เห็ดขี้ควาย: พิสดารกว่าที่คิด!

นักวิทยาศาสตร์ค้นพบว่าความมหัศจรรย์เบื้องหลังสิ่งที่เรียกว่า “เห็ดขี้ควาย” หรือสารประกอบไซโลไซบิน (psilocybin) ได้วิวัฒนาการอย่างน้อยสองครั้งในเห็ด และในรูปแบบที่แตกต่างกันอย่างมาก

นักวิจัยในเยอรมนีและออสเตรียได้ตรวจสอบเห็ดขี้ควายสองชนิดที่แตกต่างกัน พวกเขาแสดงให้เห็นว่าในขณะที่ทั้งสองชนิดสร้างไซโลไซบิน แต่ชีวเคมีที่แต่ละชนิดใช้ในการผลิตสารประกอบธรรมชาตินั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่าไซโลไซบินอาจเป็นตัวอย่างของวิวัฒนาการลู่เข้า (convergent evolution) ซึ่งรูปแบบชีวิตสองรูปแบบที่ไม่เกี่ยวข้องกัน แต่กลับวิวัฒนาการไปสู่การพัฒนาลักษณะหรือคุณสมบัติที่คล้ายคลึงกัน

“เห็ดได้เรียนรู้วิธีสร้างผลิตภัณฑ์จากธรรมชาติที่เป็นเอกลักษณ์ของเห็ดขี้ควายอย่างไซโลไซบิน (psilocybin) สองครั้งโดยอิสระ” ผู้เขียนเขียนไว้ในงานวิจัยที่ตีพิมพ์เมื่อเดือนที่แล้วในวารสาร Angewandte Chemie International Edition

ชนิดของเห็ดขี้ควายที่ผู้คนคุ้นเคยมากที่สุดอาจเป็นชนิดที่อยู่ในสกุล Psilocybe และแน่นอนว่ามีหลายสปีชีส์ในสกุลนี้ที่สร้างไซโลไซบิน แต่ยังมีเห็ดอีกไม่กี่สปีชีส์จากสกุลอื่น ๆ ที่ผลิตส่วนผสมออกฤทธิ์ต่อจิตประสาท นักวิจัยสนใจเป็นพิเศษในการศึกษาเห็ดที่สร้างไซโลไซบินในสกุล Inocybe สกุลนี้ขึ้นชื่อเรื่องเนื้อสัมผัสที่เป็นเอกลักษณ์ของเห็ด ซึ่งรู้จักกันทั่วไปในชื่อเห็ดไฟเบอร์แคป ที่สำคัญ สกุลนี้ยังขึ้นชื่อเรื่องความเป็นพิษ โดยมีมากกว่า 1,000 สปีชีส์ที่ทราบกันว่าผลิตมัสคารีน ซึ่งเป็นสารพิษที่อาจทำให้เกิดผลข้างเคียงเชิงลบต่างๆ และถึงขั้นหัวใจหยุดเต้นได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง โปรดอย่าพยายามกินเห็ดเหล่านี้

ในการทดลองชุดหนึ่ง นักวิจัยได้ศึกษาพื้นฐานทางเคมีและพันธุกรรมของเห็ด Psilocybe และ Inocybe ที่นำไปสู่การสร้างไซโลไซบิน และสิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจคือ พวกเขาพบว่ามีความคล้ายคลึงกันน้อยมากระหว่างเห็ดทั้งสองชนิด เห็ด Inocybe ดูเหมือนจะไม่พึ่งพาเอนไซม์ชนิดเดียวกับที่เห็ด Psilocybe ใช้ในการสร้างไซโลไซบิน และห่วงโซ่ของเหตุการณ์ทางเคมีที่ส่งผลให้เกิดการสร้างไซโลไซบินนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงในทั้งสองชนิด สิ่งเดียวที่ดูเหมือนว่าพวกเขามีเหมือนกันคือการใช้สารเคมีชนิดหนึ่งในขั้นตอนกลางของกระบวนการ

“ฉันไม่เคยคาดหวังว่าวิถีไซโลไซบินทั้งสองนี้จะไม่ใช้ปฏิกิริยาร่วมกันเลย” เดิร์ก ฮอฟฟ์ไมสเตอร์ นักชีวเคมีแห่งมหาวิทยาลัยฟรีดริช ชิลเลอร์ เยนา ในเยอรมนี ผู้ร่วมเขียนงานวิจัยกล่าวกับนิตยสาร Science

เช่นเดียวกับที่มักเกิดขึ้นในวิทยาศาสตร์ การค้นพบที่ไม่คาดฝันเช่นนี้สร้างคำถามที่น่าสนใจอีกมากมายให้ต้องตอบ

วิวัฒนาการลู่เข้ามักเกิดขึ้นเมื่อสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างกันวิวัฒนาการลักษณะที่คล้ายคลึงกันเพื่อใช้ประโยชน์จากช่องหรือสภาพแวดล้อมที่คล้ายคลึงกัน ตัวอย่างเช่น ค้างคาว แมลง และนกน่าจะวิวัฒนาการปีกด้วยเหตุผลหลายประการที่เหมือนกัน แต่สำหรับเห็ดเหล่านี้ ภาพนั้นซับซ้อนขึ้นจากข้อเท็จจริงที่ว่าพวกมันเติมเต็มช่องที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เห็ด Psilocybe กินสารอินทรีย์ที่เน่าเปื่อย (และบางครั้งก็กินอึ) ในขณะที่เห็ด Inocybe สร้างความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันกับต้นไม้ ท้ายที่สุด เรายังไม่แน่ใจว่าทำไมเห็ดถึงสร้างไซโลไซบินเลย แม้ว่าทฤษฎีชั้นนำอย่างหนึ่งคือสารประกอบนี้มีผลในการป้องกัน ไล่แมลงที่ไม่พึงประสงค์

นักวิจัยหวังว่าการค้นพบของพวกเขาจะกระตุ้นให้นักวิทยาศาสตร์จำนวนมากขึ้นขุดคุ้ยความลึกลับของเชื้อราเหล่านี้ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

“เนื่องจากเห็ด Inocybe และ Psilocybe มีวิถีชีวิตที่แตกต่างกัน งานของเราอาจช่วยนักนิเวศวิทยาในการระบุแรงกดดันในการคัดเลือกเหตุผลที่แท้จริงว่าทำไมผลิตภัณฑ์จากธรรมชาติที่เป็นสัญลักษณ์มากที่สุดชนิดหนึ่งจึงเกิดขึ้น และทำไมมันถึงเกิดขึ้นอย่างอิสระ” พวกเขาเขียนไว้ในการศึกษา

เห็ดขี้ควาย: ความจริงที่ซ่อนอยู่!

ทำไมเห็ดขี้ควายถึงพิสดาร?

• วิวัฒนาการของสารไซโลไซบินเกิดขึ้น 2 ครั้ง
• กลไกทางชีวเคมีในการสร้างสารไซโลไซบินแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
• เหตุผลในการผลิตสารไซโลไซบินยังคงเป็นปริศนา

ดังนั้น เห็ดขี้ควาย จึงน่าสนใจกว่าที่คิด! การค้นพบนี้เปิดประตูสู่การวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับวิวัฒนาการและหน้าที่ของสารไซโลไซบินในเห็ด และอาจนำไปสู่ความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับโลกของเชื้อรา

การศึกษาเรื่อง เห็ดขี้ควาย ยังคงดำเนินต่อไป และมีอะไรอีกมากมายให้ค้นพบเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่น่าทึ่งเหล่านี้ การค้นพบนี้เป็นการเตือนใจว่าธรรมชาติยังคงมีความลับมากมายรอให้เราค้นพบ!

ที่มา – Scientists Realize That Magic Mushrooms Are Even Weirder Than We Thought