โลกจะทิ้งขยะพลาสติกทุกวินาทีปี 2040?

ทั่วโลก พลาสติกกำลังหลุดรอดจากระบบการจัดการของเสีย และลงไปในน้ำ ดิน และอากาศของเรา การประเมินล่าสุดของวิกฤตที่เกิดขึ้นนี้ได้วาดภาพที่น่าสลดใจเกี่ยวกับอนาคตของโลก

จากข้อมูลปี 2025 มีพลาสติก 143 ล้านตันแทรกซึมเข้าสู่สิ่งแวดล้อมในแต่ละปี ตามรายงานที่ตีพิมพ์โดย Pew Charitable Trust และพันธมิตรทางสถาบันเมื่อวันพุธ หากไม่มีการแทรกแซงระดับโลกที่ทะเยอทะยาน ตัวเลขดังกล่าวจะเพิ่มขึ้นเป็น 309 ล้านตันในอีก 15 ปีข้างหน้า นั่นเทียบเท่ากับการทิ้งพลาสติกเกือบหนึ่งรถบรรทุกขยะทุกวินาที รายงานระบุ

การใช้และการผลิตพลาสติกเติบโตอย่างรวดเร็วจนระบบการจัดการของเสียในปัจจุบันไม่สามารถตามทัน รายงานเตือนว่าหากไม่มีการแทรกแซง สิ่งนี้จะนำไปสู่การเพิ่มขึ้น 58% ในระดับการปล่อยก๊าซเรือนกระจกประจำปีจากระบบพลาสติกระดับโลก เพิ่มขึ้น 75% ในปัญหาสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับพลาสติก และค่าใช้จ่ายหลายแสนล้านดอลลาร์ที่พยายามยับยั้งผลกระทบเหล่านี้

ข่าวดีก็คือ แหล่งขยะพลาสติกที่ใหญ่ที่สุดคือบรรจุภัณฑ์ สามารถ “กำจัดได้อย่างแท้จริง” ภายในปี 2040 ผ่านการดำเนินการระดับโลกที่มุ่งมั่น โดยหลักแล้วคือกลยุทธ์การนำกลับมาใช้ใหม่และการคืนสินค้า รายงานฉบับนี้สรุปเส้นทางข้างหน้าซึ่งนำเสนอความหวังริบหรี่สำหรับการจัดการกับวิกฤตนี้

การผลิตพลาสติกขั้นต้นประจำปี ซึ่งเป็นเม็ดเล็กๆ ที่ใช้ทำผลิตภัณฑ์พลาสติกขนาดใหญ่ มีแนวโน้มที่จะเพิ่มขึ้น 52% ภายในปี 2040 ซึ่งเติบโตเร็วกว่าการจัดการของเสียถึงสองเท่า ตามรายงาน การเติบโตนี้มีแรงผลักดันหลักมาจากภาคบรรจุภัณฑ์ ซึ่งเป็นตลาดล้านล้านดอลลาร์ที่ผลิตถุงพลาสติก ขวด ภาชนะ และแผ่นฟิล์ม

รายการเหล่านี้ส่วนใหญ่ใช้เพียงครั้งเดียวแล้วทิ้ง และการรีไซเคิลสามารถช่วยได้เพียงเล็กน้อย รายงานชี้ให้เห็นว่าการรีไซเคิลพลาสติกยังคงมีความเป็นไปได้ในทางเทคนิคและเศรษฐกิจสำหรับพลาสติกเพียงส่วนน้อยเท่านั้น และจำนวนครั้งที่สามารถรีไซเคิลได้มีจำกัด

“ดังนั้น การรีไซเคิลเพียงอย่างเดียวสามารถชะลอ แต่ไม่สามารถป้องกันการเติบโตแบบทวีคูณของการผลิตพลาสติกขั้นต้นได้” ผู้เขียนระบุ

เพื่อลดมลพิษจากพลาสติกอย่างมีความหมายในอีก 15 ปีข้างหน้า พวกเขาเสนอให้มุ่งเน้นไปที่โครงการคืนเงินมัดจำและการนำกลับมาใช้ใหม่ ซึ่งผู้บริโภคจะคืนภาชนะพลาสติกเปล่าไปยังจุดรวบรวมเพื่อรับเงินคืนเล็กน้อย หรือเติมผลิตภัณฑ์อื่นๆ ลงในภาชนะเหล่านั้น

การนำกลับมาใช้ใหม่เพียงอย่างเดียวอาจคิดเป็นสองในสามของการลดลง 97% ของมลพิษจากบรรจุภัณฑ์พลาสติกภายในปี 2040 ตามรายงาน สิ่งนี้จะต้องมีการเปลี่ยนเงินเกือบ 570 พันล้านดอลลาร์ในการใช้จ่ายภาคเอกชนประจำปีจากพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวไปเป็นการนำกลับมาใช้ใหม่

การบรรลุเป้าหมายการลดลง 97% จะต้องมีการดำเนินการเพิ่มเติมเพื่อห้ามพลาสติกที่มีปัญหามากที่สุด ออกแบบบรรจุภัณฑ์ใหม่เพื่อปรับปรุงความสามารถในการรีไซเคิลและการนำกลับมาใช้ใหม่ และปรับปรุงการรวบรวม การคัดแยก และการรีไซเคิล ผู้เขียนกล่าวว่าการลงทุนในการเปลี่ยนแปลงนี้จะให้ผลประโยชน์ที่สำคัญอื่นๆ เช่น การลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก 48% และสร้างงานใหม่หลายแสนตำแหน่ง

ในขณะที่ขนาดของความท้าทายนั้นใหญ่โต แต่เครื่องมือในการกำจัดบรรจุภัณฑ์พลาสติกเกือบทั้งหมดนั้นมีอยู่แล้ว ด้วยการดำเนินการที่กล้าหาญและความร่วมมือระดับโลก มาตรการเหล่านี้สามารถช่วยพลิกสถานการณ์มลพิษจากพลาสติกได้ภายในชั่วอายุคนเดียว