6 นักประดิษฐ์หญิง เปลี่ยนโลกที่คุณอาจไม่รู้

ในโลกที่เทคโนโลยีครอบงำ เป็นเรื่องง่ายที่จะลืมเลือนจิตใจของมนุษย์ที่สร้างอุปกรณ์และเครื่องมือดิจิทัล ซึ่งแทรกซึมอยู่ในชีวิตประจำวัน และผู้หญิงที่อยู่เบื้องหลังนวัตกรรมเหล่านั้นมักเป็นคนแรกๆ ที่ถูกลืม

ไม่ว่าคุณจะรู้ตัวหรือไม่ คุณต้องขอบคุณนักประดิษฐ์หญิงอย่างมากที่สร้างเทคโนโลยีมากมายที่คุณต้องพึ่งพา การประดิษฐ์ของพวกเธอช่วยให้คุณท่องอินเทอร์เน็ต เดินทางจากจุด A ไปยังจุด B รักษาบ้านของคุณให้ปลอดภัย และอื่นๆ อีกมากมาย นี่คือ 6 ผู้หญิงที่มีส่วนร่วมในวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี ซึ่งช่วยสร้างโลกสมัยใหม่ของเรา

Hedy Lamarr หรือชื่อเดิม Hedwig Eva Kiesler เป็นนักแสดงฮอลลีวูด ที่เป็นที่รู้จักกันดีจากบทบาทในภาพยนตร์ดราม่าโรแมนติกเรื่อง Samson and Delilah เบื้องหลังอาชีพการแสดงที่เปล่งประกายของเธอ Lamarr ได้บ่มเพาะความหลงใหลในการประดิษฐ์

Lamarr ทำงาน เกี่ยวกับการประดิษฐ์ของเธอในช่วงเวลาพัก และแม้กระทั่งระหว่างการถ่ายทำ โดยใช้อุปกรณ์ขนาดเล็กที่เธอเก็บไว้ในรถเทรลเลอร์ของเธอ ในปี 1940 Lamarr ได้พบกับ George Antheil นักเปียโน นักแต่งเพลง และนักประดิษฐ์ชาวอเมริกัน ทั้งสองเชื่อมโยงกันเกี่ยวกับความกังวลที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับสงครามโลกครั้งที่สอง และเริ่มระดมความคิดเกี่ยวกับเทคโนโลยีใหม่ๆ ที่สามารถช่วยให้สหรัฐฯ ต่อสู้กับฝ่ายอักษะได้

Lamarr และ Antheil ออกแบบ ระบบการสื่อสารใหม่เพื่อนำทางตอร์ปิโดไปยังเป้าหมาย ระบบเกี่ยวข้องกับการ “กระโดดความถี่” (frequency hopping) – การกระโดดระหว่างความถี่ต่างๆ ของคลื่นวิทยุ – โดยทั้งเครื่องส่งและเครื่องรับกระโดดไปยังความถี่ใหม่พร้อมกัน สิ่งนี้ป้องกันการสกัดกั้นคลื่นวิทยุ ทำให้ตอร์ปิโดสามารถค้นหาเป้าหมายที่ตั้งใจไว้ได้

เทคโนโลยีการกระโดดความถี่ของพวกเขาต่อมาได้นำไปสู่ WiFi, GPS และ Bluetooth หลังจากการเสียชีวิตของเธอในปี 2000 Lamarr ได้รับการแต่งตั้งให้เข้าสู่หอเกียรติยศนักประดิษฐ์แห่งชาติ (National Inventors Hall of Fame) สำหรับความสำเร็จของเธอ วันนี้เธอเป็นที่รู้จักในชื่อ “มารดาแห่ง WiFi”

Grace Murray Hopper เป็นนักคณิตศาสตร์และเจ้าหน้าที่กองทัพเรือ ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในปัจจุบันจากการบุกเบิกด้านการเขียนโปรแกรมคอมพิวเตอร์ หลังจากได้รับ แต่งตั้งเป็นร้อยตรี (ชั้นผู้น้อย) Hopper ได้รับมอบหมายให้เข้าร่วมโครงการคำนวณของสำนักเรือ (Bureau of Ships Computation Project) ที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ที่ซึ่งเธอเข้าร่วมทีมที่ทำงานเกี่ยวกับคอมพิวเตอร์ Harvard MARK 1

คอมพิวเตอร์ไฟฟ้าเครื่องกลขนาดใหญ่เครื่องนี้ สร้าง โดย IBM ในทศวรรษ 1940 เป็นเครื่องแรกในสหรัฐอเมริกา นำโดย Howard Aiken ผู้พัฒนา MARK 1 Hopper และเพื่อนร่วมงานของเธอดำเนินการ คำนวณวิถีจรวด สร้างตารางพิสัยสำหรับปืนต่อต้านอากาศยานรุ่นใหม่ และปรับเทียบเครื่องกวาดทุ่นระเบิดเพื่อช่วยเหลือความพยายามในการทำสงคราม Hopper ยัง เขียน คู่มือสำหรับ MARK 1 ที่มีความยาวกว่า 500 หน้า

เมื่อสงครามโลกครั้งที่สองสิ้นสุดลง Hopper ปฏิเสธตำแหน่งศาสตราจารย์ที่ Vassar College เพื่อมุ่งเน้นไปที่การเขียนโปรแกรม ตามที่ Yale University กล่าว ในขณะที่ทำงาน กับคอมพิวเตอร์อิเล็กทรอนิกส์เชิงพาณิชย์เครื่องแรก – UNIVAC I – ในช่วงต้นทศวรรษ 1950 เธอได้บุกเบิกแนวคิดของการเขียนโปรแกรมอัตโนมัติ และพัฒนาคอมไพเลอร์คอมพิวเตอร์เครื่องแรก ซึ่งเป็นการปูทางสำหรับภาษาโปรแกรมสมัยใหม่

ในปี 1953 Hopper เริ่มพัฒนาคอมไพเลอร์ภาษาอังกฤษเพื่อให้ผู้คนสามารถเขียนโปรแกรมด้วยคำพูดมากกว่าสัญลักษณ์ ผลงานของเธอยังคงขับเคลื่อนการประมวลผลเข้าสู่ยุคสมัยใหม่ตลอดช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 โดยวางรากฐานสำหรับซอฟต์แวร์และภาษาโปรแกรมในปัจจุบัน

เคยได้ยินเกี่ยวกับเคฟลาร์ (Kevlar) หรือไม่? แม้ว่าคุณจะไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่ก็มีโอกาสที่คุณอาจเคยใช้มัน เส้นใยสังเคราะห์นี้ใช้ในเครื่องแต่งกายป้องกัน เช่น เสื้อแจ็คเก็ตและถุงมือ กระเป๋าเดินทาง อุปกรณ์ออกกำลังกาย เครื่องใช้ไฟฟ้าสำหรับผู้บริโภค เสื้อเกราะกันกระสุน และอื่นๆ อีกมากมาย มีน้ำหนักเบา ทนความร้อน ทนทานสูง และแข็งแรงกว่าเหล็กถึงห้าเท่า

ผู้หญิงที่อยู่เบื้องหลังวัสดุอเนกประสงค์นี้คือ Stephanie L. Kwolek นักเคมีชาวอเมริกันที่เริ่มต้นอาชีพในฐานะนักวิจัยพอลิเมอร์ ที่ DuPont ไม่กี่ทศวรรษต่อมาในอาชีพของเธอ DuPont ได้มอบหมาย ให้เธอพัฒนาเส้นใยรุ่นต่อไปที่สามารถทนต่อสภาวะที่รุนแรง Kwolek เริ่มทำงานเตรียมสารขั้นกลาง สังเคราะห์โพลีเอไมด์อะโรมาติกที่มีน้ำหนักโมเลกุลสูง ละลายพวกมันในตัวทำละลาย และปั่นสารละลายให้เป็นเส้นใย

ภายใต้เงื่อนไขบางประการ โมเลกุลโพลีเอไมด์รูปทรงแท่งจำนวนมากเรียง ตัวเองเป็นเส้นขนาน สารละลายที่ได้ไม่เหมือนกับสารละลายพอลิเมอร์ใดๆ ที่เคยสังเคราะห์ในห้องปฏิบัติการ และ Kwolek พบว่าเธอสามารถปั่นพวกมันให้เป็นเส้นใยที่แข็งแรงและแข็ง ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในปัจจุบันในชื่อเคฟลาร์

ครั้งต่อไปที่คุณขับรถในสภาพอากาศเลวร้าย ขอขอบคุณ Mary Anderson ผู้ประดิษฐ์ที่ปัดน้ำฝน Anderson – นักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ ชาวอเมริกันที่ไม่มีพื้นฐานทางวิทยาศาสตร์หรือวิศวกรรมอย่างมืออาชีพ – ได้แนวคิดนี้ขณะนั่ง รถรางผ่านเมืองนิวยอร์กในวันที่หิมะตก

เพื่อให้มองเห็นได้ คนขับของเธอจึงต้องลดกระจกลง และบางครั้งก็หยุดเพื่อปัดหิมะและน้ำแข็งออกจากกระจกหน้ารถด้วยมือ ตามที่สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) ระบุ ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ทัศนวิสัยที่ลดลงเนื่องจากฝน หิมะ หรือน้ำแข็ง เป็นปัญหาที่ผู้ขับขี่ยอมรับและเรียนรู้ที่จะรับมือด้วยวิธีของตนเอง Anderson คิดว่าต้องมีวิธีที่ดีกว่า

เธอออกแบบแขนสปริงโหลดพร้อมใบมีดยางที่สามารถติดกับฐานของกระจกหน้ารถ เมื่อเปิดใช้งานผ่านคันโยกภายในรถ แขนจะกวาดไปตามกระจก ขจัดฝน หิมะ หรือน้ำแข็ง คนอื่นๆ เคยออกแบบอุปกรณ์ที่คล้ายกันมาก่อน แต่ของ Anderson เป็นอุปกรณ์แรกที่ใช้งานได้ เธอจดสิทธิบัตรในปี 1903 และการออกแบบพื้นฐานของเธอยังคงใช้งานอยู่ ในปัจจุบัน

นักประดิษฐ์ Marie van Brittan Brown เป็นที่รู้จักกันดีที่สุดในการสร้าง ระบบรักษาความปลอดภัยโทรทัศน์วงจรปิด (CCTV) เครื่องแรก ซึ่งเป็นผู้นำในการพัฒนาระบบรักษาความปลอดภัยสมัยใหม่ที่ปกป้องบ้าน ธนาคาร สำนักงาน และธุรกิจต่างๆ ในปัจจุบัน

Brown เริ่มต้น อาชีพของเธอในฐานะพยาบาล อาศัยและทำงานในควีนส์ นิวยอร์ก Albert Brown สามีของเธอทำงานเป็นช่างเทคนิคด้านอิเล็กทรอนิกส์ ทั้งสองทำงานในเวลาที่ไม่ปกติ และ Brown มักจะอยู่คนเดียวในเวลากลางคืน เมื่อรู้สึกอ่อนแอ เธอจึงเริ่มคิดหาวิธีที่จะสามารถเห็นว่าใครอยู่ตรงประตูโดยไม่ต้องเปิดประตู

เธอและสามีของเธอประดิษฐ์ระบบรักษาความปลอดภัยที่ประกอบด้วยช่องมองภาพสี่ช่อง กล้องเลื่อน จอภาพโทรทัศน์ และไมโครโฟนสองทาง ตามที่ MIT ระบุ นี่คือระบบรักษาความปลอดภัย CCTV เครื่องแรก

ด้วยไมโครโฟน Brown สามารถสื่อสารกับผู้คนภายนอกได้ และช่องมองภาพสี่ช่องและกล้องเลื่อนช่วยให้ระบบสามารถจับภาพผู้คนที่มีความสูงต่างกันได้ เธอยังประดิษฐ์รีโมทคอนโทรลที่ช่วยให้เธอปลดล็อกประตูจากระยะที่ปลอดภัย และปุ่มตกใจที่จะแจ้งเตือนตำรวจถึงผู้บุกรุก Brown จดสิทธิบัตร เทคโนโลยีนี้ในปี 1969 และการประดิษฐ์นี้ได้รับการอ้างอิงในใบสมัครสิทธิบัตรฉบับต่อมาอีก 32 ฉบับ

ระบบกำหนดตำแหน่งบนโลก (Global Positioning System) หรือ GPS มีบทบาทสำคัญในชีวิตสมัยใหม่ นอกเหนือจากการช่วยให้คุณเดินทางจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง ระบบนำทางด้วยดาวเทียมนี้ยังใช้ในหลากหลายภาคส่วน รวมถึงโลจิสติกส์ การก่อสร้าง การป้องกันประเทศ บริการฉุกเฉิน และอื่นๆ อีกมากมาย

นักคณิตศาสตร์ Gladys B. West มีบทบาทสำคัญในการพัฒนาเทคโนโลยีนี้ เธอเริ่มต้น อาชีพของเธอในฐานะโปรแกรมเมอร์คอมพิวเตอร์ในปี 1956 ที่ Naval Proving Ground ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ Naval Support Facility Dahlgren ในรัฐเวอร์จิเนีย

ในช่วง 42 ปีของการให้บริการ เธอทำงาน เกี่ยวกับอัลกอริทึมที่ซับซ้อนซึ่งสามารถคำนึงถึงความแปรปรวนในแรงโน้มถ่วง แรงไทดัล และแรงอื่นๆ ที่บิดเบือนรูปร่างของโลก เธอตั้งโปรแกรมคอมพิวเตอร์ IBM 7030 เพื่อสร้างแบบจำลองที่แม่นยำอย่างยิ่งของรูปร่างของโลก ซึ่งได้รับการปรับให้เหมาะสมสำหรับวงโคจร GPS ที่ดาวเทียมใช้ในภายหลัง

ผลงานของ West ในด้านดาวเทียม Geodesy และการวัดดาวเทียมอื่นๆ ปรับ ความแม่นยำของ GPS เทคโนโลยีนี้จะไม่เป็นอย่างที่มันเป็นในปัจจุบันหากไม่มีผลงานของเธอ แต่ที่น่าแปลกใจคือเธอบอก กับ Atlanta Black Star ในปี 2018 ว่าเธอยังคงชอบแผนที่กระดาษเมื่อขับรถ