NASA ปรับแผน สถานีอวกาศนานาชาติ!

สถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station: ISS) เปรียบเสมือนบ้านลอยฟ้าของนักบินอวกาศจากทั่วโลกมาเกือบ 30 ปี แต่กำลังจะหมดเวลาลง NASA วางแผนที่จะปลดระวาง ISS ในปี 2030 และมีเป้าหมายที่จะสร้างสถานีอวกาศที่ดำเนินการโดยภาคเอกชนเพื่อเป็นที่พำนักของนักบินอวกาศเมื่อจำเป็น แต่ด้วยแรงกดดันให้ต้องสร้างสถานีใหม่ให้เสร็จอย่างรวดเร็วและใช้งบประมาณที่น้อยลง ทำให้หัวหน้าของ NASA คนปัจจุบัน ซึ่งก็คือ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคมของสหรัฐฯ ฌอน ดัฟฟี (Sean Duffy) ต้องปรับปรุงแผนการของ NASA ในการสร้างสถานีอวกาศที่จะมาแทนที่ สถานีอวกาศนานาชาติ เสียใหม่ทั้งหมด

ในบันทึกข้อความที่ลงนามเมื่อวันที่ 4 สิงหาคม ดัฟฟีสั่งให้ NASA ปรับปรุงโครงการ Commercial Low Earth Orbit Destination (CLD) ซึ่งออกแบบมาเพื่อส่งเสริมการพัฒนาสถานีอวกาศเชิงพาณิชย์เพื่อทดแทน ISS ภายใต้คำสั่งใหม่ NASA จะลดเกณฑ์ขั้นต่ำสำหรับศักยภาพของสถานีอวกาศใหม่ ซึ่งอาจขัดขวางความพยายามของหน่วยงานในการรักษาการปรากฏตัวของมนุษย์อย่างต่อเนื่องในวงโคจรต่ำของโลก

NASA เปิดตัวโครงการ CLD ในปี 2021 ด้วยแผนงานสองระยะ: ระยะแรกมีเป้าหมายเพื่อสนับสนุนการออกแบบและพัฒนาสถานีอวกาศเชิงพาณิชย์ และระยะที่สองมีวัตถุประสงค์เพื่อรับรองสถานีอวกาศบางแห่งเพื่อให้หน่วยงานใช้งาน

NASA ได้ทำข้อตกลงระยะแรกที่เรียกว่า Space Act Agreements กับบริษัทต่างๆ รวมถึง Blue Origin ของ Jeff Bezos และ Northrop Grumman เพื่อพัฒนาการออกแบบของพวกเขา ระยะที่สองซึ่งมีกำหนดจะเริ่มในเดือนกันยายนปีนี้ จะเห็น NASA มอบสัญญา fixed-price สำหรับการรับรองและบริการให้กับสถานีที่ได้รับการคัดเลือก

อย่างไรก็ตาม มีรายงานว่าบันทึกข้อความของดัฟฟีระบุว่า NASA ควรดำเนินการออก Space Act Agreements ต่อไปในระยะที่สองแทนที่จะเป็นสัญญา fixed-price ตามที่รายงานโดย Space News การเปลี่ยนแปลงนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อรองรับงบประมาณของ NASA สำหรับปี 2026 ซึ่งอาจทำให้เกิดการขาดแคลนเงินทุน 4 พันล้านดอลลาร์เมื่อเทียบกับงบประมาณของปีนี้

อีกหนึ่งการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญคือการปรับปรุงข้อกำหนดด้านความสามารถขั้นต่ำสำหรับการทดแทน ISS วิสัยทัศน์ดั้งเดิมของ NASA คือการพัฒนาบริการเชิงพาณิชย์แบบ end-to-end อย่างเต็มรูปแบบภายในปี 2031 ซึ่งสามารถรองรับภารกิจต่อเนื่องที่เกี่ยวข้องกับนักบินอวกาศของ NASA สองคนเป็นเวลาหกเดือนต่อครั้ง ซึ่งเป็นการหมุนเวียนลูกเรือประเภทเดียวกับที่ใช้อยู่ในปัจจุบันบน ISS

“ความสามารถสุดท้าย (เดิมเรียกว่า Full Operational Capability) ที่ NASA ต้องการในตอนแรกจะไม่มีผลผูกพันอีกต่อไป” คำสั่งระบุ ตาม Space News ข้อกำหนดใหม่เรียกร้องให้ลูกเรือสี่คนอยู่บนสถานีอวกาศส่วนตัวเพียงหนึ่งเดือนเท่านั้น

การปลดระวาง ISS จะเป็นการสิ้นสุดยุคสมัยของ NASA อย่างแน่นอน แต่หน่วยงานพยายามที่จะรักษาการปรากฏตัวอย่างต่อเนื่องในวงโคจร แม้ว่าจะเป็นบนสถานีเชิงพาณิชย์ก็ตาม คำสั่งดังกล่าวลบล้างวิสัยทัศน์ดั้งเดิมนั้น แต่ก็อาจทำให้หน่วยงานมีโอกาสประสบความสำเร็จมากขึ้นกับความร่วมมือเชิงพาณิชย์ เนื่องจากความไม่แน่นอนเกี่ยวกับงบประมาณ

“กลยุทธ์ก่อนหน้าของ NASA สำหรับสถานีเชิงพาณิชย์จะทำงานได้อย่างไรเมื่อพวกเขาเสียเงินเกือบหนึ่งในสามของงบประมาณ?” Phil McAlister อดีตผู้อำนวยการฝ่าย Commercial Space Division ของ NASA กล่าวในการสัมภาษณ์กับArs Technica “พวกเขาไม่มีโอกาส นี่ทำให้พวกเขามีโอกาส”

NASA ปรับแผน สถานีอวกาศนานาชาติ

ทำไม NASA ถึงต้องปรับแผน สถานีอวกาศนานาชาติ

การตัดสินใจปรับแผน สถานีอวกาศนานาชาติ ของ NASA นั้นมีผลกระทบอย่างมากต่ออนาคตของการสำรวจอวกาศและการพัฒนาเทคโนโลยีอวกาศ การลดข้อกำหนดขั้นต่ำสำหรับสถานีอวกาศเชิงพาณิชย์อาจส่งผลให้เกิดนวัตกรรมและความหลากหลายในการให้บริการอวกาศ แต่อาจนำไปสู่ความกังวลเกี่ยวกับคุณภาพและความปลอดภัยของภารกิจอวกาศในระยะยาวด้วยเช่นกัน

การปรับแผน สถานีอวกาศนานาชาติ นี้แสดงให้เห็นถึงความท้าทายของการจัดการงบประมาณและความคาดหวังในการสำรวจอวกาศ การหาจุดสมดุลระหว่างการลงทุนในเทคโนโลยีใหม่และการรักษาความต่อเนื่องของภารกิจในปัจจุบันเป็นสิ่งสำคัญเพื่อให้การสำรวจอวกาศยังคงมีความยั่งยืนและเติบโตต่อไปในอนาคต

ที่มา – NASA Told to Overhaul Its Plans to Replace the International Space StationA new Trump administration directive seeks to radically change NASA’s vision for a continued astronaut presence in low Earth orbit.