NASA ล้มเหลวแก้ปัญหาเติมเชื้อเพลิงจรวดดวงจันทร์

NASA ล้มเหลวแก้ปัญหาเติมเชื้อเพลิงจรวดดวงจันทร์ในการทดสอบล่าสุด สร้างความกังวลให้กับภารกิจ Artemis 2 ที่กำหนดการในเดือนมีนาคมนี้ การทดสอบเพื่อยืนยันการซ่อมแซมระบบเติมเชื้อเพลิงของจรวด Space Launch System (SLS) พบปัญหาใหม่ ทำให้เกิดคำถามถึงความสามารถของ NASA ในการแก้ไขปัญหาที่เกิดซ้ำๆ

NASA ล้มเหลวแก้ปัญหาเติมเชื้อเพลิงจรวดดวงจันทร์

เมื่อเร็วๆ นี้ NASA ได้ทำการทดสอบความมั่นใจ (confidence test) กับซีลใหม่ที่เปลี่ยนในส่วนที่ใช้เติมเชื้อเพลิงให้ SLS แต่ระหว่างทดสอบ ผู้ปฏิบัติงานเติมถังไฮโดรเจนเหลวของ core stage ได้เพียงบางส่วน ก่อนจะเจอปัญหากับอุปกรณ์สนับสนุนภาคพื้นดิน (ground support equipment) ตามที่ NASA ระบุในแถลงการณ์

ปัญหานี้ทำให้การไหลของไฮโดรเจนเหลวเข้าจรวดลดลง “วิศวกรจะล้างท่อในช่วงสุดสัปดาห์เพื่อให้สภาพแวดล้อมเหมาะสม และตรวจสอบอุปกรณ์ภาคพื้นดินก่อนเปลี่ยนไส้กรองที่สงสัยว่าเป็นสาเหตุของการไหลที่ลดลง” NASA กล่าว

ที่มาของปัญหา NASA ล้มเหลวแก้ปัญหาเติมเชื้อเพลิงจรวดดวงจันทร์

การทดสอบนี้ไม่ได้รับการประกาศล่วงหน้า มีวัตถุประสงค์เพื่อแก้ไขการรั่วไหลของไฮโดรเจนที่เกิดขึ้น NASA ตรวจพบการรั่วไหลครั้งแรกเมื่อวันที่ 3 กุมภาพันธ์ ระหว่างการซ้อม wet dress rehearsal สำหรับ Artemis 2 โดยเติมไฮโดรเจนเหลวและออกซิเจนเหลวเพื่อจำลองการนับถอยหลังปล่อย จรวดถูกหยุดเมื่อพบปัญหาที่ tail service mast umbilicals บน mobile launcher ซึ่งเป็นโครงสร้างสูง 35 ฟุต (11 เมตร) ที่ส่งสายเชื้อเพลิง cryogenic และสายไฟฟ้าไปยัง core stage ของ SLS

เพื่อแก้ปัญหา ช่างเทคนิคเปลี่ยนซีลสองตัวใน tail service masts แม้การทดสอบซีลใหม่จะสำเร็จเพียงบางส่วน แต่ทีม NASA “ได้รับความมั่นใจในวัตถุประสงค์หลักหลายข้อ และได้ข้อมูลที่ core stage ในช่วงเวลาที่เคยรั่วไหลในการซ้อมครั้งก่อน”

ประวัติปัญหาการรั่วไหลของไฮโดรเจน

ปัญหาการรั่วไหลของไฮโดรเจนเหล่านี้เคยรบกวนการปล่อย Artemis 1 ในปี 2022 ทำให้ล่าช้า และยกเลิกการปล่อย ในตอนนั้น ทีมภาคพื้นดินแก้โดยเปลี่ยนวิธีเติมไฮโดรเจนเข้าถัง core stage และใช้วิธีเดียวกันใน Artemis 2 แต่คราวนี้ไม่ได้ผล

• ปัญหาการรั่วไหลเกิดจากซีลใน tail service mast
• เชื้อเพลิง cryogenic อย่างไฮโดรเจนเหลวไวต่ออุณหภูมิและแรงดัน
• SLS เป็นจรวดที่ใหญ่และซับซ้อนที่สุดที่ NASA สร้าง
• Artemis 2 จะเป็นภารกิจ manned แรกนับจาก Apollo

“พิจารณาจากปัญหาก่อน Artemis 1 และระยะห่างระหว่างภารกิจยาวนาน ไม่แปลกใจที่จะมีอุปสรรคใน Artemis 2” Jared Isaacman ผู้บริหาร NASA โพสต์บน X “ไม่ใช่ข้อแก้ตัว แต่เรายอมรับ”

Artemis 2 มีความสำคัญสูง เป็นภารกิจส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์ครั้งแรกนับจาก Apollo จบในปี 1972 SLS core stage ใช้ไฮโดรเจนเหลว 730,000 แกลลอนและออกซิเจนเหลว 196,000 แกลลอน การจัดการเชื้อเพลิง cryogenic เป็นความท้าทายใหญ่เพราะต้องเย็นจัด (-423°F สำหรับไฮโดรเจน) และรั่วไหลเล็กน้อยอาจทำให้เกิดปัญหาใหญ่

โปรแกรม Artemis วางแผนหลายขั้นตอน: Artemis 1 สำเร็จไร้คนขับ, Artemis 2 ส่ง 4 นักบินอวกาศโคจรดวงจันทร์, Artemis 3 ลงจอด. แต่ปัญหาเติมเชื้อเพลิงซ้ำๆ อาจเลื่อนกำหนดการ NASA ต้องเร่งแก้เพื่อความปลอดภัย

แม้ NASA ล้มเหลวแก้ปัญหาเติมเชื้อเพลิงจรวดดวงจันทร์ในครั้งนี้ แต่ประสบการณ์จาก Artemis 1 แสดงให้เห็นว่าพวกเขาสามารถแก้ได้ ชวนติดตามพัฒนาการล่าสุดของ Artemis 2 เพื่อไม่พลาดข่าวอวกาศสำคัญ!

ที่มา – NASA’s Latest Attempt to Resolve Moon Rocket’s Fueling Problems Didn’t Go As Planned