เจาะลึกเทคนิคกู้ชีพ Voyager 1 ด้วยฮาร์ดแวร์ยุค 70s
เชื่อหรือไม่ว่า ยานอวกาศที่ถูกปล่อยขึ้นไปเมื่อกว่า 40 ปีก่อนอย่าง Voyager 1 ยังคงเดินทางอยู่ห่างจากโลกเราไปกว่า 15 พันล้านไมล์ และทีมวิศวกรจาก NASA กำลังพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อรักษาให้มันยังคงทำงานต่อไปได้นานที่สุด ท่ามกลางอวกาศอันหนาวเหน็บและพลังงานที่ค่อยๆ ลดน้อยลง
เจาะลึกเทคนิคกู้ชีพ Voyager 1 ด้วยฮาร์ดแวร์ยุค 70s
เมื่อไม่นานมานี้ ทีมงาน JPL ประสบความสำเร็จในการใช้เทคนิคที่เรียกว่า “Big Bang” กับยานฝาแฝดอย่าง Voyager 2 โดยการสลับการทำงานของส่วนประกอบหลักอย่างประณีต เพื่อรักษาพลังงานเอาไว้โดยไม่ให้ระบบสำคัญได้รับความเสียหายจากอุณหภูมิที่ต่ำจัด ซึ่งนี่ถือเป็นหัวใจสำคัญในการ เจาะลึกเทคนิคกู้ชีพ Voyager 1 ด้วยฮาร์ดแวร์ยุค 70s ที่กำลังจะเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้
เบื้องหลังการทำงานของเทคโนโลยีในตำนาน
ยาน Voyager ทั้งสองลำใช้เครื่องปั่นไฟพลังงานนิวเคลียร์ที่แปลงความร้อนจากการสลายตัวของพลูโทเนียม-238 ให้เป็นไฟฟ้า แต่เมื่อเวลาผ่านไป พลังงานดังกล่าวก็ลดลงเรื่อยๆ ประมาณ 4 วัตต์ต่อปี วิศวกรจึงต้องพลิกแพลงโดยใช้ความร้อนทิ้ง (waste heat) จากเครื่องมือต่างๆ มาช่วยรักษาอุณหภูมิภายในตัวยาน เทคนิคนี้ช่วยให้เราไม่ต้องปิดระบบทั้งหมดและยืดอายุการใช้งานไปได้อีกระยะ
- การปิดฮีตเตอร์บางจุดที่ไม่จำเป็น
- การเปิดใช้งานระบบขับเคลื่อนสำรองเพื่อสร้างความร้อน
- การบริหารจัดการพลังงานให้ประหยัดลงได้เกือบ 10 วัตต์ต่อปี
ความพยายามในการ เจาะลึกเทคนิคกู้ชีพ Voyager 1 ด้วยฮาร์ดแวร์ยุค 70s นี้ไม่ได้มีเป้าหมายแค่การให้ยานยังคงส่งสัญญาณได้เท่านั้น แต่ทีมงานยังหวังว่าจะสามารถนำพลังงานที่ประหยัดได้มาเปิดใช้เครื่องมือวิทยาศาสตร์อย่าง LECP เพื่อสำรวจความหนาแน่นของอนุภาคในอวกาศระหว่างดวงดาวอีกครั้ง ซึ่งถือเป็นเรื่องที่ท้าทายมากสำหรับอุปกรณ์ที่เก่าแก่ขนาดนี้
ในปัจจุบัน Voyager 1 ยังคงมีเครื่องมือวิทยาศาสตร์ที่ใช้งานได้สองชิ้นหลัก คือระบบตรวจจับคลื่นพลาสมาและเครื่องวัดสนามแม่เหล็ก ซึ่งทั้งคู่ยังคงส่งข้อมูลอันล้ำค่าจากจุดที่ไม่มีมนุษย์คนไหนเคยไปถึงมาก่อน ยานลำนี้กำลังเข้าใกล้หมุดหมายสำคัญคือระยะทางที่ไกลกว่า 1 วันแสงจากโลก ซึ่งนับเป็นความสำเร็จทางวิศวกรรมที่ยอดเยี่ยมที่สุดของมนุษยชาติ
หากเราโชคดีพอ เราอาจได้เห็น Voyager 1 เดินทางต่อไปจนถึงช่วงทศวรรษที่ 2030 เลยทีเดียว ความพยายามในครั้งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่า แม้เทคโนโลยีจะล้าสมัยไปตามกาลเวลา แต่ด้วยความคิดสร้างสรรค์และความมุ่งมั่นของมนุษย์ เราก็สามารถเปลี่ยนข้อจำกัดให้กลายเป็นปาฏิหาริย์ที่ยังคงเดินหน้าสำรวจขอบเขตของจักรวาลต่อไปได้
ที่มา – Upcoming Hack to Keep NASA’s Voyager 1 Alive Exploits a Quirk in Its 1970s Hardware