที่เรียกว่า “maser” พวกเขาติดตามสัญญาณนี้กลับไปยังเหตุการณ์การชนกันรุนแรงของกาแล็กซีที่ชื่อ H-ATLAS J142935.3–002836 ระบบนี้อยู่ห่างจากโลกกว่า 8 พันล้านปีแสง ซึ่งปกติแล้วไกลเกินกว่าจะตรวจจับได้ แต่โชคดีที่มันเรียงตัวกับกาแล็กซีหน้าที่ไม่เกี่ยวข้องกันพอดี ทำให้เกิดปรากฏการณ์ gravitational lensing ที่เสริมสัญญาณให้แรงขึ้น จน MeerKAT จับได้สบายๆ

ผลวิจัยนี้ได้รับการยอมรับตีพิมพ์ในวารสาร Monthly Notices of the Royal Astronomical Society และตอนนี้ดาวน์โหลดได้ฟรีที่ arXiv

การค้นพบ Gigamaser เลเซอร์ไมโครเวฟสว่างที่สุดในอวกาศลึกโดยบังเอิญ

“ระบบนี้สุดยอดจริงๆ” ดร. Thato Manamela ผู้เขียนนำและนักวิจัยหลังปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัย Pretoria ในแอฟริกาใต้ กล่าวในแถลงการณ์จาก SARAO “เรากำลังเห็นเลเซอร์แบบวิทยุที่อยู่ครึ่งทางข้ามจักรวาลเลยทีเดียว”

เลเซอร์ที่มนุษย์สร้างขึ้นคือลำแสงโฟตอนพลังงานสูงที่โคแฮรนต์และมีความถี่เดียวกัน ในอวกาศก็เกิดคล้ายๆ กันได้ เมื่อกาแล็กซีชนกันแรงๆ จะบีบอัดก๊าซจากทั้งสองฝั่ง สร้างสภาวะสุดขีดที่กระตุ้นอนุภาคฝุ่นเล็กๆ ซึ่งมีไอออนไฮดรอกซิล (โมเลกุล H และ O) เมื่อหลุมดำหรือแหล่งพลังงานแรงๆ ส่งคลื่นวิทยุออกมา อนุภาคที่ถูกกระตุ้นเหล่านี้จะรวมตัวเป็นลำแสง maser

Maser แบบนี้เคยเจอมาก่อน แต่หายากมาก เพราะทำงานที่คลื่นยาวราว 18 เซนติเมตร ซึ่งยาวกว่าคลื่นแสงที่ตาเห็นเยอะ การค้นพบ Gigamaser ครั้งนี้เป็นเรื่องบังเอิญสุดๆ เพราะระยะทางไกลขนาดนั้น แต่กาแล็กซีหน้าที่เรียงตัวเป๊ะๆ ทำหน้าที่เหมือนเลนส์โน้มแรงโน้มถ่วง คล้ายหยดน้ำบนกระจกที่ทำให้ภาพชัดขึ้น

“กาแล็กซีนี้ทำหน้าที่เลนส์เพราะมวลของมันบิดเบือนกาลอวกาศ” Manamela อธิบาย ทำให้เราเห็นมันในสภาพที่จักรวาลอายุยังไม่ถึงครึ่งของปัจจุบัน

สัญญาณนี้สว่างขนาดที่ต้องตั้งชื่อใหม่! ถ้า maser สว่างมากเรียก megamaser อันนี้สว่างกว่านั้นอีก เลยเรียก Gigamaser “มันสว่างเท่าดาวฤกษ์ 100,000 ดวง แต่รวมในส่วนเล็กๆ ของสเปกตรัมแม่เหล็กไฟฟ้า ในกาแล็กซีห่างไกล” ดร. Roger Deane ผู้ร่วมวิจัยจาก University of Pretoria บอก New Scientist

• Maser มักเกิดในเหตุการณ์ชนกันของกาแล็กซีที่ฝุ่นเยอะและรุนแรง
• ช่วยเป็นเครื่องหมายบอกวิวัฒนาการจักรวาล
• ทีมวิจัยจะตามหากาแล็กซีแบบนี้เพิ่มอีกเป็นร้อยๆ พันๆ

“นี่แค่จุดเริ่มต้น” Manamela กล่าว “เราต้องการเจอไม่ใช่แค่อันเดียว แต่เป็นร้อยพันเลย”

Gigamaser เลเซอร์ไมโครเวฟสว่างที่สุดในอวกาศลึกนี้ไม่เพียงท้าทายความเข้าใจของเราเรื่องฟิสิกส์จักรวาล แต่ยังเปิดประตูสู่การศึกษาการชนกันของกาแล็กซีในยุคไกลโพ้น คุณล่ะคิดยังไงกับการค้นพบสุดอลังการนี้? ลองแชร์ความเห็นในคอมเมนต์ด้านล่าง แล้วติดตามข่าวอวกาศเจ๋งๆ เพิ่มเติมได้ที่บล็อกของเรา!

ที่มา – Meet the Gigamaser—the Brightest Microwave Laser Ever Spotted in Deep Space