กว่าทศวรรษหลังจากพายุเฮอริเคนแซนดี้พัดถล่มชายฝั่งตะวันออกและคร่าชีวิตผู้คนไปกว่า 200 ราย การศึกษาใหม่ได้เปิดเผยถึงผลกระทบที่ยั่งยืนของพายุต่อความเสี่ยงในการเสียชีวิตในกลุ่มผู้สูงอายุ นักวิจัยเชื่อมโยงการสัมผัสกับน้ำท่วมจากพายุเฮอริเคนกับการเพิ่มขึ้น 9% ของความเสี่ยงในการเสียชีวิตสำหรับผู้ที่มีอายุมากกว่า 65 ปีที่ยังคงอาศัยอยู่ในพื้นที่หลังจากการขึ้นฝั่งของพายุ

ผู้เชี่ยวชาญประเมินว่าพายุเฮอริเคนแซนดี้ก่อให้เกิดความเสียหายกว่า 6 หมื่นล้านดอลลาร์หลังจากขึ้นฝั่งในปี 2555 คลื่นพายุซัดฝั่งทำลายสถิติและน้ำท่วมร้ายแรงทำให้ชายฝั่งของนิวยอร์กและนิวเจอร์ซีย์จมอยู่ใต้น้ำ ทำลายบ้านเรือนไปหลายแสนหลัง กว่าทศวรรษต่อมา ชุมชนที่ได้รับผลกระทบส่วนใหญ่ได้สร้างใหม่แล้ว แต่ผลกระทบที่มองไม่เห็นของพายุต่อความเสี่ยงในการเสียชีวิตของผู้สูงอายุยังคงอยู่ ตามการศึกษาใหม่ ผลการวิจัยซึ่งตีพิมพ์เมื่อวันพุธที่ 6 สิงหาคมในวารสาร Frontiers in Public Health ตอกย้ำถึงความจำเป็นในการพิจารณาว่าภัยพิบัติทางธรรมชาติส่งผลกระทบต่อสุขภาพของประชาชนในระยะยาวอย่างไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มประชากรที่เปราะบาง

“พายุเฮอริเคนและน้ำท่วมและความเสียหายที่เกี่ยวข้องส่งผลกระทบต่อชีวิตของผู้คนรอบข้าง การซ่อมแซมบ้าน การจัดการกับความเครียดที่เกี่ยวข้องกับสิ่งเหล่านี้ล้วนมีผลกระทบระยะยาว ซึ่งอาจเห็นได้ในแง่ของการเสียชีวิต” Arnab Ghosh ผู้เขียนอาวุโสและผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านการแพทย์ที่ Cornell University กล่าวกับ Gizmodo ทางอีเมล

“เรายังทราบจากข้อมูลอื่นๆ จากพายุเฮอริเคนว่าสภาพแวดล้อมเปลี่ยนแปลงไปในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบ ในทางสังคม ผู้คนย้ายออกไป ในทางเศรษฐกิจ ธุรกิจต่างๆ ปิดตัวลง ปัจจัยเหล่านี้ยังสามารถจำกัดเครือข่ายทางสังคมและมิตรภาพ ซึ่งล้วนมีความสำคัญอย่างยิ่งในผู้สูงอายุ” Ghosh กล่าวเสริม

เขาและเพื่อนร่วมงานแบ่งพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุด ได้แก่ รัฐนิวยอร์ก นิวเจอร์ซีย์ คอนเนตทิคัต และนิวยอร์กซิตี้ ออกเป็นพื้นที่แจกแจงรหัสไปรษณีย์ 959 แห่ง (ZCTAs) ZCTA เป็นตัวแทนทั่วไปของรหัสไปรษณีย์ที่นักวิจัยด้านสาธารณสุขใช้เพื่อจัดกลุ่มข้อมูลประชากรและสุขภาพตามสถานที่ตั้ง จาก 959 ZCTA มี 454 แห่งที่ถูกน้ำท่วมระหว่างพายุเฮอริเคนแซนดี้ และ 505 แห่งอยู่ในรัศมี 10 ไมล์ (16 กิโลเมตร) ของพื้นที่น้ำท่วม

จากนั้นนักวิจัยได้วิเคราะห์ข้อมูลสุขภาพจากผู้อยู่อาศัยเกือบ 300,000 คนที่มีอายุ 65 ปีขึ้นไปที่ลงทะเบียนใน Medicare และยังคงอาศัยอยู่ในพื้นที่รหัสไปรษณีย์เดิมตั้งแต่ปี 2556 ถึง 2560 เพื่อแยกผลกระทบของน้ำท่วมที่เกี่ยวข้องกับพายุเฮอริเคน พวกเขาควบคุมอายุ เพศ เชื้อชาติ และสถานการณ์การใช้ชีวิต รวมถึงปัจจัยทางประชากรและเศรษฐกิจสังคมอื่นๆ

การวิเคราะห์พบว่าผู้รับผลประโยชน์ Medicare ที่อยู่ใน ZCTA ที่ได้รับผลกระทบจากน้ำท่วมมีความเสี่ยงสูงกว่าอย่างมีนัยสำคัญ (เฉลี่ย 9%) ที่จะเสียชีวิตจากทุกสาเหตุเมื่อเทียบกับผู้ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่ไม่ได้รับผลกระทบจากน้ำท่วม การเพิ่มขึ้นนั้นคงอยู่ได้นานถึง 5 ปีหลังจากพายุเฮอริเคนพัดถล่ม

การเพิ่มขึ้นเฉพาะที่ในความเสี่ยงในการเสียชีวิตแตกต่างกันไปตามภูมิภาค แต่ไม่ใช่วิธีที่นักวิจัยคาดการณ์ไว้ ผู้รับผลประโยชน์ Medicare ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่น้ำท่วมของคอนเนตทิคัตและนิวยอร์กซิตี้แสดงให้เห็นถึงการเพิ่มขึ้นของความเสี่ยงในการเสียชีวิตมากที่สุด: 19% และ 8% ตามลำดับ Ghosh และเพื่อนร่วมงานของเขาประหลาดใจที่เห็นว่าผู้สูงอายุที่อาศัยอยู่ในคอนเนตทิคัตที่มีฐานะดีกลับมีอาการแย่กว่าผู้ที่อาศัยอยู่ในนิวยอร์กซิตี้ ซึ่งลักษณะทางเศรษฐกิจสังคมและประชากรอาจส่งผลให้ได้รับผลกระทบจากภัยพิบัติทางธรรมชาติมากขึ้น การวิจัยเพิ่มเติมจะต้องตรวจสอบเหตุผลเบื้องหลังสิ่งนี้ แต่ Ghosh สงสัยว่าอาจเกี่ยวข้องกับการขาดการเตรียมพร้อมสำหรับพายุเฮอริเคนในคอนเนตทิคัต เนื่องจากรัฐนี้ไม่ค่อยเห็นพายุโซนร้อน

ยิ่งไปกว่านั้น นิวเจอร์ซีย์และรัฐนิวยอร์กที่ได้รับผลกระทบอย่างหนักไม่ได้แสดงให้เห็นถึงผลกระทบที่เกี่ยวข้องกับน้ำท่วมจากพายุเฮอริเคนอย่างมีนัยสำคัญต่อการเสียชีวิตจากทุกสาเหตุของผู้สูงอายุ “เราประหลาดใจกับผลการวิจัยนี้” Ghosh กล่าว ในนิวเจอร์ซีย์ สิ่งนี้อาจเป็นเพราะข้อเท็จจริงที่ว่าที่อยู่อาศัยชายฝั่งส่วนใหญ่เป็นบ้านพักตากอากาศสำหรับครอบครัวเดี่ยว ซึ่งจำกัดผลกระทบของการสัมผัสน้ำท่วม เขากล่าว

Ghosh หวังว่าข้อมูลนี้จะช่วยเหลืองานบรรเทาทุกข์และเตรียมพร้อมรับมือกับภัยพิบัติในระดับท้องถิ่นและระดับรัฐบาลกลาง องค์กรต่างๆ จำเป็นต้องคิดถึงไม่เพียงแต่ผลลัพธ์ในระยะสั้นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงปัญหาสุขภาพในระยะยาวที่เกิดจากพายุเฮอริเคนด้วย เขา กล่าวว่า “เราต้องการนโยบายและโครงสร้างพื้นฐานมากขึ้นอย่างแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพายุเฮอริเคนทวีความรุนแรงขึ้น [บ่อยขึ้น] และอันตรายมากขึ้น”

ผลกระทบแอบแฝงจากพายุแซนดี้ ต่อผู้สูงอายุ

ทำความเข้าใจถึงผลกระทบแอบแฝงจากพายุแซนดี้ ต่อผู้สูงอายุ

การศึกษาครั้งนี้ชี้ให้เห็นว่า ผลกระทบแอบแฝงจากพายุแซนดี้ ต่อผู้สูงอายุ นั้นยาวนานและซับซ้อนกว่าที่เคยคิดไว้ การพิจารณาถึงปัจจัยทางสังคม เศรษฐกิจ และสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงไปหลังภัยพิบัติเป็นสิ่งสำคัญในการวางแผนและให้ความช่วยเหลือแก่ผู้สูงอายุ

การศึกษานี้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการเตรียมพร้อมรับมือภัยพิบัติและการสนับสนุนระยะยาวสำหรับผู้สูงอายุที่อาศัยอยู่ในพื้นที่เสี่ยง จำเป็นอย่างยิ่งที่หน่วยงานภาครัฐและองค์กรต่างๆ จะต้องพัฒนากลยุทธ์ที่ครอบคลุมซึ่งคำนึงถึงความต้องการเฉพาะของประชากรกลุ่มนี้ เพื่อลด ผลกระทบแอบแฝงจากพายุแซนดี้ ต่อผู้สูงอายุ และภัยพิบัติอื่นๆ ในอนาคต

ผลการวิจัยนี้ยังเตือนให้เราตระหนักถึงความเปราะบางของผู้สูงอายุต่อภัยพิบัติทางธรรมชาติ และความจำเป็นในการลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานที่ทนทานต่อสภาพอากาศและการวางแผนบรรเทาทุกข์ที่มีประสิทธิภาพ เพื่อปกป้องชีวิตและความเป็นอยู่ของผู้สูงอายุในชุมชนของเรา การเข้าใจ ผลกระทบแอบแฝงจากพายุแซนดี้ ต่อผู้สูงอายุ เป็นก้าวสำคัญในการสร้างสังคมที่ยืดหยุ่นและพร้อมรับมือกับความท้าทายจากสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงไป

ที่มา – Researchers Uncover Hurricane Sandy’s Hidden Death TollNew research shows that hurricanes increase the risk of death among seniors who continue to live in storm-battered areas, but the mortality impacts vary by region.