A23a มหึมา! ภูเขาน้ำแข็งใหญ่สุดในโลกกำลังแตก
เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลกมีน้ำหนักประมาณหนึ่งล้านล้านตัน และครอบคลุมพื้นที่เกือบขนาดเมืองแองเคอเรจ รัฐอะแลสกา ตอนนี้มันมีขนาดไม่ถึงครึ่งหนึ่งของขนาดเดิม และกำลังหายไปอย่างรวดเร็ว
ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา น้ำแข็งขนาดมหึมาที่วัดได้ถึง 250 ตารางไมล์ (400 ตารางกิโลเมตร) ได้หลุดออกมาจากภูเขาน้ำแข็งขนาดยักษ์ที่เรียกว่า A23a ชิ้นส่วนที่เล็กลงลอยอยู่ในน้ำโดยรอบด้วย โดยหลายชิ้นยังมีขนาดใหญ่พอที่จะคุกคามเรือได้
การแตกตัวของภูเขาน้ำแข็งได้ลดพื้นที่ทั้งหมดลงเหลือ 683 ตารางไมล์ (1,770 ตารางกิโลเมตร) ตามการวิเคราะห์ภาพถ่ายดาวเทียมโดย European Union Earth observation monitor Copernicus ซึ่งเผยแพร่โดย Agence France-Presse คาดว่ามันอาจหายไปอย่างสมบูรณ์ภายในไม่กี่สัปดาห์
Andrew Meijers นักสมุทรศาสตร์กายภาพจาก British Antarctic Survey กล่าวกับ AFP ว่า A23a “กำลังแตกตัวอย่างรวดเร็ว” ขณะที่ลอยไปทางเหนือมากขึ้น “ผมคิดว่ามันกำลังจะหายไป…มันกำลังเน่าอยู่ข้างใต้” เขากล่าว “น้ำอุ่นเกินกว่าที่มันจะคงอยู่ได้ มันกำลังละลายอยู่ตลอดเวลา”
นี่อาจเป็นจุดจบของการเดินทาง 40 ปีของ A23a ซึ่งเริ่มต้นขึ้นเมื่อภูเขาน้ำแข็งแตกออกจากหิ้งน้ำแข็ง Filchner ของแอนตาร์กติกาในปี 1986 ตามข้อมูลของ U.S. Geological Survey มันยังคงติดอยู่กับก้นทะเล Weddell เป็นเวลานานกว่า 30 ปีก่อนที่จะหลุดออกมาและเริ่ม ลอยขึ้นไปทางเหนืออย่างช้าๆ ในปี 2020 ในช่วงสี่ปีต่อมา A23a ได้เคลื่อนตัวไปตามกระแสน้ำวนแอนตาร์กติกตามเส้นทางที่เรียกว่า “ตรอกภูเขาน้ำแข็ง” จากนั้น ติดอยู่ในกระแสน้ำวนในมหาสมุทร ใกล้กับหมู่เกาะเซาท์ออร์คนีย์ในเดือนเมษายน 2024
หลังจากหลุดพ้นในอีกแปดเดือนต่อมา ภูเขาน้ำแข็งก็เริ่มเดินทางไปทางเหนืออีกครั้ง ในเดือนมีนาคม มัน เกยตื้นใกล้กับเกาะเซาท์จอร์เจียในมหาสมุทรทางใต้ ทำให้เกิดความกังวลว่ามันอาจ รบกวนฝูงนกเพนกวินและแมวน้ำจำนวนมาก โชคดีที่มันหลุดออกมาในเดือนพฤษภาคม ลอยไปรอบๆ เกาะและขึ้นไปทางเหนืออีกครั้ง
เมื่อ A23a เผชิญกับคลื่นขนาดใหญ่และน้ำที่อุ่นขึ้นเรื่อยๆ มันก็เริ่มแตกสลายลงสู่มหาสมุทร การสูญเสียขนาดไปครึ่งหนึ่งในเวลาไม่กี่เดือนเป็นเรื่องที่น่าตกใจ แต่ภูเขาน้ำแข็งส่วนใหญ่ไม่เคยไปไกลจากน่านน้ำที่หนาวเย็นของแอนตาร์กติกาได้มากนัก Meijers กล่าว “อันนี้ใหญ่มากจริงๆ มันเลยอยู่ได้นานกว่าและไปได้ไกลกว่าอันอื่นๆ” เขากล่าว
ถึงกระนั้น A23a ก็กำลังหดตัวเร็วกว่าที่น้ำแข็งใหม่จะก่อตัวได้ “ผมคาดว่าสิ่งนั้นจะดำเนินต่อไปในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า และคาดว่ามันจะไม่สามารถระบุได้อย่างแท้จริงภายในไม่กี่สัปดาห์” Meijers กล่าว ไม่เป็นที่แน่ชัดว่าภูเขาน้ำแข็งขนาดยักษ์นี้มีน้ำอยู่เท่าใดในช่วงที่มันใหญ่ที่สุด แต่ A68a ที่มีขนาดใกล้เคียงกัน ทิ้ง น้ำจืดมากกว่า 1 ล้านล้านตันลงในมหาสมุทรในช่วงอายุของมัน
ขัดกับความเชื่อที่นิยม ภูเขาน้ำแข็งที่ละลาย—แม้แต่ภูเขาน้ำแข็งขนาดยักษ์เช่น A68a และ A23a—ไม่ได้ทำให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกสูงขึ้น นั่นเป็นเพราะพวกมันลอยอยู่ในมหาสมุทรแล้ว อย่างไรก็ตาม การหายไปอย่างรวดเร็วของพวกมันเป็นสัญญาณที่ชัดเจนถึงอุณหภูมิโลกที่สูงขึ้น ซึ่งส่งผลต่อระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นโดยการเร่งการละลายของธารน้ำแข็ง
การวิจัยล่าสุด ประมาณการ ว่าแผ่นน้ำแข็งของแอนตาร์กติกาอาจทำให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกสูงขึ้น 11 นิ้ว (28 เซนติเมตร) ภายในปี 2100 และอาจสูงขึ้นอีกหากเราเกินเกณฑ์ความร้อนที่แน่นอน กล่าวได้ว่า ยังมีอีกมากที่ไม่ทราบเกี่ยวกับกระบวนการที่อยู่เบื้องหลังระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น แม้จะมีความไม่แน่นอนในการคาดการณ์ในอนาคต การหายตัวไปของสัตว์ขนาดใหญ่ในแอนตาร์กติกาเช่น A23a เป็นเครื่องเตือนใจที่ชัดเจนว่ามนุษย์กำลังปรับรูปร่างภูมิภาคสำคัญนี้อย่างรวดเร็วเพียงใด
A23a ภูเขาน้ำแข็งใหญ่สุดในโลกกำลังแตก
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศส่งผลกระทบต่อโลกของเราอย่างเห็นได้ชัด ภูเขาน้ำแข็ง A23a เป็นเพียงตัวอย่างหนึ่ง และเรื่องราวนี้ไม่ได้จบแค่นี้ เราต้องร่วมมือกันเพื่อลดผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
ทำไม A23a ถึงสำคัญ
การล่มสลายของ A23a ไม่ได้เป็นเพียงแค่ปรากฏการณ์ทางธรรมชาติที่น่าสนใจเท่านั้น แต่เป็นสัญญาณเตือนถึงผลกระทบที่รุนแรงของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่มีต่อระบบนิเวศของเรา