หมอกเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิต สิ่งที่มันกินคือเรื่องแปลก!
ถ้าคุณเคยดูหนังสยองขวัญ คงคุ้นเคยกับภาพหมอกหนาที่ปกคลุมเมืองพร้อมกับความลึกลับ แต่รู้ไหมว่าจริงๆ แล้วหมอกเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตที่เรามองไม่เห็นด้วยตาเปล่า! สิ่งเหล่านี้นำโดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแอริโซนาสเตต (ASU) ที่ค้นพบความจริงอันน่าทึ่งเกี่ยวกับ ‘แอโรไบโอม’ (aerobiome) ที่ลอยตัวอยู่ในละอองหมอก
หมอกเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิต สิ่งที่มันกินคือเรื่องแปลก!
จากการศึกษาวิจัยพบว่า แบคทีเรียจำนวนมากอาศัยอยู่ภายในละอองหมอก แม้จะมีปริมาณเพียงเล็กน้อย แต่เมื่อนำมาคำนวณในปริมาณของเหลวเพียงหนึ่งถ้วยเล็กๆ กลับพบแบคทีเรียมากถึง 10 ล้านตัว! นี่ไม่ใช่เรื่องน่ากลัว แต่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นคืออาหารของพวกมัน
ทำไมเราถึงควรรู้ว่าหมอกเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิต?
ทีมนักวิจัยพบว่าแบคทีเรียในสกุล Methylobacterium สองสายพันธุ์ที่พบในหมอก มีความสามารถพิเศษในการกิน ‘ฟอร์มาลดีไฮด์’ ซึ่งเป็นสารมลพิษทางอากาศและสารก่อมะเร็งเป็นอาหาร โดยพวกมันเติบโตได้ดีพอๆ กับการกินน้ำตาลกลูโคสเลยทีเดียว!
- แบคทีเรียเหล่านี้ช่วยย่อยสลายสารปนเปื้อนในอากาศ
- ช่วยปรับสมดุลเคมีในบรรยากาศให้ดีขึ้น
- พบว่าหมอกเป็นแหล่งอนุบาลแบคทีเรียที่กระตุ้นการเจริญเติบโต
ความน่าทึ่งของธรรมชาติยังไม่หมดเพียงเท่านี้ แบคทีเรียกลุ่มนี้มีความอึดมาก พวกมันเคยถูกพบในสภาวะสุดโต่ง ทั้งรังสีอัลตราไวโอเลตที่เข้มข้น และแม้แต่บนพื้นผิวที่ผ่านการฆ่าเชื้อในโรงพยาบาล การที่พวกมันเลือกใช้หมอกเป็นห้องครัวเพื่อทำความสะอาดมลพิษในอากาศจึงเป็นเรื่องที่น่าสนใจมาก
อย่างไรก็ตาม นักวิจัยเตือนถึงเรื่องการ ‘ดักหมอก’ (fog harvesting) เพื่อนำมาใช้ประโยชน์ เนื่องจากเราอาจไปรบกวนระบบนิเวศเล็กๆ ที่คอยทำหน้าที่เป็น ‘ศูนย์ดีท็อกซ์ทางธรรมชาติ’ ให้กับโลกของเรา หลายคนอาจมองว่าหมอกเป็นเพียงปรากฏการณ์ทางอากาศ แต่ตอนนี้เราต้องคิดใหม่แล้วว่า นี่คือพันธมิตรตัวจิ๋วที่ช่วยให้เราหายใจได้สะดวกขึ้น
ในอนาคต หากเราต้องการใช้น้ำจากหมอกเพื่อแก้ปัญหาภัยแล้ง เราคงต้องศึกษาให้ดีว่าการกำจัด ‘เพื่อนตัวจิ๋ว’ เหล่านี้ออกจากห่วงโซ่อากาศ จะส่งผลกระทบในระยะยาวอย่างไรบ้าง ถือเป็นบทเรียนสำคัญว่าโลกใบนี้ยังมีกลไกการรักษาตัวเองที่ซับซ้อนและน่าอัศจรรย์ซ่อนอยู่ในที่ที่เราคาดไม่ถึงเสมอ
ที่มา – Fog Is Teeming With Life—But What It Eats Is the Weird Part