ภูเขาน้ำแข็งเก่าแก่ เปลี่ยนเป็นสีฟ้า!

ภาพถ่ายดาวเทียมล่าสุดของภูเขาน้ำแข็ง A-23A ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลก แสดงให้เห็นสัญญาณเตือนถึงการแตกสลายที่ใกล้เข้ามา โดยเผยให้เห็นแอ่งน้ำสีฟ้าครามจำนวนมากที่กำลังละลายอยู่บนพื้นผิวของมัน

ดาวเทียม Terra ที่สังเกตการณ์โลกของ NASA ได้จับภาพสิ่งที่เหลืออยู่ของภูเขาน้ำแข็ง A-23A ในแอนตาร์กติกา ซึ่งบ่งชี้ว่ามันอาจมีรอยรั่ว และเหลือเวลาอีกไม่กี่วันก็จะแตกสลายอย่างสมบูรณ์

ภูเขาน้ำแข็ง A-23A กำลังแตกออกเป็นเสี่ยง ๆ ขณะลอยอยู่ในมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ ระหว่างปลายด้านตะวันออกของอเมริกาใต้และเกาะเซาท์จอร์เจีย

ภูเขาน้ำแข็ง A-23A มีการเดินทางที่ยาวนานและยากลำบาก มันแตกออกจากหิ้งน้ำแข็ง Filchner ของแอนตาร์กติกาครั้งแรกในปี 1986 หลังจากนั้น ภูเขาน้ำแข็งยังคงติดอยู่บนพื้นทะเลของทะเล Weddell ทางตอนใต้เป็นเวลาหลายทศวรรษ ก่อนที่จะหลุดออกมาในช่วงต้นทศวรรษ 2020 และลอยไปทางเหนือ

ในเดือนมีนาคม 2024 มันติดอยู่ในกระแสน้ำวนในมหาสมุทรที่หมุนวนในช่องแคบเดรก ก่อนที่จะหมุนตัวออกมาและกลับไปติดอยู่บนไหล่ทวีปชายฝั่งตื้น ๆ ทางใต้ของเกาะเซาท์จอร์เจีย ภูเขาน้ำแข็งหลุดออกมาอีกครั้งก่อนที่จะมาถึงจุดพักสุดท้ายทางเหนือของเกาะ

เมื่อมันถูกแยกออกมาครั้งแรก ภูเขาน้ำแข็งมีขนาดประมาณโรดไอแลนด์ โดยมีขนาดประมาณ 1,500 ตารางไมล์ (4,000 ตารางกิโลเมตร) วันนี้ ภูเขาน้ำแข็งมีขนาดประมาณ 456 ตารางไมล์ (1,182 ตารางกิโลเมตร) ซึ่งยังคงใหญ่กว่านิวยอร์กซิตี้

นักวิทยาศาสตร์ติดตามการเดินทางของภูเขาน้ำแข็งมานานหลายปี โดยใช้ภาพถ่ายดาวเทียม ทำให้พวกเขาสามารถบันทึกการแตกสลายของมันเมื่อเวลาผ่านไปได้ วันนี้นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่าภูเขาน้ำแข็งจะไม่คงอยู่ได้อีกนาน โดยให้เวลาเป็นวันหรือสัปดาห์ก่อนที่มันจะแตกสลายอย่างสมบูรณ์

“แน่นอนว่าฉันไม่คาดหวังว่า A-23A จะอยู่รอดได้จนถึงฤดูร้อนของออสเตรเลีย” Chris Shuman นักวิทยาศาสตร์ที่เกษียณแล้วจากมหาวิทยาลัยแมริแลนด์บอลทิมอร์เคาน์ตี กล่าวในแถลงการณ์ของ NASA “A-23A เผชิญชะตากรรมเดียวกันกับภูเขาน้ำแข็งแอนตาร์กติกอื่น ๆ แต่วิถีชีวิตของมันยาวนานและเต็มไปด้วยเหตุการณ์สำคัญ”

การใช้ Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) บนดาวเทียม Terra นักวิทยาศาสตร์ได้สังเกตซากของภูเขาน้ำแข็งที่เต็มไปด้วยน้ำ ภาพแสดงให้เห็นแอ่งน้ำที่ละลายบนพื้นผิวของมัน ทำให้ภูเขาน้ำแข็งกลายเป็นสีฟ้าที่น่าขนลุก

นักบินอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ยังได้จับภาพภูเขาน้ำแข็งในระยะใกล้ขึ้น เผยให้เห็นริ้วรอยสีฟ้าและสีขาว ซึ่งน่าจะสะสมเมื่อน้ำแข็งเป็นส่วนหนึ่งของธารน้ำแข็งที่ลากผ่านหินพื้นของแอนตาร์กติกา “ริ้วรอยเหล่านี้ก่อตัวขนานกับทิศทางการไหล ซึ่งในที่สุดก็สร้างสันเขาและหุบเขาที่ละเอียดอ่อนบนยอดภูเขาน้ำแข็ง ซึ่งขณะนี้ควบคุมการไหลของน้ำที่ละลาย” Walt Meier นักวิทยาศาสตร์วิจัยอาวุโสแห่งศูนย์ข้อมูลหิมะและน้ำแข็งแห่งชาติ กล่าวในแถลงการณ์

“เป็นเรื่องน่าประทับใจที่ริ้วรอยเหล่านี้ยังคงปรากฏให้เห็นหลังจากเวลาผ่านไปนานมาก หิมะตกในปริมาณมหาศาล และการละลายจำนวนมากเกิดขึ้นจากด้านล่าง” Shuman กล่าว

ภาพ MODIS ยังเผยให้เห็นว่าภูเขาน้ำแข็งอาจมีรอยรั่ว น้ำหนักของน้ำที่ขังอยู่บนยอดภูเขาน้ำแข็งจะสร้างแรงกดดันที่ขอบมากพอที่จะดันผ่าน ทำให้เกิดพื้นที่สีขาวทางด้านซ้ายของภาพ

A-23A กำลังอยู่บนน้ำแข็งบาง ๆ ลอยอยู่ในน้ำที่มีอุณหภูมิประมาณ 37 องศาฟาเรนไฮต์ (3 องศาเซลเซียส) และมุ่งหน้าไปยังอุณหภูมิที่อุ่นขึ้น “มันยากที่จะเชื่อว่ามันจะไม่อยู่กับเราอีกนาน” Shuman กล่าว

ภูเขาน้ำแข็งเก่าแก่ ที่ใหญ่ที่สุดของแอนตาร์กติกา กำลังเปลี่ยนเป็นสีฟ้า

การเปลี่ยนแปลงสีของภูเขาน้ำแข็งเก่าแก่ A-23A ไม่ได้เป็นเพียงปรากฏการณ์ทางสายตาที่สวยงามเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญญาณที่บ่งบอกถึงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่กำลังส่งผลกระทบต่อภูมิภาคขั้วโลกอย่างรุนแรง การละลายของน้ำแข็งไม่เพียงแต่ส่งผลต่อระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นเท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศทางทะเลและรูปแบบการไหลเวียนของมหาสมุทรอีกด้วย

ทำไม ภูเขาน้ำแข็งเก่าแก่ ถึงเปลี่ยนเป็นสีฟ้า?

การที่ภูเขาน้ำแข็งเก่าแก่ A-23A เปลี่ยนเป็นสีฟ้า เป็นผลมาจากการละลายของน้ำแข็งบนพื้นผิว เผยให้เห็นน้ำแข็งที่อยู่ลึกลงไปซึ่งมีความหนาแน่นและมีฟองอากาศน้อยกว่า เมื่อแสงส่องผ่านน้ำแข็งชนิดนี้ แสงสีแดงจะถูกดูดซับ ในขณะที่แสงสีฟ้าจะถูกสะท้อนออกมา ทำให้เรามองเห็นภูเขาน้ำแข็งเป็นสีฟ้า

สถานการณ์ของภูเขาน้ำแข็งเก่าแก่ A-23A เป็นเครื่องเตือนใจที่สำคัญถึงความเร่งด่วนของการแก้ไขปัญหาสภาพภูมิอากาศ การลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกและการเปลี่ยนไปใช้พลังงานสะอาดเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อปกป้องภูมิภาคขั้วโลกและผลกระทบต่อโลกโดยรวม

ที่มา – Antarctica’s Oldest, Largest Iceberg Is Turning an Ominous Blue Color