โครงการเมืองอนาคตซาอุฯ ล่ม?

ดูเหมือนว่า Neom ซึ่งเป็นโครงการพัฒนาเมืองที่มีสถาปัตยกรรมแปลกประหลาดและมีราคาแพงมหาศาลของซาอุดีอาระเบีย กำลังดิ้นรนและใกล้จะล่มสลาย รายงานฉบับใหม่จาก Financial Times อ้างแหล่งข่าวระดับสูงภายในโครงการเพื่อวาดภาพความผิดปกติและความล้มเหลวที่เป็นหัวใจของความพยายามที่แปลกประหลาดนี้

Neom ถูกวางไว้ให้เป็นชุดของการพัฒนาเมืองที่แปลกประหลาดซึ่งแผ่กระจายไปทั่วชายฝั่งทะเลแดง ศูนย์กลางของโครงการคือ The Line ซึ่งเป็นเมืองที่ยาว 105 ไมล์ซึ่งนักพัฒนามีโครงการในขั้นต้นว่าสามารถรองรับผู้คนได้มากถึง 9 ล้านคนภายในปี 2030 The Line ถูกกำหนดโดยสถาปัตยกรรมที่แปลกประหลาดซึ่งในขณะที่เรื่องราวดังกล่าว มีลักษณะที่เป็นไปไม่ได้สำหรับผู้บริหารที่ได้รับมอบหมายให้ทำให้มันเป็นจริง หนึ่งในนั้นคืออาคารกลับหัวที่เรียกว่า “โคมระย้า” ซึ่งควรจะแขวนอยู่เหนือท่าจอดเรือ “ประตู” ไปยังเมือง:

ขณะที่สถาปนิกทำงานตามแผน โคมระย้าเริ่มดูเหมือนไม่น่าเป็นไปได้ หนึ่งในนั้นจำได้ว่าเตือน Tarek Qaddumi ผู้อำนวยการบริหารของ The Line ถึงความยากลำบากในการแขวนอาคารสูง 30 ชั้นคว่ำลงจากสะพานสูงหลายร้อยเมตร “คุณรู้หรือเปล่าว่าโลกกำลังหมุน? และหอคอยสูงแกว่งไปมา?” เขากล่าว สถาปนิกอธิบายว่าโคมระย้า สามารถ “เริ่มเคลื่อนที่เหมือนลูกตุ้ม” จากนั้น “เพิ่มความเร็ว” และในที่สุด “แตกออก” พุ่งชนท่าจอดเรือเบื้องล่าง

ใช่ ฟังดูไม่ดีเลย ตอนนี้ ตามแหล่งข่าวที่ FT พูดคุยด้วย โครงการนี้ดูเหมือนความฝันลมๆ แล้งๆ ที่มีราคาแพงมหาศาลซึ่งจะไม่มีวันเกิดขึ้นจริง:

วันนี้ ด้วยเงินที่ใช้ไปอย่างน้อย 5 หมื่นล้านดอลลาร์ ทะเลทรายจึงเต็มไปด้วยเสาเข็มและร่องลึกทอดยาวไปทั่วภูมิประเทศ แต่องค์ชายโมฮัมเหม็ด ผู้เป็นประธาน Neom ได้ลดขนาดแผนระยะแรกลงอย่างมาก Neom บอกกับ FT ว่า The Line ยังคงเป็น “ลำดับความสำคัญเชิงกลยุทธ์” ที่ในที่สุดจะ “จัดเตรียมพิมพ์เขียวใหม่สำหรับมนุษยชาติโดยการเปลี่ยนวิถีชีวิตของผู้คน” แต่พวกเขาอธิบายว่าเป็น “การพัฒนาระยะยาวที่ไม่เคยมีมาก่อนในด้านขนาดและความซับซ้อน”

สำนักข่าวได้สัมภาษณ์คนงานในโครงการที่ดูเหมือนจะรู้สึกว่ามันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่โครงการจะถูกประกาศว่าเสียชีวิต:

แม้ว่าพนักงานของ Neom จะกล่าวว่า The Line ส่วนใหญ่ยังคงสามารถสร้างได้ในทางเทคนิค แต่พวกเขาไม่มั่นใจว่าใครจะพร้อมจ่ายเงินสำหรับมัน งานก่อสร้างทั่ว Neom ชะลอตัวลง โดย Trojena รีสอร์ทสกีกลางทะเลทราย ซึ่งเป็น สถานที่จัดงาน การแข่งขันกีฬาฤดูหนาวเอเชียนเกมส์ปี 2029 เป็นหนึ่งในสถานที่เพียงไม่กี่แห่งที่ยังคงดำเนินไปอย่างรวดเร็ว…อดีตพนักงานคนหนึ่งกล่าวว่าทุกคนรู้ว่าโครงการนี้จะไม่สำเร็จ ตอนนี้เป็นเพียงเรื่องของการปล่อยให้ MBS ผิดหวังอย่างนุ่มนวล

ปัญหาหลัก ๆ ของโครงการคือความจริงที่ว่าเมื่อการพัฒนาที่แปลกประหลาดของ Neom ล้มเหลวในการเป็นจริง มันจึงยากขึ้นเรื่อย ๆ ที่จะสนับสนุนให้นักลงทุนนำเงินมาลงทุนในโครงการที่มีราคาแพงอย่างไม่สมเหตุสมผล FT ตั้งข้อสังเกต:

ผู้บริหารระดับสูงขอเงินเพิ่มอยู่ตลอดเวลา แต่ The Line กำลังแข่งขันกับโครงการ Neom อื่น ๆ ครอบครัวร่ำรวยชาวซาอุดีอาระเบียบางครอบครัวใส่เงินจำนวนเล็กน้อยในโครงการ แต่การลงทุนขนาดใหญ่ที่ริยาดหวังว่าจะดึงดูดจากผู้สนับสนุนจากต่างประเทศไม่เคยเกิดขึ้น

การขาดเงินทุนที่เพียงพอทำให้ผู้จัดการฝ่ายก่อสร้างอาวุโสบอกกับ FT ว่าเขารู้สึกว่า The Line จะไม่ถูกสร้างขึ้น

ความเสียหายต่อแบรนด์ของซาอุดีอาระเบียที่นี่อาจร้ายแรงมาก หนึ่งในพันธมิตรระดับภูมิภาคที่ใกล้ชิดที่สุดของอเมริกาในตะวันออกกลาง ซาอุดีอาระเบียประสบปัญหาชื่อเสียงในด้านลบมานาน แม้ว่าอุดมคติของประชาธิปไตยเสรีนิยมของอเมริกา (อุดมคติที่กล่าวว่าต้องการให้พันธมิตรทั้งหมดแบ่งปัน) ซาอุดีอาระเบียยังคงเป็นระบอบกษัตริย์ที่ปกครองโดยศาสนาที่ ตัดหัวผู้คน และจนกระทั่งเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา จะไม่ยอมให้ ผู้หญิงขับรถ ความทะเยอทะยานของราชอาณาจักรสำหรับ Neom เห็นได้ชัดว่าเกี่ยวกับการพิสูจน์ว่าสามารถทำได้ หากไม่ปรับปรุงแนวทางปฏิบัติของโลกเก่าในการปกครองและสิทธิมนุษยชน ปรับปรุงประชาสัมพันธ์ และนำเสนอตัวเองในฐานะศูนย์กลางทางเทคโนโลยีที่อุตสาหกรรมที่ชาติตะวันตกได้ลงทุนอย่างหนัก (AI, พลังงานหมุนเวียน, ยานยนต์ไฟฟ้า) สามารถเจริญรุ่งเรืองได้

น่าเสียดาย แทนที่จะเป็นอุปมาสำหรับการปรับปรุงและการปรับตัว Neom กำลังกลายเป็นอุปมาสำหรับความล้มเหลวของราชอาณาจักรในการปรับปรุงให้ทันสมัย ความไม่สามารถที่จะสลัดโซ่ตรวนของอดีต และความหลงผิด (ซึ่งดูเหมือนจะจางหายไปอย่างรวดเร็ว) ว่าอาจเปลี่ยนแปลงตัวเองให้กลายเป็นต้นแบบของอนาคตได้อย่างไร ในขณะเดียวกัน อุปมาที่ล้มเหลวดังกล่าวถูกยกขึ้นโดยคนงานที่ไม่มั่นคงหลายพันคน ซึ่งหลายคน ตาม รายงาน จาก Human Rights Watch เสียชีวิตเพื่อโครงการนี้ มีบางอย่างเกี่ยวกับโครงการขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นในทะเลทรายด้วยเลือดของแรงงานนับไม่ถ้วนที่ไม่ได้พูดถึงความทันสมัย

กลยุทธ์อื่นของราชอาณาจักร ซึ่งจนถึงขณะนี้ดูเหมือนจะประสบความสำเร็จมากกว่าความพยายามในการพัฒนาเมือง ได้แก่ การทำให้ตัวเองขาดไม่ได้สำหรับความคลั่งไคล้ AI ที่กำลังกวาดล้างโลก ซาอุดีอาระเบียได้ลงทุนอย่างหนักในศูนย์ข้อมูลและได้ทำข้อตกลงเพื่อทำหน้าที่ เป็นผู้ให้บริการโครงสร้างพื้นฐาน สำหรับการเติบโตของการประมวลผลที่กำลังเกิดขึ้นในตะวันตก นั่นอาจเป็นการเดิมพันที่แน่นอนกว่า (อย่างน้อยก็จนกว่าฟองสบู่จะแตก) มากกว่า ศูนย์กลางการท่องเที่ยวหลายล้านล้านดอลลาร์