อุกกาบาตตกบ้านในจอร์เจีย แก่กว่าโลก 20 ล้านปี!

ในวันที่ท้องฟ้าโปร่งใสในเดือนมิถุนายนที่จอร์เจีย จู่ ๆ ก็มีลูกไฟสว่างวาบ ตกลง มาจากท้องฟ้าเหนือพื้นที่มหานครแอตแลนตา ต้นกำเนิดของปรากฏการณ์นี้คืออุกกาบาตขนาด 1 ตันที่ระเบิดกลางอากาศ ส่งผลให้ชิ้นส่วนขนาดเท่ามะเขือเทศเชอร์รีพุ่งทะลุหลังคาบ้านในเมือง McDonough

แม้ว่าในตอนนั้นจะไม่มีใครรู้ แต่หินจากอวกาศชิ้นนี้มาจากช่วงเวลานานก่อนที่โลกจะก่อตัวขึ้นเสียอีก นักธรณีวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยจอร์เจียใช้กล้องจุลทรรศน์แบบออปติคัลและอิเล็กตรอนวิเคราะห์เศษซาก 0.8 ออนซ์ (23 กรัม) ที่เก็บกู้ได้จากชิ้นส่วนที่ฉีกผ่านบ้านเมื่อวันที่ 26 มิถุนายน การศึกษาของพวกเขาเผยให้เห็นว่าอุกกาบาตตกบ้านในจอร์เจียชิ้นนี้น่าจะมีอายุมากกว่า 4.56 พันล้านปี ซึ่งแก่กว่าโลกของเราถึง 20 ล้านปี

“อุกกาบาตตกบ้านในจอร์เจีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งชิ้นที่เข้าสู่ชั้นบรรยากาศมีประวัติยาวนานก่อนที่จะตกลงสู่พื้นดินของ McDonough และเพื่อให้เข้าใจอย่างถ่องแท้ เราต้องตรวจสอบว่าหินนั้นคืออะไรและกำหนดว่ามันอยู่ในกลุ่มดาวเคราะห์น้อยใด” Scott Harris นักวิจัยด้านธรณีวิทยาของมหาวิทยาลัยจอร์เจีย กล่าว ในข่าวประชาสัมพันธ์

แฮร์ริสและเพื่อนร่วมงานของเขาคาดคะเนอายุของอุกกาบาตจากการจำแนกประเภทเศษซากที่เก็บกู้ได้ องค์ประกอบของเศษซากบ่งชี้ว่ามันมาจากคอนไดรต์ธรรมดาที่มีโลหะต่ำ ซึ่งเป็นกลุ่มดาวเคราะห์น้อยในแถบหลักระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าพวกมันมีต้นกำเนิดมาจากการแตกตัวของดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่กว่ามากที่เกิดขึ้นเมื่อประมาณ 470 ล้านปีก่อน แฮร์ริสอธิบาย ขณะที่อุกกาบาตเหล่านี้โคจรรอบดวงอาทิตย์ พวกมันจะตัดผ่านวงโคจรของโลกเป็นครั้งคราว เขากล่าว

นั่นคือสิ่งที่ทำให้อุกกาบาตสามารถเจาะผ่านชั้นบรรยากาศของโลกและท้ายที่สุดก็คือบ้านของชาวจอร์เจียที่ไม่ทันตั้งตัว ตามข่าวประชาสัมพันธ์ของ UGA นักวิจัยจับเวลาการเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของอุกกาบาตด้วยความเร็วระดับจักรวาล ซึ่งเร็วกว่าความเร็วเสียง อันที่จริง ผู้คนรายงานการเกิดระเบิดเสียงดังไปทั่วตามแนวการเคลื่อนที่ของลูกไฟ ซึ่งเดินทางจากตะวันออกเฉียงเหนือไปตะวันตกเฉียงใต้ไปยังจุดที่มันตกลงมา องค์กร Meteoroid Environment Office ของ NASA ระบุ

อุกกาบาตขนาดกว้าง 3 ฟุต (1 เมตร) สลายตัวหรือระเบิดขึ้น 27 ไมล์เหนือ Wake Forest รัฐจอร์เจีย ปลดปล่อยพลังงานเทียบเท่ากับทีเอ็นทีประมาณ 20 ตัน ตามข้อมูลของ All Sky Fireball Network ของ NASA เมื่อเศษซากขนาดเท่าก้อนกรวดพุ่งทะลุหลังคาบ้านของชายคนหนึ่งใน McDonough แฮร์ริสสงสัยว่าเขาได้ยินเสียงสามอย่างพร้อมกัน

“อย่างแรกคือการชนกับหลังคาบ้านของเขา อย่างที่สองคือกรวยเล็ก ๆ ของโซนิกบูม และอย่างที่สามคือการกระแทกพื้นในเวลาเดียวกัน” เขากล่าว “มีพลังงานมากพอเมื่อมันกระทบพื้น ทำให้วัสดุบางส่วนกลายเป็นเศษฝุ่น Resident บอกกับ Harris ว่าเขายังคงพบฝุ่นละอองจากอวกาศอยู่รอบ ๆ ห้องนั่งเล่นของเขา ตามข่าวประชาสัมพันธ์

อุกกาบาตขนาดเท่ามะเขือเทศเชอร์รี ซึ่งมีชื่ออย่างเป็นทางการว่าอุกกาบาต McDonough เป็นชิ้นที่ 27 ที่เก็บกู้ได้ในจอร์เจียในประวัติศาสตร์ และเป็นชิ้นที่หกที่ได้รับการบันทึกไว้ “นี่เป็นสิ่งที่เคยคาดหวังว่าจะเกิดขึ้นทุก ๆ สองสามทศวรรษ และไม่ใช่หลายครั้งภายใน 20 ปี” แฮร์ริสกล่าว “เทคโนโลยีที่ทันสมัยบวกกับประชาชนที่ใส่ใจจะช่วยให้เราเก็บกู้อุกกาบาตได้มากขึ้นเรื่อย ๆ”

อุกกาบาตตกบ้านในจอร์เจีย

อุกกาบาต McDonough จะอยู่ที่ UGA เพื่อทำการวิเคราะห์เพิ่มเติม และ Harris วางแผนที่จะตีพิมพ์บทความเกี่ยวกับองค์ประกอบ ความเร็ว และพลศาสตร์ของมัน รายละเอียดเหล่านี้จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจถึงภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นจากการชนของดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่และอันตรายกว่า “วันหนึ่งจะมีโอกาส และเราไม่มีทางรู้ว่าจะเกิดขึ้นเมื่อใด สำหรับสิ่งที่ใหญ่โตที่จะชนและสร้างสถานการณ์หายนะ หากเราป้องกันสิ่งนั้นได้ เราก็ต้องการทำเช่นนั้น” แฮร์ริสกล่าว

ผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากอุกกาบาตตกบ้านในจอร์เจีย

การศึกษาอุกกาบาตตกบ้านในจอร์เจีย ไม่ได้เป็นเพียงเรื่องที่น่าสนใจทางวิทยาศาสตร์เท่านั้น แต่ยังมีส่วนช่วยในการเตรียมพร้อมรับมือกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นจากการชนของดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่กว่า การทำความเข้าใจองค์ประกอบ ความเร็ว และลักษณะการเคลื่อนที่ของอุกกาบาตเหล่านี้ จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถประเมินความเสี่ยงและพัฒนากลยุทธ์ในการป้องกันโลกจากภัยพิบัติทางอวกาศที่อาจเกิดขึ้นได้ในอนาคต

ที่มา – Meteorite Crashes Into Georgia Home, Turns Out to Be 20 Million Years Older Than EarthStudying this ancient space rock will help scientists prepare for larger, more dangerous asteroid impacts.