สภาฯ อาจช่วยกู้โครงการอวกาศสำคัญของ NASA

คณะกรรมการจัดสรรงบประมาณของสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ ได้แสดงการสนับสนุนภารกิจต่างๆ ของ NASA ที่กำลังถูกตัดงบประมาณตามข้อเสนองบประมาณปี 2026 ของรัฐบาล แม้ว่าคณะกรรมการฯ จะไม่ได้จัดสรรเงินเพิ่มเติมสำหรับภารกิจเหล่านี้โดยเฉพาะ แต่การสนับสนุนดังกล่าวช่วยให้ความพยายามด้านวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่มีมานานหลายปีกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

คณะกรรมการสภาฯ ได้ประชุมเพื่อหารือเกี่ยวกับร่างกฎหมายงบประมาณด้านพาณิชย์ ยุติธรรม และวิทยาศาสตร์ ซึ่งจัดสรรเงินทุนให้กับหน่วยงานรัฐบาลกลางต่างๆ เช่น NASA ร่างกฎหมายดังกล่าวจัดหางบประมาณกว่า 24.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ให้กับ NASA ซึ่งใกล้เคียงกับจำนวนเงินที่หน่วยงานได้รับในปี 2024 และ 2025 และสูงกว่าข้อเสนอเดิมของรัฐบาลที่ 18.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ สำหรับปี 2026

คณะกรรมการฯ อนุมัติร่างกฎหมายด้วยคะแนนเสียง 34 ต่อ 28 เสียง ขณะนี้ร่างกฎหมายจะ ส่งต่อไปยังสภาผู้แทนราษฎรเพื่อลงมติ เส้นตายที่รัฐสภาจะต้องสรุปร่างกฎหมายจัดสรรงบประมาณแต่ละฉบับให้เสร็จสิ้นคือวันที่ 1 ตุลาคม ซึ่งใกล้เข้ามาแล้ว

ระหว่างการประชุม คณะกรรมการฯ ได้แก้ไขเพิ่มเติม รายงาน ที่แนบมากับร่างกฎหมาย โดยเพิ่มภารกิจ New Horizons ที่สำรวจแถบไคเปอร์ ภารกิจ Juno ของ NASA ที่สำรวจดาวพฤหัสบดีและดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดี และชุดภารกิจหุ่นยนต์ราคาประหยัดไปยังดาวอังคาร ซึ่งก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของร่างกฎหมาย แม้ว่ารายงานจะไม่ได้ระบุจำนวนเงินทุนที่ควรจัดสรรให้กับภารกิจเหล่านี้ แต่ก็บ่งชี้ว่าภารกิจเหล่านี้ได้รับการสนับสนุนอย่างกว้างขวางจากคณะกรรมการฯ

“คณะกรรมการฯ สนับสนุนคำขอของ NASA ที่จะสร้างจังหวะปกติสำหรับภารกิจทางวิทยาศาสตร์ราคาประหยัดและโอกาสในการติดตั้งเครื่องมือบนดาวอังคาร” รายงานระบุ คณะกรรมการฯ ยังแนะนำให้ NASA ส่งมอบภารกิจและเครื่องมือใหม่เหล่านี้ร่วมกับพันธมิตรเชิงพาณิชย์

รายงานยังรวมถึงส่วนใหม่เกี่ยวกับหอดูดาวรังสีเอกซ์จันทรา โดยประกาศงบประมาณใหม่สำหรับกล้องโทรทรรศน์จันทรา ซึ่งเปิดตัวในปี 1999 ในฐานะกล้องโทรทรรศน์รังสีเอกซ์ที่ทรงพลังที่สุดในโลก ได้ส่งมอบข้อมูลความละเอียดสูงเกี่ยวกับหลุมดำ ซูเปอร์โนวา และกระจุกดาราจักรมาโดยตลอด อย่างไรก็ตาม คำของบประมาณของรัฐบาลเรียกร้องให้ยุติการใช้งาน

งบประมาณที่ทำเนียบขาวเสนอสำหรับปี 2026 ซึ่งเผยแพร่ในเดือนพฤษภาคม จะ ลดงบประมาณของ NASA ลง 6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เมื่อเทียบกับปี 2025 ภายใต้ข้อเสนอนั้น งบประมาณด้านวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ของ NASA จะลดลงจาก 2.7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เหลือ 1.9 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ

นั่นจะทำให้ ภารกิจที่ใช้งานอยู่และวางแผนไว้หลายสิบภารกิจถูกยกเลิก รวมถึง New Horizons ยานอวกาศ New Horizons ซึ่งเปิดตัวเมื่อวันที่ 19 มกราคม 2006 เดินทาง 9 พันล้านไมล์ในเก้าปีครึ่ง กลายเป็นภารกิจแรกที่ไปถึงดาวพลูโต ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในภารกิจสำรวจดาวเคราะห์ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุด โดยเผยให้เห็นว่าดาวเคราะห์น้อยน้ำแข็งและดวงจันทร์มีความซับซ้อนกว่าที่นักวิทยาศาสตร์เคยตั้งสมมติฐานไว้มาก

สภาฯ อาจช่วยกู้โครงการอวกาศสำคัญของ NASA ได้จริงหรือ

การตัดสินใจของสภาผู้แทนราษฎรในการสนับสนุนโครงการอวกาศที่สำคัญของ NASA ถือเป็นข่าวดีสำหรับวงการวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ หากร่างกฎหมายนี้ผ่านการอนุมัติ จะช่วยให้ภารกิจที่สำคัญอย่าง New Horizons และ Juno สามารถดำเนินต่อไปได้ และยังเปิดโอกาสให้ NASA พัฒนาภารกิจใหม่ๆ ที่จะช่วยให้เราเข้าใจระบบสุริยะของเราได้ดียิ่งขึ้น

ผลกระทบหากสภาฯ ช่วยกู้โครงการอวกาศสำคัญของ NASA

การที่สภาฯ อาจช่วยกู้โครงการอวกาศสำคัญของ NASA ได้นั้น จะส่งผลดีต่อการสำรวจอวกาศในหลายด้าน ดังนี้:

• การสำรวจดาวพลูโตและแถบไคเปอร์อย่างต่อเนื่อง: ภารกิจ New Horizons จะสามารถดำเนินต่อไปในการสำรวจวัตถุในแถบไคเปอร์ ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของดาวหางและวัตถุน้ำแข็งอื่นๆ ที่อาจให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับต้นกำเนิดของระบบสุริยะ
• การศึกษาดาวพฤหัสบดีและดวงจันทร์: ภารกิจ Juno จะยังคงศึกษาดาวพฤหัสบดีและดวงจันทร์ของดาวเคราะห์ดวงนี้ ซึ่งอาจช่วยให้เราเข้าใจเกี่ยวกับสนามแม่เหล็กของดาวพฤหัสบดีและสภาพแวดล้อมที่รุนแรงของดาวเคราะห์
• การพัฒนาภารกิจใหม่ๆ ไปยังดาวอังคาร: งบประมาณที่ได้รับการอนุมัติจะช่วยให้ NASA พัฒนาภารกิจใหม่ๆ ไปยังดาวอังคาร ซึ่งอาจรวมถึงภารกิจหุ่นยนต์สำรวจพื้นผิวดาวอังคารและภารกิจเก็บตัวอย่างดินและหินจากดาวอังคารเพื่อนำกลับมายังโลก

การสนับสนุนของสภาฯ สำหรับโครงการอวกาศของ NASA แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของสหรัฐฯ ในการสำรวจอวกาศและการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ การลงทุนในด้านวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ไม่เพียงแต่จะช่วยให้เราเข้าใจจักรวาลได้ดียิ่งขึ้น แต่ยังสามารถนำไปสู่การพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ๆ และสร้างแรงบันดาลใจให้กับคนรุ่นใหม่ให้หันมาสนใจวิทยาศาสตร์

การที่สภาฯ อาจช่วยกู้โครงการอวกาศสำคัญของ NASA ครั้งนี้ ถือเป็นสัญญาณที่ดีที่แสดงให้เห็นถึงความสำคัญที่รัฐบาลให้กับการสำรวจอวกาศและการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ หวังว่าสิ่งนี้จะเป็นแรงผลักดันให้ NASA สามารถดำเนินโครงการอวกาศสำคัญของ NASA ต่อไป และนำพาเราไปสู่การค้นพบใหม่ๆ ที่จะเปลี่ยนแปลงความเข้าใจของเราเกี่ยวกับจักรวาล โครงการอวกาศสำคัญของ NASA เหล่านี้จึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง

ที่มา – House Bill Could Rescue Some of NASA’s Most Important Space ProjectsCongress’ 2026 budget proposal may not spell the end of these iconic planetary missions after all.