นักดาราศาสตร์เผย! ดาวดัง **Earendel อาจเป็นของปลอม**
ในเดือนมีนาคม 2022 กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล (Hubble Space Telescope) ได้ส่องผ่านจักรวาลอันไกลโพ้นและตรวจพบแสงจากดาวที่ดูเหมือนจะอยู่ห่างออกไป 12.9 พันล้านปีแสง นักดาราศาสตร์ตั้งชื่อมันว่า **Earendel อาจเป็นของปลอม** ซึ่งมีความหมายว่า “ดาวรุ่งอรุณ” ในภาษาอังกฤษโบราณ และได้รับตำแหน่งเป็นดาวฤกษ์ที่เก่าแก่และอยู่ไกลที่สุดเท่าที่เคยค้นพบมา อย่างไรก็ตาม งานวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นว่าดาวฤกษ์ทำลายสถิติดวงนี้อาจไม่ใช่ดาวฤกษ์จริงๆ แต่อาจเป็นกระจุกดาวที่หลอกลวง
ทีมนักวิจัยได้ตรวจสอบ **Earendel อาจเป็นของปลอม** อีกครั้งโดยใช้ข้อมูลที่รวบรวมโดยกล้องโทรทรรศน์เวบบ์ (Webb Telescope) และพบว่าคุณสมบัติของดาวฤกษ์ตรงกับคุณสมบัติของกระจุกดาวทรงกลม (Globular clusters) ซึ่งเป็นการรวมตัวของดาวฤกษ์ที่อัดแน่นกันด้วยแรงโน้มถ่วง ในบทความ วิจัย ที่ตีพิมพ์ใน The Astrophysical Journal Letters นักดาราศาสตร์ได้ตรวจสอบขนาดและความสว่างของ **Earendel อาจเป็นของปลอม** อีกครั้ง และพบว่าอาจมีการบิดเบือนเนื่องจากการเลนส์ความโน้มถ่วง (Gravitational Lensing)
**Earendel อาจเป็นของปลอม** ตั้งอยู่ในกาแลคซี Sunrise Arc และถูกระบุว่าเป็นดาวประเภท B ขนาดใหญ่ที่มีอุณหภูมิสูงกว่าดวงอาทิตย์ถึงสองเท่า และสว่างกว่าประมาณล้านเท่า ตามข้อมูลจาก NASA นักดาราศาสตร์ค้นพบ **Earendel อาจเป็นของปลอม** เป็นครั้งแรกโดยใช้ปรากฏการณ์ที่เรียกว่าเลนส์ความโน้มถ่วง ซึ่งแรงโน้มถ่วงของวัตถุขนาดใหญ่จะบิดเบือนและขยายแสงที่มาจากวัตถุที่อาจอยู่ไกลเกินไปหรือจางเกินไปที่จะมองเห็นได้
“โดยปกติแล้วในระยะทางเหล่านี้ กาแลคซีทั้งหมดจะมีลักษณะเหมือนรอยเปื้อนเล็กๆ โดยมีแสงจากดาวฤกษ์นับล้านดวงรวมกัน” Brian Welch นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัย Johns Hopkins ในบัลติมอร์และผู้เขียนนำบทความเกี่ยวกับการค้นพบ **Earendel อาจเป็นของปลอม** กล่าวในขณะนั้น “กาแลคซีที่เป็นเจ้าของดาวดวงนี้ถูกขยายและบิดเบือนโดยเลนส์ความโน้มถ่วงให้กลายเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวที่ยาวซึ่งเราตั้งชื่อว่า Sunrise Arc”
อย่างไรก็ตาม เลนส์ความโน้มถ่วงสามารถทำให้วัตถุมีการยืดและบิดเบือนอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากวัตถุมีการกระจายมวลที่ไม่สม่ำเสมอ จากการสังเกตการณ์ติดตามผลของ **Earendel อาจเป็นของปลอม** โดยใช้กล้องโทรทรรศน์เวบบ์ในปี 2023 นักดาราศาสตร์ได้ระบุว่าวัตถุถูกขยายโดยปัจจัยอย่างน้อย 4,000 เท่า ตามข้อมูลของ NASA พวกเขายังเห็นร่องรอยของดาวฤกษ์คู่หูที่เย็นกว่าและแดงกว่าซึ่งอยู่ถัดจาก **Earendel อาจเป็นของปลอม**
จากข้อมูลของเวบบ์ นักดาราศาสตร์ที่อยู่เบื้องหลังการศึกษาใหม่ได้เปรียบเทียบ **Earendel อาจเป็นของปลอม** กับกระจุกดาวที่รู้จักกันดีอีกแห่งหนึ่งชื่อ 1b ในกาแลคซีเดียวกัน วัตถุทั้งสองมีคุณสมบัติคล้ายกัน เช่น อายุและปริมาณโลหะ และทั้งคู่มีลักษณะคล้ายกับกระจุกดาวโบราณในบริเวณใกล้เคียง สิ่งนี้บ่งชี้ว่า **Earendel อาจเป็นของปลอม** อาจเป็นกลุ่มดาวมากกว่าดาวดวงเดียว
Earendel อาจเป็นของปลอม: ดาวดังที่อาจไม่ใช่ดาว
นักวิจัยที่อยู่เบื้องหลังการศึกษาต้องการทำการสังเกตการณ์ติดตามผลของ **Earendel อาจเป็นของปลอม** เพื่อให้แน่ใจถึงตัวตนที่แท้จริงของมัน โดยหวังว่าจะสังเกตว่าวัตถุกระพริบอย่างไร และมีสัญญาณบ่งชี้ถึงการเปลี่ยนแปลงความสว่างหรือไม่ หากทำได้ พวกเขาจะสามารถบอกได้ว่า **Earendel อาจเป็นของปลอม** เป็นดาวฤกษ์ทำลายสถิติ หรือแค่ดาวปลอมตัว
อะไรทำให้ Earendel อาจเป็นของปลอม แตกต่างจากดาวดวงอื่น?
การค้นพบนี้มีความสำคัญเนื่องจากอาจเปลี่ยนแปลงความเข้าใจของเราเกี่ยวกับเอกภพในยุคแรกเริ่ม หาก Earendel ไม่ใช่ดาวดวงเดียว แต่เป็นกระจุกดาว การศึกษาดาวฤกษ์ที่อยู่ไกลโพ้นจะต้องได้รับการประเมินใหม่อย่างรอบคอบ นอกจากนี้ การค้นพบนี้ยังเน้นย้ำถึงความสำคัญของเทคนิคเลนส์ความโน้มถ่วงในการสำรวจวัตถุที่อยู่ไกลโพ้นและจางมากในจักรวาล
การค้นพบนี้เป็นเครื่องเตือนใจว่าจักรวาลยังคงเต็มไปด้วยความลึกลับ และการค้นพบทางวิทยาศาสตร์มักจะนำไปสู่คำถามใหม่ๆ มากมายเท่าๆ กับคำตอบ การศึกษาติดตามผลของ Earendel จะเป็นก้าวสำคัญในการทำความเข้าใจธรรมชาติที่แท้จริงของวัตถุที่อยู่ไกลโพ้นนี้ และจะช่วยให้เราเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเอกภพในช่วงเริ่มต้นของยุคแรกเริ่ม