เอลนีโญซูเปอร์อาจผลักวาฬสีน้ำเงินออกจากกาลาปากอส

เอลนีโญซูเปอร์อาจผลักวาฬสีน้ำเงินออกจากกาลาปากอส หลังอุณหภูมิมหาสมุทรแปซิฟิกเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็วและรุนแรง นักวิทยาศาสตร์พบว่าวาฬสีน้ำเงินหายไปจากจุดสำรวจเดิมเป็นเวลานานถึงเก้าเดือน แม้พื้นที่ดังกล่าวจะเคยเป็นแหล่งพบวาฬอย่างต่อเนื่อง เหตุการณ์นี้ทำให้เกิดคำถามสำคัญเกี่ยวกับผลกระทบของเอลนีโญต่อระบบนิเวศทางทะเลและเส้นทางอพยพของสัตว์ขนาดใหญ่

ระหว่างเดือนตุลาคม 2025 ถึงกรกฎาคม 2026 คณะนักวิจัยจากหน่วยงานอุทยานแห่งชาติกาลาปากอสออกค้นหาวาฬสีน้ำเงินในบริเวณที่เคยมีรายงานการพบเห็น เป้าหมายของทีมคือการติดเครื่องส่งสัญญาณดาวเทียมให้กับวาฬ เพื่อศึกษาการเดินทางและเส้นทางอพยพอย่างละเอียด อย่างไรก็ตาม การค้นหาอย่างต่อเนื่องตลอดเก้าเดือนกลับไม่พบวาฬสีน้ำเงินแม้แต่ตัวเดียว

เอลนีโญซูเปอร์อาจผลักวาฬสีน้ำเงินออกจากกาลาปากอส

ข้อมูลอุณหภูมิน้ำทะเลระหว่างการสำรวจสะท้อนให้เห็นถึงอิทธิพลของเอลนีโญอย่างชัดเจน อุณหภูมิผิวน้ำทะเลอยู่ระหว่าง 25.5 ถึง 27.6 องศาเซลเซียส ส่วนที่ระดับความลึก 100 เมตรมีอุณหภูมิประมาณ 19.11 ถึง 19.67 องศาเซลเซียส ตัวเลขเหล่านี้สูงกว่าค่าเฉลี่ยของช่วงเวลาเดียวกัน ตามข้อมูลของ Galapagos Science Center

นักวิจัยยังพบว่าชั้นน้ำที่มีอุณหภูมิประมาณ 20 องศาเซลเซียส หรือที่เรียกว่าเส้นอุณหภูมิคงที่ อยู่ลึกกว่าปกติ เดิมชั้นน้ำดังกล่าวมักอยู่ที่ระดับความลึกประมาณ 20 ถึง 45 เมตรในหมู่เกาะกาลาปากอส แต่ระหว่างการสำรวจกลับพบอยู่ที่ระดับ 78 ถึง 96 เมตร การเปลี่ยนแปลงนี้อาจทำให้บริเวณที่วาฬใช้หาอาหารไม่ตรงกับระดับความลึกที่มีอาหารของพวกมันอยู่

เอลนีโญซูเปอร์อาจผลักวาฬสีน้ำเงินออกจากกาลาปากอสอย่างไร

วาฬสีน้ำเงินกินสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กในทะเลเป็นหลัก โดยเฉพาะเคย ซึ่งมีความอ่อนไหวต่อการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิน้ำ เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้นและกระแสน้ำเปลี่ยนแปลง แหล่งอาหารของเคยอาจลดลงหรือเคลื่อนย้ายไปยังบริเวณอื่น วาฬจึงอาจต้องเดินทางออกจากกาลาปากอสไปยังพื้นที่ทางใต้ที่มีน้ำเย็นกว่าและมีอาหารอุดมสมบูรณ์มากกว่า

ดาเนียลา อาลาร์กอน นักวิทยาศาสตร์หัวหน้าคณะสำรวจและนักวิจัยจาก Universidad San Francisco de Quito ระบุว่า การไม่พบวาฬระหว่างการค้นหาอย่างเข้มข้นไม่ได้หมายความว่าวาฬหยุดเดินทางมายังกาลาปากอสโดยสิ้นเชิง พวกมันอาจเปลี่ยนเส้นทาง เปลี่ยนช่วงเวลาการเดินทาง หรืออยู่ในพื้นที่ที่ทีมสำรวจยังเข้าไม่ถึง

• อุณหภูมิน้ำทะเลสูงขึ้น: ทำให้สภาพแวดล้อมเดิมของวาฬเปลี่ยนแปลง
• ชั้นน้ำอุ่นอยู่ลึกกว่าปกติ: อาจทำให้แหล่งอาหารกับพื้นที่หาอาหารของวาฬไม่ตรงกัน
• เคยอาจมีจำนวนลดลง: การเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิส่งผลต่อผลผลิตขั้นต้นและห่วงโซ่อาหาร
• เส้นทางอพยพอาจเปลี่ยนไป: วาฬอาจเลือกอยู่ในบริเวณที่เย็นกว่าและมีอาหารมากกว่า

หลังสิ้นสุดการสำรวจในเดือนกันยายน เครือข่ายวิทยาศาสตร์ภาคประชาชน Cetácea Galápagos รายงานการพบวาฬสีน้ำเงินโตเต็มวัยพร้อมลูกวาฬหนึ่งตัวที่ Punta Pitt บนเกาะซานคริสโตบัล การพบเห็นครั้งนี้ยืนยันว่า วาฬสีน้ำเงินไม่ได้หายไปจากกาลาปากอสอย่างถาวร แต่การที่นักวิทยาศาสตร์ไม่พบพวกมันติดต่อกันนานหลายเดือนยังคงเป็นสัญญาณที่ควรติดตามอย่างใกล้ชิด

รายงานจากเครือข่ายภาคประชาชนยังแสดงให้เห็นว่าจำนวนการพบวาฬเริ่มลดลงตั้งแต่ก่อนเริ่มการสำรวจ โดยลดลงอย่างเห็นได้ชัดในช่วงเดือนสิงหาคมถึงกันยายน 2025 ระหว่างการสำรวจมีรายงานการพบวาฬสองครั้งในเดือนพฤษภาคมและมิถุนายน 2026 แต่ทีมวิจัยยังไม่สามารถยืนยันข้อมูลดังกล่าวได้อย่างแน่ชัด

สัญญาณเตือนจากมหาสมุทรที่เปลี่ยนแปลง

หมู่เกาะกาลาปากอสเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจากเอลนีโญอย่างชัดเจน เนื่องจากตั้งอยู่ใกล้เส้นศูนย์สูตรในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออก เมื่อปลายเดือนสิงหาคม เอกวาดอร์ประกาศเตือนภัยระดับสีแดงทั่วประเทศจากความเป็นไปได้ที่จะเกิดผลกระทบจากเอลนีโญ สถานีตรวจวัดบริเวณชายฝั่งและเกาะบางแห่งยังพบว่าระดับน้ำทะเลสูงกว่าปกติถึง 40 เซนติเมตร ซึ่งเป็นสัญญาณของน้ำทะเลที่อุ่นขึ้นอย่างมาก

การศึกษาในปี 2024 ซึ่งติดตามวาฬสีน้ำเงิน 16 ตัวในกาลาปากอสระหว่างปี 2021 ถึง 2023 พบว่าเอลนีโญที่รุนแรงในปี 2023 ทำให้อุณหภูมิมหาสมุทรเปลี่ยนแปลงและลดผลผลิตขั้นต้นของทะเล ผลกระทบดังกล่าวอาจทำให้แหล่งอาหารของวาฬถูกรบกวน งานวิจัยนี้จึงช่วยสนับสนุนสมมติฐานว่า ความผันผวนของสภาพอากาศอาจเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงจำนวนวาฬที่พบเห็น

อย่างไรก็ตาม นักวิจัยยังไม่สามารถสรุปได้อย่างเด็ดขาดว่าเอลนีโญเป็นสาเหตุเดียวที่ทำให้วาฬสีน้ำเงินปรากฏตัวน้อยลง ปัจจัยอื่น เช่น การเปลี่ยนแปลงของกระแสน้ำ การกระจายตัวของเหยื่อ เสียงรบกวนจากกิจกรรมมนุษย์ และรูปแบบการอพยพตามธรรมชาติ ก็อาจมีส่วนเกี่ยวข้องเช่นกัน การเก็บข้อมูลระยะยาวจึงมีความสำคัญมากกว่าการพิจารณาจากการสำรวจเพียงครั้งเดียว

นักวิทยาศาสตร์วางแผนที่จะนำข้อมูลการพบเห็นจากประชาชนมาวิเคราะห์ร่วมกับข้อมูลอุณหภูมิ กระแสน้ำ และความอุดมสมบูรณ์ของอาหาร วิธีนี้จะช่วยให้เข้าใจเงื่อนไขที่ทำให้วาฬเลือกเข้ามาหรือออกจากกาลาปากอสมากขึ้น อีกทั้งยังช่วยประเมินว่าการเคลื่อนย้ายของวาฬเป็นการตอบสนองชั่วคราวต่อเอลนีโญ หรือเป็นสัญญาณของการเปลี่ยนแปลงระยะยาวในระบบนิเวศ

ในมุมมองของผู้เขียน การหายไปของวาฬจากจุดสำรวจไม่ควรถูกมองว่าเป็นเพียงข่าวของสัตว์ชนิดเดียว แต่เป็นสัญญาณสำคัญว่ามหาสมุทรกำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ทุกคนสามารถช่วยติดตามสถานการณ์ได้ด้วยการสนับสนุนงานวิจัยทางทะเล ลดการรบกวนสัตว์ และรายงานการพบเห็นผ่านโครงการวิทยาศาสตร์ภาคประชาชน ยิ่งมีข้อมูลมากเท่าไร นักวิทยาศาสตร์ก็ยิ่งเข้าใจอนาคตของวาฬและระบบนิเวศกาลาปากอสได้ดีขึ้น

ที่มา – This Super El Niño May Be Driving Blue Whales Away From the Galápagos