รังผึ้งโบราณในโครงกระดูก: สิ่งที่ไม่เคยเห็น

นักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาถ้ำบนเกาะแคริบเบียนได้ค้นพบสิ่งที่คาดไม่ถึง: รังผึ้งโบราณในโครงกระดูก ที่แตกต่างจากแมลงที่อาศัยอยู่ในรังที่เราคุ้นเคยกันมาก

เป็นครั้งแรกที่นักบรรพชีวินวิทยาได้พบร่องรอยฟอสซิลของผึ้งที่ขุดโพรงทำรังอยู่ภายในกระดูกที่ฝังอยู่ของสัตว์อื่น ฟอสซิลเหล่านี้ซึ่งมีอายุหลายพันปี เป็นผลลัพธ์สุดท้ายของวงจรชีวิตที่น่าสยดสยองซึ่งเกี่ยวข้องกับหนูโบราณและนกฮูกโรงนาขนาดใหญ่ และพวกมันอาจสอนบทเรียนบางอย่างเกี่ยวกับผึ้งในปัจจุบันแกเราด้วย นักวิจัยกล่าว

“ฉันคิดว่าผลลัพธ์ที่สำคัญที่สุดคือการแสดงให้เห็นว่าพฤติกรรมการทำรังของผึ้งมีความหลากหลายเพียงใด” Lazaro Viñola Lopez นักวิจัยกล่าวกับ Gizmodo

Viñola Lopez ทำงานเป็นนักศึกษาปริญญาเอกให้กับ Florida Museum of Natural History เมื่อเขาช่วยขุดฟอสซิลจากภายในถ้ำบนเกาะ Hispaniola (ถ้ำตั้งอยู่ทางฝั่งตะวันออกของเกาะ ซึ่งเป็นของสาธารณรัฐโดมินิกัน) แต่ทั้งเขาและเพื่อนร่วมงานไม่ได้วางแผนที่จะค้นพบเช่นนั้น

“การค้นพบนี้เป็นเรื่องบังเอิญมาก เรากำลังมองหาไพรเมต หนู จิ้งจก และสัตว์มีกระดูกสันหลังอื่นๆ สำหรับงานของเราเกี่ยวกับการสูญพันธุ์ในปลายยุคควอเทอร์นารีในหมู่เกาะที่เกี่ยวข้องกับมนุษย์และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ” เขากล่าว “เราไม่ได้มองหาแมลงใดๆ เพราะโดยปกติแล้วพวกมันจะไม่ได้รับการเก็บรักษาไว้ในสภาพแวดล้อมแบบนั้น”

ถ้ำที่ชื่อ Cueva de Mono มีฟอสซิลนับพันที่อยู่ในฮูเทีย ซึ่งเป็นหนูที่เกี่ยวข้องกับหนูตะเภา การค้นพบนี้เป็นสิ่งที่น่าทึ่งมาก เมื่อพิจารณาว่าฟอสซิลฮูเทียหายากเพียงใดในพื้นที่นั้น แต่ Viñola Lopez ยังสังเกตเห็นว่าฟอสซิลชิ้นหนึ่ง ซึ่งเป็นตัวอย่างของกรามล่างของฮูเทีย มีความเรียบผิดปกติ

Viñola Lopez ไม่ได้ขุดลึกลงไปในการค้นพบที่มีศักยภาพของเขาทันที และมีอุปสรรคบางอย่างระหว่างทาง จากงานก่อนหน้านี้ของเขากับฟอสซิลไดโนเสาร์ เขาคาดเดาในตอนแรกว่าซากฮูเทียถูกใช้โดยตัวต่อเพื่อสร้างรังของพวกมัน แต่ลักษณะของรังดังกล่าวไม่ค่อยตรงกับสิ่งที่เขาพบ

ในที่สุดเขาก็ตระหนักว่าซากเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะถูกใช้โดยแมลงที่แตกต่างกัน ซึ่งเป็นผึ้งขุดโพรงโบราณสายพันธุ์หนึ่งชื่อ Osnidum almontei, ที่มีชีวิตอยู่เมื่อหลายพันปีก่อน จากการเดินทางครั้งต่อๆ ไปภายในถ้ำเพื่อกู้ฟอสซิลเพิ่มเติม พวกเขายังพบหลักฐานของรังเหล่านี้ภายในกระดูกสันหลังของฮูเทียและช่องเยื่อกระดาษของฟันสลอธ (สลอธเคยอาศัยอยู่ในหมู่เกาะแคริบเบียน แต่ถูกกำจัดออกไปเป็นส่วนใหญ่โดยกิจกรรมของมนุษย์)

ผลการวิจัยของทีมได้รับการตีพิมพ์เมื่อวันอังคารใน Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences

แม้ว่าโดยทั่วไปเราจะคิดว่าผึ้งเป็นแมลงสังคมที่สร้างรังอย่างประณีต แต่ Viñola Lopez ตั้งข้อสังเกตว่าผึ้งส่วนใหญ่เป็นผึ้งโดดเดี่ยวและใช้โครงสร้างและวัสดุที่หลากหลายในการทำรัง แต่ในขณะที่ผึ้งโบราณเหล่านี้ดูเหมือนจะมีอะไรหลายอย่างที่เหมือนกับผึ้งสมัยใหม่ พวกมันก็โดดเด่นในรูปแบบที่สำคัญและลึกลับเช่นกัน หนึ่งในนั้นก็คือ รังผึ้งโบราณในโครงกระดูก

“ผึ้งที่สร้างร่องรอยเหล่านี้คล้ายกับผึ้งอื่นๆ ตรงที่พวกมันทำรังอยู่ในพื้นดิน แต่แตกต่างจากสายพันธุ์อื่นๆ ที่รู้จักทั้งหมดตรงที่พวกมันใช้ช่องในกระดูกที่ฝังอยู่เป็นประจำ (เช่น ช่องฟัน)” เขากล่าว ความแตกต่างที่สำคัญอีกประการหนึ่งคือสภาพแวดล้อมในถ้ำของฟอสซิลเหล่านี้ จากข้อมูลของนักวิจัย มีเพียงครั้งเดียวที่มีการบันทึกว่าผึ้งขุดโพรงใช้ถ้ำสำหรับทำรัง และนั่นไม่ได้เกี่ยวข้องกับการที่ผึ้งใช้ซากฟอสซิลของสัตว์อื่น

เท่าที่พวกเขาบอกได้ ถ้ำแห่งนี้เป็นที่อยู่อาศัยของประชากรกนกฮูกโรงนาโบราณที่ใช้มันเป็นพื้นที่ทิ้งขยะสำหรับฮูเทียที่พวกมันล่าเป็นประจำ นกฮูกอาจพาหนูกลับบ้านไปกินเป็นอาหารเย็น หรือบางครั้งก็แค่อุจจาระออกมาจากการกินระหว่างเดินทาง ซากเหล่านี้ต่อมาพิสูจน์ได้ว่าเป็นสถานที่ที่น่าสนใจสำหรับผึ้งในการทำรัง และในขณะที่พื้นที่โดยรอบส่วนใหญ่ไม่เหมาะสำหรับแมลงเหล่านี้ ถ้ำและถ้ำอื่นๆ ที่คล้ายกันอาจมีดินที่สะสมมากพอให้ผึ้งพึ่งพาในการทำรัง

นอกเหนือจากการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับผึ้งแล้ว การวิจัยของทีมยังสอนให้พวกเขาระมัดระวังมากขึ้น

“มันเปลี่ยนวิธีที่เรามองและเตรียมฟอสซิลจากแหล่งสะสมในถ้ำเหล่านี้ในสาธารณรัฐโดมินิกัน ตอนนี้เราใส่ใจมากขึ้นก่อนที่จะทำความสะอาดพวกมันเพื่อให้แน่ใจว่าเราจะไม่ทำลายพฤติกรรมที่น่าสนใจอื่นๆ ของแมลงโบราณที่ซ่อนอยู่ในตะกอนภายในฟอสซิล” เขากล่าว

ผึ้งถ้ำโบราณไม่ใช่การค้นพบเพียงอย่างเดียวที่นักวิจัยหวังว่าจะได้ค้นพบ พวกเขากำลังทำงานเพื่ออธิบายฟอสซิลอื่นๆ อีกมากมายที่กู้คืนจากถ้ำ ซึ่งควรจะรวมถึงสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม สัตว์เลื้อยคลาน และนกที่ไม่เคยมีมาก่อน

การค้นพบ รังผึ้งโบราณในโครงกระดูก

ทำไมการค้นพบรังผึ้งโบราณในโครงกระดูกถึงสำคัญ?

การค้นพบ รังผึ้งโบราณในโครงกระดูก นี้ไม่เพียงแต่ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับพฤติกรรมการทำรังของผึ้งในอดีตเท่านั้น แต่ยังเน้นย้ำถึงความสำคัญของการอนุรักษ์แหล่งฟอสซิลและการดูแลรักษาตัวอย่างอย่างระมัดระวังเพื่อให้แน่ใจว่าเราจะไม่พลาดการค้นพบที่น่าอัศจรรย์อื่นๆ ที่ซ่อนอยู่ และเปิดประตูสู่ความรู้ใหม่ๆ เกี่ยวกับวิวัฒนาการและความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตบนโลก นอกจากนี้ยังแสดงให้เห็นถึงปฏิสัมพันธ์ที่ซับซ้อนในระบบนิเวศโบราณ

ที่มา – Fossilized Bee Nests Inside Skeletons Are Unlike Anything We’ve Seen Before