Fate of the Old Republic: ชะตากรรมจักรวาล Star Wars

เมื่อค่ำคืนที่ผ่านมา งาน The Game Awards ได้เริ่มต้นขึ้นพร้อมกับ การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในพลัง ข่าวที่รอคอยมานานเกี่ยวกับ การรีเมคที่ยังไม่แน่นอน ของวิดีโอเกมStar Wars ที่เป็นที่รักมากที่สุดตลอดกาลสองเกมอย่าง Knights of the Old Republic และภาคต่อที่ท้าทายอย่าง The Sith Lords ไม่ได้ปรากฏตัวในงานประจำปี Geoff Keighley’s ที่รวมการประกาศรางวัลและการเปิดตัวตัวอย่างเกม

แต่กลับมีเกม Old Republic ภาคใหม่ล่าสุดปรากฏตัวแทน

เรายังรู้ข้อมูลเกี่ยวกับเกมใหม่ Fate of the Old Republic น้อยมาก โดยมี Casey Hudson ผู้คร่ำหวอดในวงการ KOTOR และ Mass Effect เป็นหัวเรือใหญ่ที่ Arcanaut Studios สตูดิโอใหม่ และดูเหมือนว่าเกมนี้จะยังไม่ออกมาให้เล่นกันในเร็วๆ นี้ และที่น่าสนใจที่สุดคือ เกมนี้ไม่ใช่ภาคต่อโดยตรงหรือเป็นการสานต่อเกม Old Republic ภาคก่อนหน้า แต่เป็นเกมที่ได้รับแรงบันดาลใจมา

ความหมายของคำว่า “แรงบันดาลใจ” ในที่นี้ยังคงเป็นปริศนา แต่ภาพแรกที่เราได้เห็นเกมนี้เมื่อคืนที่ผ่านมาเต็มไปด้วย สัญลักษณ์โดยตรง ของการออกแบบที่เคยเห็นและสร้างขึ้นสำหรับวิสัยทัศน์ของ The Old Republic เกี่ยวกับยุคโบราณของประวัติศาสตร์ Star Wars ทั้งหมดเป็นซากปรักหักพัง แต่ก็ยังคงมีอยู่: ยาน Interdictor (ไม่เกี่ยวข้องกับ Interdictor อื่นๆ ใน Star Wars), Sith starfighters และ assault droids ที่ไม่เปลี่ยนแปลงไปจากเมื่อ 20 กว่าปีที่แล้วที่เราได้เห็นพวกมันเป็นครั้งแรก ตอนนี้ได้รับการปรับปรุงให้มีความคมชัดด้วย CG ร่วมสมัย

ไม่ว่าเหตุผลที่พวกมันอยู่ในซากปรักหักพังคืออะไร ในขณะที่เราเห็นผู้ใช้พลังลึกลับและพันธมิตรของเธอเดินผ่านพวกมันไป ก็ยังคงเป็นปริศนา แต่เอกลักษณ์ที่ยังคงอยู่ของพวกมันทำให้เกิดคำถามที่น่าสนใจที่สุดและน่าจะมีการถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนเกี่ยวกับ Fate of the Old Republic ไปอีกหลายเดือนและหลายปี จนกว่าเราจะได้เรียนรู้เพิ่มเติม: มันเป็นส่วนหนึ่งของ Star Wars canon หรือเป็น Legends กันแน่?

โดยปกติแล้ว คำถามนี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่เรื่องที่น่าเบื่อ แต่ค่อนข้างจะน่าขบขัน Star Wars และแฟนด้อม Star Wars มักจะหมกมุ่นอยู่กับการให้สถานะของความเป็น canon บนแท่นบูชา ซึ่งเป็นการลดทอนทั้งเรื่องราวและ ความสามารถในการตีความและวิพากษ์วิจารณ์ เรื่องราวนั้น นอกเหนือจากว่าสิ่งนั้น “มีความสำคัญ” ต่อคลังเนื้อหาที่กว้างกว่าหรือไม่ เมื่อเราได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับ Fate of the Old Republic คำถามนั้นก็จะยังคงน่าเบื่อ แม้ว่าเราจะพบว่าตัวเองสนใจมันในตอนนี้ก็ตาม

แล้วทำไมมันถึงน่าสนใจในตอนนี้และน่าเบื่อในภายหลัง? เพราะไม่ว่าสองสิ่งนี้ที่ Fate of the Old Republic เป็น จะเป็นก้าวไปข้างหน้าในทิศทางใหม่สำหรับ Star Wars อย่างที่เราทราบกัน

ถ้า—และนี่คือถ้าที่ใหญ่มาก—Fate of the Old Republic ตั้งอยู่ในจักรวาลเดียวกับภาคก่อนๆ และหยั่งรากลึกในสถานะเดิมของ Expanded Universe ซึ่งตอนนี้กลายเป็นอดีตไปแล้ว มันจะเป็นเนื้อหาใหม่ที่สำคัญชิ้นแรกที่ตั้งอยู่ใน canon นั้นมานานกว่าทศวรรษ นับตั้งแต่ การตัดสินใจรีบูต จักรวาล Star Wars (นอกเหนือจากการสนับสนุนอย่างต่อเนื่องของเกม MMO Star Wars: The Old Republic ซึ่งเป็นสิ่งที่คล้ายคลึงกับชะตากรรมของ Fate ในที่สุด)

ตลอดประวัติศาสตร์กว่าทศวรรษที่ผ่านมา การขับไล่อดีตของ Star Wars เริ่มรุนแรงน้อยลงเมื่อเวลาผ่านไป ตัวละคร โลก เหตุการณ์ แนวคิด และไอเดียต่างๆ รวมถึงองค์ประกอบจาก KOTOR ได้ ค่อยๆ กลับมาสู่ canon ร่วมสมัยเพื่อดำรงอยู่ในบริบทใหม่ ในระดับที่กว้างขึ้น Star Wars ในฐานะแบรนด์และเครื่องจักรของการขายสินค้า ได้จดจำความสามารถในการขายสิ่งเก่าๆ ที่ครั้งหนึ่งเคยเก่าไปแล้ว โดยการ ใส่ปกใหม่ให้กับเรื่องราวเก่าๆ และนำกลับมาวางขายในตลาดอีกครั้ง หรือกลุ่มฟิกเกอร์ ที่หยิบยืมฮีโร่ในอดีต บ่อยพอๆ กับรายการทีวีและภาพยนตร์ล่าสุด ท้ายที่สุดแล้ว เงินก็ยังคงเป็นเงิน ไม่ว่าจะมี canon หรือไม่

แต่การสร้างสิ่งใหม่ ในตำนานเหล่านั้นยังไม่เคยเกิดขึ้นในระดับเดียวกับสิ่งที่ Fate of the Old Republic จะทำ ซึ่งจะเปิดประตูสู่ศักยภาพสำหรับสิ่งอื่น ๆ ที่คล้ายคลึงกัน ในตอนนี้ จักรวาลของ Star Wars ที่แยกออกเป็นสองส่วนดำรงอยู่ในการจับคู่ที่ไม่สมดุลแต่ก็พึ่งพาอาศัยกัน Legends ได้รับอนุญาตให้คงอยู่ ทั้งในฐานะแหล่งที่มาของสิ่งที่กลายเป็น “จริง” อีกครั้งใน canon หลัก และในฐานะแหล่งที่มาของสิ่งที่ขายได้ แต่มันไม่ได้มีชีวิต ในแบบที่ canon หลัก เป็น ถ้า (และอีกครั้ง นี่คือถ้าที่ใหญ่มาก!) Fate of the Old Republic เป็นส่วนเสริมที่สำคัญชิ้นแรกของเนื้อหา Legends ในรอบกว่าทศวรรษ หรืออาจจะเกือบสองทศวรรษเมื่อมันออกมาจริงๆ มีโอกาสที่จะมีอะไรมากกว่านั้น และสำหรับ Star Wars เองที่จะก้าวข้ามแนวคิดที่น่าเบื่อนี้ไปว่าเรื่องราว “มีความสำคัญ” หรือไม่จากการเป็น canon หรือไม่: หาก canon ทั้งสองได้รับอนุญาตให้มีชีวิตเติบโต และอยู่ร่วมกันอย่างแท้จริง ทุกสิ่งก็ “มีความสำคัญ” ในระดับนั้นโดยไม่คำนึงถึง

และถ้า Fate of the Old Republic ตั้งอยู่ใน canon หลักและเพียงแค่ดึงสิ่งต่างๆ มากมายจาก KOTOR และ Expanded Universe เดิมเข้ามาใน canon นั้นตลอดทางล่ะ? มันก็จะเป็นก้าวแรกในการสำรวจช่วงเวลาในไทม์ไลน์ของ Star Wars ที่ไม่ค่อยมีใครแตะต้องในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา

แม้ว่ายุคที่เรียกว่า “The Old Republic” จะมีอยู่ ในจักรวาลปัจจุบันของ Star Wars และมีการกล่าวถึงและอ้างอิงถึงที่นี่และที่นั่น แต่เรายังไม่ได้สำรวจมันอย่างจริงจังในฐานะช่องทางที่สำคัญสำหรับเรื่องเล่าของ Star Wars แน่นอนว่าเรามีสิ่งต่างๆ ที่วนเวียนอยู่รอบๆ และมีความคล้ายคลึงกัน ชุดสื่อผสม The High Republic ซึ่งตั้งอยู่เพียงไม่กี่ศตวรรษก่อนภาพยนตร์หลัก ยังคงเป็นการสำรวจช่วงเวลาในประวัติศาสตร์ Star Wars ที่แยกจากเทพนิยายที่เราคุ้นเคยกันดี อยู่มาวันหนึ่ง เราจะได้ชมภาพยนตร์ ภาพยนตร์ของ James Mangold เรื่อง Dawn of the Jedi ซึ่งตั้งอยู่ที่จุดเริ่มต้นของ Jedi ในฐานะสถาบัน ซึ่งตั้งใจที่จะเกิดขึ้นนานก่อนยุคที่รู้จักกันในชื่อ Old Republic

แต่นั่นหมายความว่ายังมีช่วงเวลาในประวัติศาสตร์ที่ยังไม่มีใครแตะต้องอีกมาก ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ไม่จำเป็นต้องผูกติดอยู่กับสิ่งที่เราคุ้นเคยมากนัก มันเป็นช่วงเวลาที่กว้างพอที่ใช่แล้ว Fate of the Old Republic สามารถถ่ายทอดเหตุการณ์ของ Knights และภาคต่อของมันไปสู่ช่วงเวลานั้นได้ และ Star Wars โดยรวมจะไม่ได้รับผลกระทบ แต่ก็กว้างพอที่ Fate จะสามารถนำทางไปยังเรื่องราวมากมายที่จะดำรงอยู่เคียงข้างกันในยุคนั้น เพื่อสร้างยุคของ Star Wars ที่อุดมสมบูรณ์และมีการสำรวจมากพอๆ กับยุคของจักรวรรดิ หรือช่วงพลบค่ำของ Republic ซึ่งได้รับการส่งเสริมจากผืนดินแห่งเรื่องเล่าที่อุดมสมบูรณ์นั้น เพื่อทำสิ่งใหม่ ๆ กับ Star Wars และทดลองกับสิ่งที่เราทราบว่า Star Wars สามารถเป็นได้แล้ว และสร้างสิ่งที่ให้ความรู้สึกแตกต่างอย่างแท้จริง

ไม่ว่าFate of the Old Republic จะจบลงอย่างไร มันก็จะเป็นสิ่งใหม่ และในแฟรนไชส์ที่มักจะระมัดระวังในเรื่องนั้นจริงๆ การได้เห็นมรดกของ Knights of the Old Republic ได้รับการสานต่อในลักษณะนั้นเป็นสิ่งที่น่าตื่นเต้น

โดยรวมแล้ว Fate of the Old Republic ถือเป็นเกมที่น่าจับตามองและอาจเปลี่ยนแปลงทิศทางของ Star Wars ได้อย่างน่าสนใจ