เรื่องราวแมวครองโลกซับซ้อนกว่าที่คิด

หากคุณเคยเลี้ยงแมว คุณจะรู้ว่าพวกมันมักเป็นสัตว์ที่เข้าใจยาก อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์อาจไขปริศนาที่ยั่งยืนเกี่ยวกับแมวเหมียวที่น่ารักเหล่านี้ได้แล้ว โดยคำตอบอาจจะช่วยจำกัดช่วงเวลาที่แมวก้าวขึ้นมาอยู่บนตักของมนุษย์เป็นครั้งแรก

ทีมนักวิจัยขนาดใหญ่ได้ตรวจสอบดีเอ็นเอของแมวที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดี ซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับแหล่งที่อยู่อาศัยของมนุษย์เมื่อ 10,000 ปีที่แล้ว พวกเขาพบว่าตัวอย่างที่เก่าแก่ที่สุดนั้นไม่มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับแมวที่เราเรียกว่าสัตว์เลี้ยงในปัจจุบัน ในขณะที่สายเลือดที่ก่อให้เกิดแมวบ้านอาจเพิ่งเดินทางมาถึงยุโรปเมื่อ 2,000 ปีที่แล้ว ผลการวิจัยหักล้างทฤษฎีที่แพร่หลายเกี่ยวกับช่วงเวลาที่แมวถูกเลี้ยงเป็นครั้งแรก แต่ยังก่อให้เกิดคำถามเพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีการที่เกิดขึ้นจริง

“การศึกษาใหม่นี้สร้างกรณีที่แข็งแกร่งมากว่าแมวบ้านไม่ได้มาถึงยุโรปจนกระทั่งไม่กี่พันปีที่ผ่านมา” โจนาธาน โลซอส นักชีววิทยาวิวัฒนาการแห่งมหาวิทยาลัยวอชิงตันในเซนต์หลุยส์ ผู้ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับการศึกษา กล่าวกับ Gizmodo

แมวบ้าน (Felis catus) สืบเชื้อสายมาจากแมวป่าแอฟริกาที่ยังมีอยู่ในปัจจุบัน (Felis lybica)

แมวในปัจจุบันมีลักษณะทางกายภาพและพฤติกรรมคล้ายกับบรรพบุรุษของพวกมันมาก ซึ่งแตกต่างจากสุนัขที่สามารถแสดงและดูแตกต่างจากญาติหมาป่าของพวกมันได้ ความแตกต่างบางส่วนนี้มาจากการใช้เวลาร่วมกันกับสัตว์เหล่านี้ตามลำดับ เนื่องจากสุนัขถูกเลี้ยงเมื่อนานมาแล้วในประวัติศาสตร์ของเรา ประมาณ 20,000 ปีที่แล้ว แต่ส่วนหนึ่งก็เกี่ยวข้องกับลักษณะความสัมพันธ์ของมนุษย์กับสัตว์เหล่านี้ด้วย

ในยุคแรก ๆ ผู้คนจงใจเพาะพันธุ์สุนัขเพื่อทำหน้าที่ต่าง ๆ ในขณะที่แมวในยุคแรก ๆ ก่อตัวเป็นข้อตกลงที่เป็นประโยชน์ร่วมกันกับมนุษย์มากขึ้น โดยกินสัตว์ฟันแทะและศัตรูพืชในบริเวณใกล้เคียง ในขณะที่ค่อย ๆ พัฒนาเพื่อให้ทนต่อการอยู่ร่วมกับมนุษย์ได้ดีขึ้น และในที่สุดก็กลายเป็นเพื่อนที่น่ารักของเรา ด้วยเหตุนี้ จึงไม่น่าแปลกใจที่นักวิทยาศาสตร์หลายคนถือว่าแมวเป็นสัตว์ที่ถูกเลี้ยงกึ่งเลี้ยง หรือค่อนข้างจะบอกว่าแมวเลี้ยงตัวเองโดยพื้นฐาน

New Study Backs Theory That Wolves Traded the Wild for Table Scraps—and Became Dogs

เนื่องจากแมวไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงทางร่างกายมากนักเมื่อเทียบกับบรรพบุรุษที่เป็นสัตว์ป่า จึงเป็นเรื่องยากสำหรับนักวิทยาศาสตร์ที่จะระบุว่าพวกมันถูกเลี้ยงเมื่อใดเป็นครั้งแรก และนั่นนำไปสู่ทฤษฎีที่แข่งขันกันเกี่ยวกับต้นกำเนิดของพวกมัน

ทฤษฎีหนึ่งแย้งว่าการเลี้ยงเริ่มขึ้นเมื่อประมาณ 10,000 ปีที่แล้วในเลแวนต์ ภูมิภาคเอเชียตะวันตกตามแนวชายฝั่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออก หลักฐานสำคัญสำหรับสมมติฐานนี้คือ การค้นพบล่าสุด ของกระดูกแมวที่ดูเหมือนจะถูกฝังไว้ข้างๆ บุคคลในแหล่งโบราณคดีที่ตั้งอยู่ในพื้นที่ที่เป็นไซปรัสในปัจจุบัน หลักฐานอื่น ๆ ชี้ให้เห็นว่าเกษตรกรยุคหินใหม่จากอนาโตเลีย คาบสมุทรที่ครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของตุรกีสมัยใหม่ จากนั้นได้อพยพและนำแมวบ้านเข้ามาในยุโรปเป็นครั้งแรกเมื่อประมาณ 6,000 ปีที่แล้ว

สมมติฐานดั้งเดิมกว่านั้นคือการเลี้ยงแมวเริ่มขึ้นอย่างจริงจังในอียิปต์โบราณเมื่อประมาณ 4,000 ปีที่แล้ว ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่แมวได้รับการยกย่องอย่างชัดเจนว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่เหนือกว่าอย่างที่เราทราบกันดี และแพร่กระจายจากที่นั่น

เพื่อช่วยยุติการโต้เถียงที่ดุเดือดนี้ นักวิจัยใช้ดีเอ็นเอโบราณและวิเคราะห์ด้วยเทคนิคการหาลำดับทางพันธุกรรมใหม่ล่าสุด

“ดีเอ็นเอโบราณทำหน้าที่เหมือนเครื่องย้อนเวลา และสามารถใช้เพื่อติดตามการเปลี่ยนแปลงที่เกี่ยวข้องกับการเลี้ยงตลอดช่วงเวลา และช่วยระบุต้นกำเนิดของสายพันธุ์ในประเทศและการเคลื่อนย้ายของพวกมันโดยมนุษย์” คลอดีโอ ออตโตนี และมาร์โก เด มาร์ติโน ผู้เขียนการศึกษา กล่าวกับ Gizmodo ในอีเมล “นอกจากนี้ เทคโนโลยีการหาลำดับที่แปลกใหม่ทำให้สามารถวิเคราะห์ข้อมูลจีโนมทั้งหมดได้ แม้แต่ในตัวอย่างโบราณ”

ทีมงานได้สร้างจีโนมของแมวโบราณ 70 ตัวที่เก็บรวบรวมจากตัวอย่างในแอฟริกาเหนือ ยุโรป และอนาโตเลีย แมวเหล่านี้มีอายุระหว่างศตวรรษที่ 9 ก่อนคริสต์ศักราช ถึงศตวรรษที่ 19 พวกเขายังวิเคราะห์จีโนมของแมวบ้านและแมวป่าสมัยใหม่เพื่อสร้างแผนผังครอบครัวที่ปรับปรุงใหม่

Orange You Glad We Finally Figured Out Why Some Cats Are Ginger

การขุดค้นทางพันธุกรรมของพวกเขาเปิดเผยหลายสิ่งหลายอย่าง

สำหรับผู้เริ่มต้น แมวในปัจจุบันมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับแมวป่าจากแอฟริกาเหนือมากกว่าแมวป่าจากเลแวนต์ ประการที่สอง ตัวอย่างแรกสุดของแมวบ้านบรรพบุรุษที่พบในยุโรปมีอายุย้อนกลับไปเพียงประมาณ 2,000 ปีที่แล้ว ในขณะที่ตัวอย่างแมวที่เก่ากว่าในยุโรปและตุรกีเป็นแมวป่ายุโรปทางพันธุกรรม หรือ Felis silvestris ประชากรเหล่านี้อาจผสมพันธุ์กันในอดีตกับแมวป่าแอฟริกา แต่ก่อนที่แมวบ้านจริง ๆ จะอยู่ในพื้นที่นั้นนานมาก

แม้ว่ามนุษย์อาจมีปฏิสัมพันธ์กับและพยายามทำให้แมวป่าเชื่องหลายครั้งในประวัติศาสตร์ของเรา แต่การวิจัยของทีมชี้ให้เห็นว่าการเดินทางสู่การเลี้ยงแมวที่แท้จริงไม่ได้เริ่มต้นในเลแวนต์เมื่อ 10,000 ปีที่แล้ว และต้องใช้เวลานานกว่าที่คิดกว่าที่บรรพบุรุษโดยตรงของแมวของเราจะมาถึงยุโรป (และจากที่นั่น ทั่วโลก)

“ผลการวิจัยของเราท้าทายมุมมองที่ถือกันโดยทั่วไปเกี่ยวกับการนำแมวบ้านเข้ามาในยุโรปในยุคหินใหม่ โดยวางการมาถึงของพวกมันในอีกหลายพันปีต่อมา” ผู้เขียนเขียนไว้ในงานวิจัยของพวกเขา ที่ตีพิมพ์ เมื่อวันพฤหัสบดีในวารสาร Science

นักวิจัยยังดูเหมือนจะชี้แจงความสับสนบางอย่างเกี่ยวกับแมวป่าที่อาศัยอยู่ในเกาะซาร์ดิเนีย (นอกชายฝั่งอิตาลี)

พวกเขาพบว่าแมวซาร์ดิเนียทั้งโบราณและสมัยใหม่มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับแมวป่าในแอฟริกาเหนือมากกว่าแมวบ้าน นั่นแสดงให้เห็นว่าผู้คนนำแมวป่ากลุ่มหนึ่งที่แตกต่างกันไปยังเกาะเมื่อประมาณ 2,200 ปีที่แล้ว ซึ่งแยกจากการนำเข้าแมวบ้านบรรพบุรุษกลุ่มใหญ่ไปยังยุโรป นั่นหมายความว่าแมวซาร์ดิเนียไม่ใช่ลูกหลานที่กลายเป็นสัตว์ป่าของแมวบ้าน ดังที่ เชื่อกันอย่างแพร่หลาย ในปัจจุบัน

แม้ว่าผลการวิจัยของทีมดูแข็งแกร่ง แต่ก็เป็นไปได้อย่างแน่นอนที่นักวิจัยคนอื่น ๆ อาจตัดสินใจที่จะโต้แย้งพวกมัน และพวกเขายังไม่ได้คิดออกทุกอย่างเกี่ยวกับวันแรก ๆ ของแมวบ้าน

ตัวอย่างเช่น โลซอส ตั้งข้อสังเกตว่าในขณะที่หลักฐานทางพันธุกรรมดูเหมือนจะวางการนำแมวเข้าสู่ยุโรปไว้เมื่อประมาณ 2,000 ปีที่แล้ว แต่สิ่งประดิษฐ์ทางโบราณคดีบ่งชี้ว่าอาจใกล้ถึง 3,000 ปีแล้ว

อีกประเด็นหนึ่งคือในขณะที่เรามีมัมมี่แมวอียิปต์โบราณที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้มากมาย แต่ในอดีตก็เป็นเรื่องยากที่จะกู้คืนดีเอ็นเอที่ใช้งานได้จากตัวอย่างประเภทนี้ และไม่มีซากแมวประเภทอื่น ๆ มากนักจากภูมิภาคและช่วงเวลานั้น ด้วยเหตุนี้ เราจึงยังอยู่ในความมืดมิดว่าแมวบ้านบรรพบุรุษตัวแรก ๆ เปลี่ยนไปสู่การเลี้ยงเมื่อใดและอย่างไรกันแน่

“คำถามใหญ่ที่ยังคงอยู่คือการเลี้ยงเกิดขึ้นเมื่อใด นั่นคือเมื่อแมวบ้าน Felis catus วิวัฒนาการมาจากบรรพบุรุษของมันคือแมวป่าแอฟริกาเหนือ” โลซอสกล่าว ซึ่งเป็น ผู้เขียน บทวิจารณ์ประกอบในการศึกษาใหม่ “สิ่งจำเป็นในการตอบคำถามนั้นคือดีเอ็นเอจากแมวแอฟริกาเหนือ ตะวันออกกลาง และตุรกี ที่มีชีวิตอยู่เมื่อกว่าสองพันปีที่แล้ว”

การศึกษาปัจจุบันนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการที่กำลังดำเนินอยู่ Project Felix ซึ่งมีเป้าหมายที่จะสืบหาร่องรอยต้นกำเนิดของแมวบ้าน และนักวิจัยวางแผนที่จะขุดลึกลงไปในอดีตอันไกลโพ้นของแมวเหมียวขนปุยของเรา

“วัตถุประสงค์ของเราตอนนี้คือการวิเคราะห์ตัวอย่างโบราณจากแหล่งโบราณคดีในแอฟริกา รวมทั้งมัมมี่อียิปต์จากยุคฟาโรห์” ออตโตนีและเด มาร์ติโนกล่าว

อย่างไรก็ตาม แมวกลายเป็นเพื่อนร่วมทางของมนุษย์ หรือผู้คุม ขึ้นอยู่กับมุมมองของคุณ ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันเป็นความสัมพันธ์ที่ยังคงเป็นประโยชน์ต่อทั้งสองสายพันธุ์ (แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้คน)

เรื่องราวแมวครองโลกซับซ้อนกว่าที่คิด

อะไรทำให้เรื่องราวแมวครองโลกน่าสนใจ?

หนึ่งในเหตุผลที่เรื่องราว เรื่องราวแมวครองโลกซับซ้อนกว่าที่คิด น่าสนใจก็คือ มันท้าทายความเชื่อเดิม ๆ ที่เรามีเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์และแมว การศึกษาใหม่นี้ชี้ให้เห็นว่าแมวไม่ได้ถูกเลี้ยงในตะวันออกกลางเมื่อ 10,000 ปีที่แล้วอย่างที่เคยเชื่อกัน แต่การเลี้ยงแมวอาจเกิดขึ้นในแอฟริกาเหนือเมื่อประมาณ 4,000 ปีที่แล้ว และแมวอาจจะแพร่กระจายไปยังยุโรปในภายหลัง

นอกจากนี้ การศึกษา เรื่องราวแมวครองโลกซับซ้อนกว่าที่คิด ยังชี้ให้เห็นว่าแมวที่เราเลี้ยงในปัจจุบันมีความเกี่ยวข้องทางพันธุกรรมกับแมวป่าในแอฟริกาเหนือมากกว่าแมวป่าในตะวันออกกลาง ซึ่งอาจหมายความว่าแมวที่เราเลี้ยงในปัจจุบันมีต้นกำเนิดมาจากแอฟริกาเหนือ ไม่ใช่ตะวันออกกลาง

โดยรวมแล้ว, เรื่องราวแมวครองโลกซับซ้อนกว่าที่คิด กำลังเปลี่ยนแปลงความเข้าใจของเราเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของแมวและการเลี้ยงแมว มันแสดงให้เห็นว่าความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์และแมวมีความซับซ้อนและยาวนานกว่าที่เราเคยคิดไว้มาก

คุณพร้อมที่จะเปิดใจรับเรื่องราวใหม่ๆ เกี่ยวกับแมวแล้วหรือยัง? บางทีการทำความเข้าใจอดีตของพวกมัน อาจทำให้เราเข้าใจปัจจุบันและความสัมพันธ์กับแมวได้ดียิ่งขึ้น

ที่มา – The Story of How Cats Conquered the World Just Got Weirder