Starship จอดดวงจันทร์อาจช้าหลายปี

NASA ตั้งเป้าที่จะ ส่งนักบินอวกาศกลับสู่ดวงจันทร์ภายในกลางปี ​​2027 ซึ่งเป็นความสำเร็จที่จะเติมเต็มการเตรียมการมานานนับทศวรรษ อย่างไรก็ตาม หน่วยงานอาจต้องขยายไทม์ไลน์นั้นออกไปอีก เนื่องจากความคืบหน้าของยานลงจอดบนดวงจันทร์ของ SpaceX ที่ล่าช้า กำลังคุกคามที่จะทำให้ภารกิจ Artemis 3 ล่าช้า

ระหว่างการประชุมสาธารณะเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา สมาชิกของคณะกรรมการที่ปรึกษาด้านความปลอดภัยด้านการบินและอวกาศเตือนว่า Human Landing System (HLS) รุ่นของ Starship อาจ “ล่าช้าไปหลายปี” ตามที่ SpaceNews รายงาน คณะกรรมการได้ข้อสรุปดังกล่าวหลังจากการเยี่ยมชมโรงงาน Starbase ของ SpaceX ในเท็กซัสเมื่อเดือนที่แล้ว

“กำหนดการ HLS มีความท้าทายอย่างมาก และจากการประมาณการของเรา อาจล่าช้าไปหลายปีสำหรับการลงจอดบนดวงจันทร์ Artemis 3 ในปี 2027” Paul Hill อดีตผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการภารกิจของ NASA กล่าว

การนำชาวอเมริกันกลับขึ้นไปบนดวงจันทร์อีกครั้งเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรกสำหรับ NASA ด้วยการแข่งขันในอวกาศครั้งใหม่ที่กำลังดำเนินอยู่ มหาอำนาจโลก รวมถึงสหรัฐอเมริกา จีน และรัสเซีย ต่างก็แข่งขันกันเพื่อชิงความได้เปรียบในการเป็นผู้บุกเบิก

ใครก็ตามที่ไปถึงพื้นผิวดวงจันทร์ก่อน จะสามารถกำหนดกฎเกณฑ์บางอย่างเกี่ยวกับใครสามารถทำอะไรและที่ไหนได้ สิ่งนี้ไม่เพียงแต่จะเสริมสร้างอิทธิพลของประเทศนั้น ๆ บนดวงจันทร์และในอวกาศเท่านั้น แต่ยังให้ประโยชน์เชิงกลยุทธ์ เนื่องจากปฏิบัติการทางทหารต้องพึ่งพาอาวุธที่อยู่ในอวกาศมากขึ้นเรื่อย ๆ

“นี่คือช่วงเวลาสำคัญสำหรับโครงการอวกาศของประเทศเรา” กล่าว สมาชิกวุฒิสภา Ted Cruz (R-Texas) ประธานคณะกรรมการการค้าแห่งวุฒิสภา ระหว่างการ ไต่สวนเกี่ยวกับลำดับความสำคัญทางกฎหมายสำหรับ NASA เมื่อต้นเดือนนี้ เขากล่าวต่อไปเพื่อเน้นย้ำว่าอวกาศได้กลายเป็น “แนวรบเชิงกลยุทธ์ที่มีผลโดยตรงต่อความมั่นคงของชาติ การเติบโตทางเศรษฐกิจ และความเป็นผู้นำทางเทคโนโลยี”

ในปี 2021 NASA ทำสัญญา กับ SpaceX ของ Elon Musk เพื่อสร้าง Starship รุ่นที่สามารถนำนักบินอวกาศลงจอดบนดวงจันทร์ได้ ในเวลานั้น หน่วยงานตั้งเป้าที่จะบรรลุการลงจอดภายในปี 2024 แต่กำหนดเป้าหมายดังกล่าวได้ถูกเลื่อนออกไปในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

การพัฒนา Starship HLS ชะลอตัวลงอย่างมาก เนื่องจาก SpaceX ต้องประสบปัญหา ความล้มเหลวจากการระเบิดซ้ำ ๆ ในปีนี้ ในขณะที่ การทดสอบการบินล่าสุดของ Starship เมื่อวันที่ 26 สิงหาคม ประสบความสำเร็จ แต่เป้าหมายทางเทคนิคที่ไม่บรรลุผลก็เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ

ประเด็นสำคัญอย่างหนึ่งคือการสาธิตการถ่ายโอนเชื้อเพลิงเหลวที่จำเป็นต่อการ เติมเชื้อเพลิงให้กับ Starship ในวงโคจรระดับต่ำของโลก ก่อนที่จรวดจะมุ่งหน้าไปยังดวงจันทร์ ฮิลล์กล่าวระหว่างการประชุมเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ความล่าช้าในการพัฒนาสำหรับ Starship 3 ซึ่งเป็นรุ่นแรกที่สามารถถ่ายโอนเชื้อเพลิงในวงโคจรได้ ทำให้ความคืบหน้าไปสู่เป้าหมายนี้ช้าลง

ฮิลล์ยังชี้ให้เห็นถึงลำดับความสำคัญที่อาจขัดแย้งกันสำหรับ SpaceX ระหว่าง Starlink และ Starship HLS ตามรายงานของ SpacePolicyOnline.com Starship 3 จะเป็นส่วนสำคัญในการเปิดตัวดาวเทียม Starlink รุ่นที่สาม ในขณะเดียวกันก็สร้างคลังเชื้อเพลิงในวงโคจรและยานลงจอดบนดวงจันทร์สำหรับ Artemis 3

“การเปิดตัว Starship ในอีกหกเดือนข้างหน้าจะบอกถึงความเป็นไปได้ที่ HLS จะบินโดยมีลูกเรือในปี 2027 หรือภายในสิ้นทศวรรษนี้” ฮิลล์กล่าว

แม้จะมีข้อกังวลเหล่านี้ แต่ผู้ร่วมอภิปรายเน้นย้ำว่า SpaceX ยังคงเป็นผู้ให้บริการปล่อยจรวดเพียงรายเดียวที่สามารถทำงานนี้ได้ “ไม่มีคู่แข่ง ไม่ว่าจะเป็นภาครัฐหรือภาคอุตสาหกรรม ที่มีการผสมผสานปัจจัยทั้งหมดเหล่านี้อย่างเต็มที่ ซึ่งให้ผลผลิตที่สูงเช่นนี้ในการผลิตและความเร็วในการบิน โดยมีผลโดยตรงต่อการเพิ่มความน่าเชื่อถือและการลดต้นทุน” ฮิลล์กล่าว

ข้อเสียของการพึ่งพา SpaceX อย่างไรก็ตาม ชัดเจน: หากไม่มี Starship HLS ที่พร้อมเปิดตัวภายในปี 2027 Artemis 3 จะไม่สามารถออกเดินทางได้ตรงเวลา

ย้อนกลับไปในปี 2023 NASA เลือก Blue Origin ของ Jeff Bezos ให้เป็นผู้ให้บริการยานลงจอดบนดวงจันทร์รายที่สอง ซึ่งขนานนามว่า Blue Ghost เพื่อใช้ในภารกิจ Artemis 5 ในช่วงปลายทศวรรษนี้ สัญญามีมูลค่า 3.4 พันล้านดอลลาร์ และรวมถึงทีมพัฒนาที่ประกอบด้วย Lockheed Martin, Boeing, Draper, Astrobotic และ Honeybee Robotics

Starship จอดดวงจันทร์อาจช้าหลายปี

ทำไม Starship จอดดวงจันทร์อาจช้าหลายปี

การที่ Starship จอดดวงจันทร์อาจช้าหลายปี นั้นส่งผลกระทบต่อแผนการสำรวจดวงจันทร์ของ NASA อย่างมาก การพึ่งพาผู้ให้บริการรายเดียวทำให้เกิดความเสี่ยง หาก Starship จอดดวงจันทร์อาจช้าหลายปี จริง การสำรวจดวงจันทร์ในอนาคตอาจต้องเผชิญกับความล่าช้าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แม้จะมีความท้าทายเหล่านี้ ความมุ่งมั่นของ NASA ในการสำรวจดวงจันทร์ยังคงแข็งแกร่ง การพัฒนาทางเลือกอื่น ๆ เช่น Blue Ghost แสดงให้เห็นถึงการตระหนักถึงความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นจากการพึ่งพาผู้ให้บริการรายเดียว และความพยายามอย่างต่อเนื่องเพื่อให้บรรลุวัตถุประสงค์ในการสำรวจดวงจันทร์

จากสถานการณ์ปัจจุบัน การติดตามความคืบหน้าของ Starship อย่างใกล้ชิด และการพิจารณาแผนสำรองเป็นสิ่งสำคัญ เพื่อให้แน่ใจว่าเป้าหมายการสำรวจดวงจันทร์ของ NASA จะยังคงอยู่ในเส้นทางที่ถูกต้อง แม้ว่า Starship จอดดวงจันทร์อาจช้าหลายปี

ที่มา – SpaceX’s Starship Lunar Lander Could Be ‘Years Late,’ NASA Safety Panel WarnsMembers of the Aerospace Safety Advisory Panel believe the Human Landing System version of Starship won’t be ready for Artemis 3’s launch in 2027.