แผนไปดวงจันทร์ของ NASA กับปัญหาใหญ่ในการยิง Starship
เชื่อว่าหลายคนคงกำลังตื่นเต้นกับโครงการ Artemis ของ NASA ที่ตั้งเป้าจะพามนุษย์กลับไปเหยียบดวงจันทร์อีกครั้งภายในปี 2028 แต่ล่าสุดมีรายงานจากหน่วยงานตรวจสอบของ NASA ออกมาเตือนว่า แผนไปดวงจันทร์ของ NASA กับปัญหาใหญ่ในการยิง Starship อาจเป็นอุปสรรคสำคัญที่ทำให้ภารกิจนี้ไปไม่ถึงฝั่งฝันครับ โดยปัญหาหลักไม่ได้อยู่ที่ตัวยานอวกาศเพียงอย่างเดียว แต่อยู่ที่ความพร้อมของฐานปล่อยจรวด Kennedy Space Center ที่ดูเหมือนว่าจะรับมือกับความถี่ในการปล่อยจรวดไม่ไหว
ความท้าทายของ แผนไปดวงจันทร์ของ NASA กับปัญหาใหญ่ในการยิง Starship
เพื่อให้การพามนุษย์ไปลงจอดบนดวงจันทร์ในภารกิจ Artemis 4 เป็นจริง SpaceX จำเป็นต้องส่ง Starship ขึ้นไปเติมเชื้อเพลิงในวงโคจรโลกให้ได้ถึง 15 ครั้งก่อนที่ยาน Human Landing System (HLS) จะออกเดินทางต่อไปยังดวงจันทร์ได้ ข้อมูลจากรายงานระบุว่า SpaceX ตั้งเป้าจะยิงจรวด Starship ให้ได้มากถึง 44 ครั้งต่อปีจากฐาน LC-39A ซึ่งนั่นหมายความว่าต้องมีการเตรียมพร้อมที่รวดเร็วมากในทุกๆ 8 วัน
ระบบโครงสร้างพื้นฐานเดิมกำลังกลายเป็นคอขวด
ปัญหาสำคัญที่สุดคือฐานปล่อยจรวด 39A และพื้นที่โดยรอบมีโครงสร้างที่ค่อนข้างเก่าแก่ เพราะถูกออกแบบมาตั้งแต่ยุค 1960 ในสมัยโครงการ Apollo และต่อมาปรับปรุงเพื่อใช้กับกระสวยอวกาศ ซึ่งเทคโนโลยีในตอนนั้นไม่ได้รับรองการรับน้ำหนักหรือการจัดการเชื้อเพลิงมหาศาลเท่ากับจรวด Starship ในยุคปัจจุบัน
- ระบบการจัดการเชื้อเพลิงที่ยังไม่รองรับความเร็วสูง
- พื้นที่การปรับปรุงและติดตั้งอุปกรณ์ใหม่จำกัด
- ความต้องการจากบริษัทเอกชนอื่นๆ เช่น Blue Origin ที่จะใช้ฐานยิงมากขึ้นในอนาคต
นอกจากเรื่องความพร้อมของฐานยิงแล้ว ยังมีอีกหนึ่งประเด็นที่น่าสนใจคือความหนาแน่นของการจราจรบนอวกาศ เพราะไม่เพียงแค่ SpaceX เท่านั้นที่ขยายตัว แต่ยังมีผู้เล่นอย่าง Blue Origin ที่วางแผนจะยิงจรวด New Glenn มากกว่า 120 ครั้งต่อปีภายในปี 2035 ซึ่งจะยิ่งกดดันโครงสร้างพื้นฐานเดิมให้ทำงานหนักขึ้นไปอีก
บทสรุปของเรื่องนี้ก็คือ หาก NASA ยังยึดติดกับโครงสร้างเดิมโดยไม่เร่งปรับปรุง แผนไปดวงจันทร์ของ NASA กับปัญหาใหญ่ในการยิง Starship นี้อาจจะล้มเหลวไม่ใช่เพราะเทคโนโลยียานอวกาศ แต่เป็นเพราะเราไม่มีที่สำหรับ “จอด” และ “ปล่อย” มันให้ทันท่วงทีครับ ในมุมมองของผม นี่เป็นบทเรียนสำคัญที่บอกว่า นวัตกรรมแห่งอนาคตต้องการฐานรากที่แข็งแกร่งไม่แพ้กัน หากเราต้องการไปไกลกว่าขอบฟ้าเดิมๆ เราก็ต้องเริ่มจากการอัปเกรดสิ่งพื้นฐานที่อยู่ใกล้ตัวที่สุดก่อนครับ
ที่มา – NASA’s Moon Plan Depends on 15 Starship Launches. There’s Just One Problem