รัฐบาลเปิดแล้ว แต่เที่ยวบินยังป่วน

การปิดหน่วยงานของรัฐบาลที่ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกาได้สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการแล้ว

ในที่สุดสภาคองเกรสก็อนุมัติร่างกฎหมายจัดสรรงบประมาณเมื่อคืนวันพุธ ซึ่งเป็นการยุติการปิดหน่วยงานของรัฐบาลในวันที่ 42

การปิดหน่วยงานส่งผลกระทบต่อชีวิตประจำวัน เนื่องจากคนงานทุกคนในบัญชีเงินเดือนของรัฐบาลถูกพักงาน หรือต้องทำงานหนักโดยไม่มีเงินเดือนให้เห็น หนึ่งในอุตสาหกรรมที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดคือการเดินทางทางอากาศ เนื่องจากเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศที่ทำงานหนักเกินไปและมีพนักงานไม่เพียงพอ ลาป่วยเพื่อหาแหล่งรายได้เพิ่มเติม

มีเที่ยวบินเกือบ 3,000 เที่ยวถูกยกเลิก และ 11,229 เที่ยวล่าช้าภายใน เข้า หรือออกจากสหรัฐอเมริกาในวันอาทิตย์ ข้อมูลจาก FlightAware ระบุ ตัวเลขดังกล่าวมีจำนวนเทียบเท่ากับผลกระทบจากพายุหิมะเล็กน้อย เจ้าหน้าที่กล่าว

การยกเลิกเที่ยวบิน สูงสุด เพื่อตอบสนองต่อการลดเที่ยวบินที่ FAA กำหนดทั่วสนามบินใหญ่ 40 แห่ง ซึ่งเริ่มที่ 4% ในวันศุกร์ และเพิ่มขึ้นเป็น 6% ในวันอังคาร การลดเที่ยวบินถูกออกเพื่อต่อสู้กับภัยคุกคามที่แท้จริงต่อความปลอดภัยที่เกิดจากการขาดแคลนเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศในน่านฟ้าที่พลุกพล่านที่สุดในประเทศ หากไม่สามารถบรรลุข้อตกลงได้ การยกเลิกเที่ยวบินจะเพิ่มขึ้นเป็น 10% ในวันศุกร์ และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม Sean Duffy ได้เตือนถึงการลดเที่ยวบินในอนาคตมากถึง 20%

คุณคงคิดว่าเมื่อการปิดหน่วยงานสิ้นสุดลง การลดเที่ยวบินก็จะหายไปด้วย แต่นั่นไม่ใช่กรณี

กระทรวงคมนาคมจะยังคงลดเที่ยวบินต่อไป ตราบใดที่ภัยคุกคามต่อการเดินทางทางอากาศที่ปลอดภัยยังคงอยู่

“เราจะรอเพื่อดูข้อมูลในส่วนของเราก่อนที่เราจะยกเลิกข้อจำกัดในการเดินทาง” Duffy กล่าวในการ แถลงข่าว เมื่อวันอังคาร

การตัดสินใจที่จะคงการลดเที่ยวบินไว้ ส่วนใหญ่จะขึ้นอยู่กับว่าเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศที่ยังคงทำงานอยู่ จะกลับมารายงานตัวทำงานเร็วแค่ไหน เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว Bryan Bedford ผู้บริหาร FAA กล่าวว่าเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศมากถึง 20-40% ที่สนามบินใหญ่ 30 แห่ง ไม่ได้มาทำงาน

แต่สิ่งต่างๆ กำลังดีขึ้น “วันนี้เป็นสัญญาณที่ดี” Duffy กล่าวเมื่อวันอังคาร

เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศจะได้รับค่าจ้างย้อนหลัง 70% สำหรับค่าจ้างที่พวกเขาพลาดไปภายใน 24-48 ชั่วโมงหลังการเปิดหน่วยงานของรัฐบาล ส่วนที่เหลืออีก 30% จะมาถึงในอีกประมาณหนึ่งสัปดาห์ต่อมา Duffy กล่าว

นอกจากนี้ การช่วยเพิ่มจำนวนเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศ อาจเป็นโพสต์ Truth Social เมื่อคืนวันจันทร์จากประธานาธิบดี Donald Trump ที่โบกโอกาส โบนัส 10,000 ดอลลาร์ สำหรับเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศที่ทำงานตลอดการปิดหน่วยงานโดยไม่ได้รับค่าจ้าง ไม่แน่ใจว่าโบนัสในระดับนั้นจะได้รับจริงหรือไม่

แต่ถึงแม้การยกเลิกคำสั่งลดเที่ยวบินก็ไม่เพียงพอที่จะบรรเทาความเครียดในการเดินทางทางอากาศ ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่านักเดินทางจะยังคงได้รับความเดือดร้อน แม้หลังจากการลดเที่ยวบินจะถูกยกเลิกอย่างสมบูรณ์ เหลือเวลาอีกเพียงสองสัปดาห์จนถึงวันขอบคุณพระเจ้า ซึ่งจะจุดประกายฤดูกาลเดินทางช่วงวันหยุดที่วุ่นวาย อุตสาหกรรมการเดินทางทางอากาศกำลังเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่เลวร้ายที่สุด

“เรากำลังเตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางช่วงวันขอบคุณพระเจ้าเป็นประวัติการณ์ โดยคาดว่าจะมีการเดินทางของผู้โดยสารประมาณ 31 ล้านคน และฤดูกาลขนส่งสินค้าที่วุ่นวายกำลังจะมาถึง” กลุ่มอุตสาหกรรม Airlines for America กล่าวใน แถลงการณ์ เมื่อวันพุธ “อย่างไรก็ตาม สายการบินไม่สามารถพลิกสวิตช์และกลับมาดำเนินการตามปกติได้ทันทีหลังการลงคะแนนเสียง จะมีผลกระทบที่คงอยู่เป็นเวลาหลายวัน”

เที่ยวบินทำงานตามกำหนดการที่เข้มงวด ถักทออย่างระมัดระวังเพื่อคำนึงถึงไม่ใช่แค่การจราจรในอากาศเท่านั้น แต่ยังรวมถึงตำแหน่งที่ลูกเรือและเครื่องบินจะประจำการสำหรับเที่ยวบินถัดไปด้วย ดังนั้นการยกเลิกเที่ยวบินหนึ่งครั้งอาจส่งผลกระทบต่อเที่ยวบินอื่น ๆ อีกมากมาย ทำให้เกิดฝันร้ายในการจัดตารางเวลาที่อาจต้องใช้เวลาสองสามวันในการคลี่คลาย

สิ่งที่แย่กว่านั้นคือการปิดหน่วยงานอาจทำให้ปัญหาการขาดแคลนเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศที่มีอยู่แล้วในประเทศรุนแรงขึ้น

การปิดหน่วยงานเกิดขึ้นใน ช่วงเวลาที่ไม่ดี ในขณะที่ FAA กำลังเผชิญกับการขาดแคลนเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศอย่างวิกฤต และการเดินทางทางอากาศของอเมริกันสั่นคลอนจากเหตุการณ์ที่น่าสะพรึงกลัว เช่น อุบัติเหตุร้ายแรง ระหว่างเฮลิคอปเตอร์ Black Hawk ของกองทัพสหรัฐฯ และเครื่องบินโดยสารของ American Airlines ในวอชิงตัน ดี.ซี. เมื่อต้นปีนี้

DOT กำลังทำงานเพื่อต่อสู้กับสิ่งนั้น โดยได้พยายามปรับปรุงระบบควบคุมการจราจรทางอากาศให้ทันสมัยและเพิ่มจำนวนเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศ แต่การปิดหน่วยงานน่าจะเป็นอุปสรรคสำหรับกระทรวงระหว่างทางไปสู่เป้าหมายนั้น

ในการแถลงข่าวเมื่อวันอังคาร Duffy กล่าวว่าในขณะที่เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศสี่คนเคยเกษียณอายุทุกวันก่อนการปิดหน่วยงาน ตอนนี้ตัวเลขนั้นเพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 15 ถึง 20 คน

“นานหลังจากที่คุณทุกคนเลิกรายงานข่าวเรื่องการปิดหน่วยงาน เราจะต้องติดอยู่กับการจัดการกับปัญหานี้ เราขาดเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศประมาณ 2,000 คน พยายามที่จะชดเชยความแตกต่างนั้น” Duffy กล่าว