Alef แซว Tesla ด้วยวิดีโอรถบินเหนือ Roadster

วงการยานยนต์ไฟฟ้ากำลังมีสีสันมากขึ้น เมื่อ Alef Aeronautics สตาร์ทอัพผู้พัฒนารถบินได้ ออกวิดีโอสุดสะดุดตาในจังหวะเดียวกับที่ Tesla เปิดตัวความสามารถของ Roadster รุ่นใหม่ โดยในคลิปของ Alef รถยนต์ไฟฟ้าของบริษัทสามารถทะยานขึ้นในแนวดิ่งและบินข้ามรถ Tesla หลายคัน รวมถึง Tesla Roadster รุ่นเก่าและ Cybertruck จนกลายเป็นประเด็นที่ถูกพูดถึงอย่างกว้างขวาง

การเคลื่อนไหวครั้งนี้ถูกมองว่าเป็นทั้งการประชาสัมพันธ์และการแซวคู่แข่งอย่างมีชั้นเชิง เพราะ Alef เลือกเผยแพร่วิดีโอในวันเดียวกับที่ Tesla นำเสนอ Roadster รุ่นใหม่ ซึ่งสามารถพุ่งตัวกลางอากาศและพลิกกลับลงมาบนพื้นได้อย่างน่าตื่นเต้น แม้แนวคิดของรถทั้งสองรุ่นจะมีความแตกต่างกัน แต่ทั้งคู่กำลังพยายามนิยามคำว่า “รถบินได้” ให้กลายเป็นเทคโนโลยีที่ผู้บริโภคจับต้องได้ในอนาคต

Alef แซว Tesla ด้วยวิดีโอรถบินเหนือ Roadster

ในวิดีโอ Alef แสดงให้เห็นรถบินไฟฟ้าของบริษัทกำลังขึ้นจากพื้นในแนวดิ่ง ก่อนเคลื่อนที่ผ่านเหนือรถหลายคัน โดยบริษัทระบุว่าการบินครั้งนี้เป็นเที่ยวบินที่บันทึกไว้เป็นครั้งที่ 1,000 ของโครงการ ความสำเร็จดังกล่าวถูกนำมาใช้เพื่อสื่อว่า Alef ไม่ใช่ผู้เล่นหน้าใหม่ในตลาดรถบินได้ แม้ Tesla จะเพิ่งนำเสนอความสามารถของ Roadster รุ่นใหม่ต่อสาธารณะก็ตาม

Jim Dukhovny ซีอีโอของ Alef กล่าวในแถลงการณ์ว่า การที่ Tesla เข้ามาสนใจตลาดรถบินได้ถือเป็นเรื่องดี เพราะช่วยยืนยันว่าตลาดนี้มีศักยภาพ การมีบริษัทขนาดใหญ่อย่าง Tesla เข้ามาแข่งขันยังอาจช่วยสร้างความสนใจจากนักลงทุน ผลักดันการออกกฎระเบียบเฉพาะทาง และทำให้ผู้พัฒนาแต่ละรายมีมาตรฐานสำหรับเปรียบเทียบเทคโนโลยีอย่างชัดเจนมากขึ้น

เทคโนโลยีของ Alef และ Tesla แตกต่างกันอย่างไร

แม้ทั้ง Alef Model A และ Tesla Roadster จะใช้พลังงานไฟฟ้าและสามารถลอยขึ้นจากพื้นได้ แต่แนวทางทางวิศวกรรมของทั้งสองบริษัทแตกต่างกันอย่างชัดเจน Tesla Roadster ใช้ระบบขับดันด้วยก๊าซเย็น หรือ cold-gas thrusters ซึ่งช่วยให้รถพุ่งตัวขึ้นและทำท่าทางกลางอากาศได้ในช่วงเวลาสั้น ๆ นอกจากนี้ Tesla ยังสาธิตการขับรถกลับหัวไปตามทางลาดโค้งด้วยระบบดูดที่ใช้พัดลม รวมถึงการพลิกตัวกลางอากาศเหนือรถยนต์รุ่นอื่นในตระกูล Tesla

ในทางกลับกัน Alef ใช้ระบบขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้าแบบกระจาย หรือ Distributed Electric Propulsion (DEP) แนวคิดนี้อาศัยมอเตอร์ไฟฟ้าและใบพัดหลายชุดเพื่อสร้างแรงยก ทำให้รถสามารถขึ้นลงในแนวดิ่งได้ บริษัทออกแบบ Model A ให้สามารถใช้งานบนถนนทั่วไปและเปลี่ยนไปบินในแนวราบได้ จึงพยายามวางตำแหน่งผลิตภัณฑ์ให้เป็นรถยนต์ที่รวมความสามารถของรถภาคพื้นดินกับอากาศยานไว้ในคันเดียว

อย่างไรก็ตาม คำกล่าวที่ว่า Roadster เป็น “รถบินได้คันที่สองในประวัติศาสตร์” หลังจาก Alef อาจเป็นการตีความที่ค่อนข้างกว้าง เพราะรถของ Tesla ที่เปิดตัวนั้นอาศัยแรงขับเพื่อกระโดดหรือพุ่งขึ้นสู่อากาศเป็นช่วงสั้น ๆ ขณะที่ Alef นำเสนอรถที่ตั้งใจให้บินได้จริงในแนวดิ่งและเดินทางไปข้างหน้า ความแตกต่างนี้ทำให้เกิดคำถามว่า รถที่ลอยหรือถูกยิงขึ้นจากพื้นควรถูกจัดอยู่ในกลุ่มรถบินได้หรือไม่

ความคืบหน้าของ Alef Model A

Alef Aeronautics ก่อตั้งขึ้นในปี 2015 ที่เมืองซานมาเทโอ รัฐแคลิฟอร์เนีย บริษัทตั้งเป้าพัฒนารถโดยสารที่สามารถวิ่งบนถนนได้อย่างถูกกฎหมาย พร้อมขึ้นบินในแนวดิ่งและเดินทางต่อในอากาศ ต้นแบบรุ่นแรกเริ่มพัฒนาขึ้นในปี 2019 ก่อนเปิดตัวต้นแบบ Model A ขนาดเต็มในปี 2022

บริษัทระบุว่า Model A สามารถวิ่งบนถนนได้ระยะทางประมาณ 220 ไมล์ หรือราว 354 กิโลเมตรต่อการชาร์จหนึ่งครั้ง ส่วนระยะทางบินอยู่ที่ประมาณ 110 ไมล์ หรือราว 177 กิโลเมตร ตัวเลขเหล่านี้ยังเป็นข้อมูลจากผู้ผลิต และจำเป็นต้องรอการทดสอบในสภาพแวดล้อมจริงเพื่อประเมินประสิทธิภาพ ความปลอดภัย และความคุ้มค่าอย่างรอบด้าน

ในปี 2023 Alef ได้รับใบรับรองความสมควรเดินอากาศแบบพิเศษจากสำนักงานบริหารการบินแห่งชาติสหรัฐฯ หรือ FAA บริษัทจึงนำเสนอเอกสารนี้เป็นหลักฐานว่า Model A เป็นหนึ่งในรถบินได้กลุ่มแรกที่ได้รับการรับรองจากหน่วยงานรัฐบาลสหรัฐฯ อย่างไรก็ตาม ใบรับรองดังกล่าวไม่ได้หมายความว่าผู้ใช้งานทั่วไปจะสามารถนำรถขึ้นบินได้ทุกที่หรือทุกเวลา เพราะยังต้องปฏิบัติตามข้อกำหนดด้านการบินและการทดสอบที่เข้มงวด

ราคาและกำหนดส่งมอบยังเป็นความท้าทาย

Alef เปิดให้ลูกค้าที่สนใจจอง Model A โดยตั้งราคาเริ่มต้นไว้ที่ 299,999 ดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณหลักสิบล้านบาทเมื่อคำนวณตามอัตราแลกเปลี่ยน บริษัทอ้างว่าได้รับยอดจองมากกว่า 3,600 คัน คิดเป็นมูลค่าราว 1,000 ล้านดอลลาร์ ลูกค้าสามารถวางเงินมัดจำเริ่มต้นอย่างน้อย 150 ดอลลาร์เพื่อสำรองสิทธิ์

แม้ตัวเลขยอดจองจะน่าสนใจ แต่การผลิตรถบินได้ในจำนวนมากยังมีอุปสรรคอีกหลายด้าน ทั้งต้นทุนชิ้นส่วน ระบบควบคุมการบิน การรับรองความปลอดภัย การฝึกอบรมผู้ขับขี่ และข้อจำกัดด้านพื้นที่ขึ้นลง รถประเภทนี้อาจไม่สามารถใช้งานเหมือนรถยนต์ทั่วไปที่จอดหน้าบ้านแล้วขับออกไปได้ทันที เนื่องจากการบินจำเป็นต้องคำนึงถึงสภาพอากาศ เส้นทางการบิน และกฎหมายท้องถิ่น

บริษัทคาดว่าจะส่งมอบรถชุดแรกให้ลูกค้าจำนวนจำกัดภายในสิ้นปีนี้ แต่รถกลุ่มดังกล่าวจะใช้เพื่อทดสอบรถบินได้ในสภาพแวดล้อมจริงภายใต้การควบคุมอย่างใกล้ชิด ส่วนการเพิ่มกำลังการผลิตมีแผนเริ่มต้นในปี 2027 ขณะที่ Tesla Roadster รุ่นใหม่มีข่าวว่าอาจเริ่มผลิตในปี 2028 อย่างไรก็ตาม กำหนดการของทั้งสองโครงการยังมีโอกาสเปลี่ยนแปลงได้ โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาจากความซับซ้อนของเทคโนโลยีและประวัติการเลื่อนกำหนดส่งมอบผลิตภัณฑ์ของบริษัทเทคโนโลยีหลายแห่ง

อนาคตรถบินได้จะเกิดขึ้นจริงหรือไม่

การแข่งขันระหว่าง Alef และ Tesla ช่วยทำให้แนวคิดรถบินได้กลับมาอยู่ในความสนใจของสาธารณชนอีกครั้ง แต่เส้นทางสู่การใช้งานจริงยังต้องใช้เวลา รถบินได้ไม่เพียงต้องมีระบบขับเคลื่อนที่ทรงพลังเท่านั้น แต่ยังต้องมีระบบสำรองเพื่อป้องกันความผิดพลาด ซอฟต์แวร์ควบคุมที่แม่นยำ และโครงสร้างที่ปลอดภัยทั้งขณะวิ่งบนถนนและขณะบิน

ประเด็นด้านเสียงรบกวนและพลังงานก็เป็นเรื่องสำคัญเช่นกัน การบินขึ้นในแนวดิ่งต้องใช้พลังงานจำนวนมาก และอาจสร้างเสียงรบกวนให้กับชุมชน หากรถบินได้ถูกนำมาใช้ในเมืองอย่างแพร่หลาย หน่วยงานภาครัฐจะต้องกำหนดเส้นทาง จุดขึ้นลง และกฎการจราจรทางอากาศใหม่ รวมถึงระบุว่าใครมีสิทธิ์ควบคุมยานพาหนะเหล่านี้

• ความปลอดภัย: รถต้องรับมือกับความผิดพลาดของมอเตอร์หรือใบพัดได้อย่างปลอดภัย
• กฎหมาย: ผู้ใช้งานอาจต้องมีใบอนุญาตขับรถและใบอนุญาตบินควบคู่กัน
• โครงสร้างพื้นฐาน: เมืองต่าง ๆ ต้องมีพื้นที่สำหรับขึ้นลงและชาร์จพลังงาน
• ต้นทุน: ราคาที่สูงอาจทำให้รถบินได้ในช่วงแรกเข้าถึงได้เฉพาะกลุ่มลูกค้าที่มีกำลังซื้อ

โดยสรุป วิดีโอของ Alef ไม่ได้เป็นเพียงการแซว Tesla แต่ยังสะท้อนการแข่งขันเพื่อสร้างตลาดรูปแบบใหม่ในอุตสาหกรรมยานยนต์ แม้ Tesla Roadster จะสร้างความตื่นเต้นด้วยการพุ่งและพลิกกลางอากาศ ส่วน Alef Model A มุ่งเน้นการบินแบบรถโดยสาร แต่ทั้งสองบริษัทกำลังทำให้ผู้คนตั้งคำถามว่าอนาคตของการเดินทางจะยังจำกัดอยู่บนพื้นถนนหรือไม่ หากเทคโนโลยีผ่านการทดสอบและกฎระเบียบได้รับการพัฒนาอย่างเหมาะสม รถบินได้อาจเริ่มจากการใช้งานเฉพาะกลุ่ม ก่อนขยายตัวในอนาคต ดังนั้นผู้สนใจควรติดตามการทดสอบจริงมากกว่าตัดสินจากวิดีโอประชาสัมพันธ์เพียงอย่างเดียว เพราะความสำเร็จของรถบินได้จะวัดจากความปลอดภัยและการใช้งานจริง ไม่ใช่แค่ภาพที่ดูตื่นตาตื่นใจ

ที่มา – Alef Trolls Tesla With Video of Its Car Flying Over a Roadster