แผงความปลอดภัยติ NASA ปม Starliner

คณะกรรมการความปลอดภัยของ NASA ได้วิพากษ์วิจารณ์เจ้าหน้าที่ของหน่วยงานอวกาศถึงวิธีการจัดการกับภารกิจ Starliner ที่ล้มเหลว ซึ่งทำให้นักบินอวกาศสองคนติดอยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) รายงานฉบับใหม่เน้นย้ำถึงความไม่แน่นอนที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังเรื่องราวที่น่าเศร้าของ Boeing ทำให้เกิดข้อสงสัยว่า NASA สามารถแก้ไขข้อกังวลด้านความปลอดภัยเกี่ยวกับภารกิจในอนาคตเช่น Artemis ได้อย่างเหมาะสมหรือไม่

เป็นเวลาหลายเดือนที่ NASA และเจ้าหน้าที่ของ Boeing รับรองกับสื่อมวลชนว่านักบินอวกาศ Butch Wilmore และ Suni Williams สามารถออกจาก ISS บนยานอวกาศ Boeing ที่มีข้อบกพร่องได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงความรุนแรงของสถานการณ์ NASA ควรรีบประกาศเหตุการณ์ดังกล่าวว่าเป็นอุบัติเหตุทันที เพื่อกระตุ้นให้มีการตรวจสอบกับสำนักงานความปลอดภัยของหน่วยงาน ตามรายงานฉบับใหม่โดยคณะกรรมการที่ปรึกษาด้านความปลอดภัยด้านการบินและอวกาศของ NASA (ASAP)

“สิ่งที่ ASAP พบคือการขาดการประกาศอุบัติเหตุระหว่างเที่ยวบิน หรือการแจ้งเตือนที่มองเห็นได้ชัดเจน ก่อให้เกิด…ช่วงเวลาที่ยาวนานเกินไป…ที่ความเป็นเจ้าของความเสี่ยงและอำนาจในการตัดสินใจไม่ชัดเจน” Charlie Precourt อดีตผู้บัญชาการกระสวยอวกาศและสมาชิกของ ASAP กล่าว

แคปซูล Starliner ของ Boeing เปิดตัวบนจรวด Atlas V ของ United Launch Alliance เมื่อวันที่ 5 มิถุนายน สำหรับการทดสอบการบินที่มีลูกเรือเป็นครั้งแรก ยานอวกาศประสบปัญหาในการเทียบท่า ที่สถานีอวกาศหลังจากเครื่องยนต์ขับดันของยานอวกาศ 5 เครื่องขัดข้องระหว่างเข้าใกล้ Starliner ยังมีการรั่วไหลของฮีเลียม 5 แห่ง ซึ่งหนึ่งในนั้นได้รับการระบุไว้ก่อนการเปิดตัว

เดิมทีภารกิจนี้มีกำหนดแปดวัน แต่การกลับมาของลูกเรือล่าช้าไปหลายครั้ง เนื่องจากทีมภาคพื้นดินทำการทดสอบยานพาหนะและรวบรวมข้อมูลก่อนที่จะให้ไฟเขียวแก่นักบินอวกาศเพื่อกลับสู่โลก ในที่สุด NASA ก็พิจารณาว่ายานอวกาศไม่เหมาะสมที่จะนำนักบินอวกาศกลับบ้าน และส่งลูกเรือกลับบนยานอวกาศ Dragon ของ SpaceXแทน

นักบินอวกาศ Wilmore และ Williams ใช้เวลาเกือบเก้าเดือนบน ISS ในขณะที่เจ้าหน้าที่ลดความสำคัญของปัญหาเครื่องยนต์ขับดันและไตร่ตรองว่าจะส่งนักบินอวกาศกลับบน Starliner หรือไม่ เมื่อวันที่ 6 กันยายน 2024 Starliner ของ Boeing ถอดออกจาก ISS และกลับสู่โลกโดยไม่มีลูกเรืออยู่บนยาน

ข้อกำหนดด้านขั้นตอนของ NASA กำหนดว่าหน่วยงานควรประกาศอุบัติเหตุในกรณีที่ภารกิจล้มเหลว หน่วยงานได้ทำการประกาศอย่างเป็นทางการหลังจากการปฏิบัติภารกิจ Starliner ที่ไม่มีคนขับไปยัง ISS เป็นครั้งแรกในปี 2019 เมื่อยานอวกาศไม่สามารถไปถึงสถานีอวกาศได้ การประกาศอุบัติเหตุเริ่มต้นกระบวนการภายในสำนักงานความปลอดภัยของ NASA เพื่อเริ่มการสอบสวนและบันทึกบทเรียนที่ได้รับสำหรับภารกิจในอนาคต

“ตามขั้นตอน รายงานการสอบสวนเชื่อมโยงกับการประกาศความผิดปกติ ดังนั้นพวกเขาจะได้รับสถานะอย่างเป็นทางการในบันทึกของ NASA” Precourt กล่าว “แน่นอนว่าความผิดปกติโดยเฉพาะอย่างยิ่งนี้สมควรที่จะอยู่ตรงหน้าและตรงกลางเป็นเวลานาน”

ในการไม่ประกาศภารกิจ Starliner อย่างเป็นทางการว่าเป็นอุบัติเหตุ NASA ได้สร้างความสับสนภายในหน่วยงาน ทำให้การเปิดตัวการสอบสวนล่าช้า เป็นเวลาหลายเดือนที่ NASA พิจารณาว่าจะส่งลูกเรือกลับบน Starliner หรือเลือกที่จะให้พวกเขาขึ้นแคปซูลของ SpaceX แทน หน่วยงานกระตือรือร้นที่จะส่งข้อความถึงสื่อมวลชนว่าลูกเรือไม่ได้ติดอยู่ในอวกาศ และ Starliner สามารถนำลูกเรือกลับสู่โลกได้

“มีความแตกต่างอย่างมากในเชิงปรัชญาระหว่างเราจะพยายามพิสูจน์ว่า Starliner ปลอดภัยสำหรับการกลับมาของลูกเรือ เทียบกับปรัชญาที่ว่า Starliner ไม่สามารถกลับมาได้ จนกว่าเราจะได้เรียนรู้วิธีการตรวจสอบให้แน่ใจว่าความล้มเหลวในวงโคจรจะไม่เกิดขึ้นอีกในการเข้าสู่ Starliner” Precourt กล่าว “อย่างหลังน่าจะเป็นทิศทางที่เหมาะสมกว่า อย่างไรก็ตาม มีผู้มีส่วนได้ส่วนเสียจำนวนมากที่เชื่อว่าทิศทางนั้นเป็นแนวทางเดิม ความคลุมเครือนี้ดำเนินต่อไปตลอดช่วงฤดูร้อน”

ในรายงาน คณะกรรมการความปลอดภัยแนะนำให้ NASA ขจัดความคลุมเครือนี้ในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุในอนาคตที่อาจเป็นอันตรายต่อความปลอดภัยของลูกเรือ

แม้ว่า แผงความปลอดภัยติ NASA ปม Starliner แต่ NASA ยังไม่ยอมแพ้กับยานอวกาศของ Boeing ในปลายเดือนพฤศจิกายน หน่วยงานอวกาศประกาศว่ากำลังปรับปรุงสัญญาลูกเรือเชิงพาณิชย์กับ Boeingและลดจำนวนภารกิจ Starliner เหลือสี่ภารกิจแทนที่จะเป็นหกภารกิจ ภารกิจต่อไปของ Starliner ไปยัง ISS มีกำหนดไม่เร็วกว่าเดือนเมษายน 2026 แม้ว่ายานอวกาศจะบินโดยไม่มีลูกเรือในครั้งนี้