แผ่นดินไหวหลายร้อยครั้งเขย่าธารน้ำแข็งอันตราย

ธารน้ำแข็ง Thwaites ในแอนตาร์กติกา หรือที่รู้จักกันในชื่อเล่นว่า “ธารน้ำแข็งวันสิ้นโลก” เปรียบเสมือนระเบิดเวลา การละลายอย่างรวดเร็วของน้ำแข็งนี้ อาจทำให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกสูงขึ้นถึง 3 เมตร หากพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ หลักฐานใหม่บ่งชี้ว่าธารน้ำแข็งมีความไม่มั่นคงมากกว่าที่เคยเชื่อกัน โดยมีแผ่นดินไหวหลายร้อยครั้งเขย่าธารน้ำแข็งขนาดมหึมานี้มานานกว่าทศวรรษ

Thanh-Son Pham นักวิจัยจาก Australian National University ค้นพบหลักฐานของแผ่นดินไหวหลายร้อยครั้งเขย่าธารน้ำแข็งที่เกิดขึ้นในแอนตาร์กติการะหว่างปี 2010 ถึง 2023 แผ่นดินไหวส่วนใหญ่ไม่ได้รับการตรวจจับมาก่อนเนื่องจากคลื่นไหวสะเทือนความถี่ต่ำ การค้นพบนี้ก่อให้เกิดคำถามใหม่เกี่ยวกับความไม่มั่นคงที่น่ากังวลของธารน้ำแข็งที่กำลังละลายในแอนตาร์กติกา

การศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ใน Geophysical Research Letters รายงานถึง 362 เหตุการณ์แผ่นดินไหวหลายร้อยครั้งเขย่าธารน้ำแข็งในแอนตาร์กติกา จากเหตุการณ์แผ่นดินไหวที่บันทึกไว้ใหม่นี้ 245 เหตุการณ์เกิดขึ้นใกล้กับธารน้ำแข็งวันสิ้นโลกของแอนตาร์กติกา ซึ่งน่าจะเกิดจากการพลิกคว่ำของภูเขาน้ำแข็ง

แผ่นดินไหวจากธารน้ำแข็งเป็นเหตุการณ์แผ่นดินไหวชนิดใหม่ที่เพิ่งค้นพบ ซึ่งสร้างคลื่นความถี่ต่ำ โดยมีขนาดประมาณ 5 ตรวจพบครั้งแรกในปี 2546 และส่วนใหญ่เกิดจากการพังทลายของภูเขาน้ำแข็งขนาดใหญ่

แผ่นดินไหวจากธารน้ำแข็งที่บันทึกไว้ส่วนใหญ่อยู่ตามชายฝั่งกรีนแลนด์ ซึ่งเป็นแผ่นน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในซีกโลกเหนือ แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะสันนิษฐานว่าแผ่นดินไหวจากธารน้ำแข็งเกิดขึ้นในแอนตาร์กติกาเช่นกัน แต่ก็ตรวจจับได้ยากกว่ามากเนื่องจากมีขนาดต่ำกว่ามากเมื่อเทียบกับที่เกิดขึ้นในกรีนแลนด์

Pham ไม่ได้อาศัยเครือข่ายตรวจจับแผ่นดินไหวทั่วโลก แต่ใช้สถานีตรวจวัดแผ่นดินไหวในแอนตาร์กติกาเองเพื่อค้นหาหลักฐานของแผ่นดินไหวจากธารน้ำแข็ง การค้นหาพบเหตุการณ์หลายร้อยรายการที่ไม่เคยถูกบันทึกไว้

ทำไมแผ่นดินไหวหลายร้อยครั้งเขย่าธารน้ำแข็งถึงน่ากังวล? เหตุการณ์ส่วนใหญ่เกิดขึ้นใกล้กับธารน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดของแอนตาร์กติกาคือ Thwaites หลักฐานล่าสุดแสดงให้เห็นว่าปริมาณน้ำแข็งที่ไหลจาก Thwaites เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในช่วงสามทศวรรษที่ผ่านมา ซึ่งส่งผลให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกสูงขึ้น

การศึกษาใหม่พบว่าเหตุการณ์แผ่นดินไหวไม่ได้เกิดขึ้นพร้อมกับการเคลื่อนที่ตามฤดูกาลของอุณหภูมิอากาศอุ่นในแอนตาร์กติกา แต่แผ่นดินไหวหลายร้อยครั้งเขย่าธารน้ำแข็งใกล้ Thwaites ดูเหมือนจะเกิดขึ้นควบคู่ไปกับช่วงเวลาของการไหลเวียนของลิ้นน้ำแข็งของธารน้ำแข็งที่เร่งตัวขึ้นสู่ทะเล

แผ่นดินไหวจากธารน้ำแข็งที่เหลือที่ตรวจพบเมื่อเร็ว ๆ นี้เกิดขึ้นใกล้กับ Pine Island Glacier ซึ่งเป็นหนึ่งในธารน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในแอนตาร์กติกา อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์เหล่านี้เกิดขึ้นห่างจากริมน้ำประมาณ 60 ถึง 70 กิโลเมตร ดังนั้นจึงไม่น่าจะเกิดจากการพลิกคว่ำของภูเขาน้ำแข็ง “ลักษณะของแผ่นดินไหวใน Pine Island Glaciers ยังคงเป็นปริศนาและสมควรได้รับการตรวจสอบเพิ่มเติม” การศึกษาตั้งข้อสังเกต

Pham แนะนำให้มีการตรวจสอบติดตามแผ่นดินไหวจากธารน้ำแข็งที่บันทึกไว้ใหม่ในแอนตาร์กติกาเพื่อให้เข้าใจถึงสาเหตุหลักที่ขับเคลื่อนเหตุการณ์เหล่านี้ รวมถึงผลกระทบต่อความไม่มั่นคงของธารน้ำแข็งให้ดียิ่งขึ้น

การค้นพบนี้เป็นการตอกย้ำถึงความสำคัญของการเฝ้าระวังและศึกษาธารน้ำแข็งในแอนตาร์กติกาอย่างต่อเนื่อง เพื่อประเมินความเสี่ยงที่จะเกิดขึ้นและเตรียมพร้อมรับมือกับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่ส่งผลต่อระดับน้ำทะเล

ที่มา – Hundreds of Earthquakes Are Rocking One of Earth’s Most Dangerous Glaciers