ฟอสซิลสัตว์ 540 ล้านปี ไม่ใช่สัตว์จริง

ในปี 2017 นักวิจัยค้นพบเส้นใยฟอสซิลขนาดเล็กที่ดูเหมือนร่องรอยของหนอนหรือสัตว์ทะเลขนาดจิ๋ว อายุระหว่าง 542-555 ล้านปี ทำให้มันกลายเป็นหนึ่งในฟอสซิลสัตว์ที่เก่าแก่ที่สุดบนโลก ถ้าร่องรอยเหล่านี้มาจากสัตว์จริงๆ นั่นคือ

ฟอสซิลสัตว์ 540 ล้านปี

แต่ตามงานวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Gondwana Research คำตอบคือ “ไม่ใช่” เลย เมื่อทีมวิจัยอีกกลุ่มนำเทคนิคถ่ายภาพขั้นสูงมาศึกษาซ้ำ พวกเขาพบหลักฐานที่ชี้ชัดว่าเส้นใยเหล่านี้คือสาหร่ายและแบคทีเรีย ซึ่งสมเหตุสมผลกว่าตามประวัติศาสตร์โลก เพราะ 540 ล้านปีก่อน ออกซิเจนในชั้นบรรยากาศอาจบางเกินกว่าจะรองรับ meiofauna หรือสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดสั้นกว่า 1 มิลลิเมตร

“ด้วยไมโครโทโมกราฟีและสเปกโทรสโกปี เราพบโครงสร้างเซลล์ที่สอดคล้องกับแบคทีเรียหรือสาหร่ายในยุคนั้น ไม่ใช่ร่องรอยจากสัตว์ที่ผ่านไปมา” Bruno Becker-Kerber ผู้เขียนหลักและนักวิจัยหลังปริญญาเอกที่ Harvard University กล่าวในแถลงการณ์จาก FAPESP

ฟอสซิลสัตว์ 540 ล้านปี: มุมมองจากนักวิจัยเดิม

Luke A. Parry ผู้เขียนหลักของงานวิจัยปี 2017 บอกกับ Gizmodo ทางอีเมลว่า “ผมยังไม่เชื่อว่าพวกเขายืนยันได้ว่าฟอสซิลตัวอย่างที่อายุน้อยกว่าที่เราศึกษาไม่ใช่ร่องรอยสัตว์ แต่ดีใจที่นำวิธีความละเอียดสูงมาศึกษาใหม่”

การระเบิดแคมเบรียน (Cambrian Explosion) คือช่วง 20 ล้านปีแรกของยุคแคมเบรียน (539-480 ล้านปีก่อน) ซึ่งเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในการวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ขนาดใหญ่รวมถึงสัตว์ ตามข้อมูลจาก Natural History Museum ในสหราชอาณาจักร เกิดจากออกซิเจนและแร่ธาตุในทะเลที่เพิ่มขึ้น

การค้นพบใน Corumbá ประเทศบราซิล ปี 2017 ชี้ว่า meiofauna ที่ “ซับซ้อน” อาจมีชีวิตก่อนการระเบิดนี้ ในยุค Ediacaran แต่ตอนนั้นยังไม่มีวิธีตรวจสอบแบบไม่ทำลายที่ละเอียดพอ Becker-Kerber ซึ่งทำวิจัยนี้ระหว่างทุนที่ University of São Paulo กล่าว

ผ่านไป 9 ปี เทคนิคถ่ายภาพก้าวหน้า เช่น ตัวเร่งอนุภาค Sirius ในบราซิล การถ่ายภาพระดับนาโนเมตร และ Raman spectroscopy ทีมวิจัยนำมาวิเคราะห์ฟอสซิลเก่าและตัวอย่างใหม่จากบริเวณใกล้เคียง พบผนังเซลล์ การแบ่งเซลล์ และเศษอินทรียวัตถุที่ใกล้เคียงกับแบคทีเรียหรือสาหร่ายมากกว่าร่องรอยสัตว์

• ฟอสซิลแบคทีเรียและสาหร่ายบางตัวใหญ่พอเห็นด้วยตาเปล่า
• ใหญ่ที่สุดในสายพันธุ์ของตัวเอง
• บ่งชี้ว่าอาศัยรวมกันเป็นกลุ่ม微生物

แม้ไม่ใช่สัตว์ แต่ฟอสซิลเหล่านี้ยังน่าทึ่ง Becker-Kerber กล่าว Parry ชื่นชมเทคนิคใหม่ แต่ชี้ว่ายังมีฟอสซิลตัวอย่างอื่นจากปี 2017 ที่งานใหม่ไม่ครอบคลุม โดยเฉพาะตัวอายุน้อยกว่า

“โครงสร้างต้นกำเนิดต่างกันอาจดูคล้ายในฟอสซิล เนื่องจากการอนุรักษ์คล้ายกัน” Parry กล่าว “ไม่ว่าจะตีความฟอสซิลบราซิลอย่างไร งานปี 2017 ให้ภาพค้นหาการเคลื่อนไหวของสัตว์จุลินทรีย์ในบันทึกฟอสซิลเก่า”

นอกจากนี้ มีหินอายุใกล้เคียงจากนามิเบียที่มีร่องรอยคล้าย และเมื่อเดือนที่แล้ว แหล่งฟอสซิลใหม่ในจีน ที่ Parry เข้าร่วม ค้นพบ 700 ตัวอย่างอายุ 554-539 ล้านปี รวมถึง taxon ที่เคยพบเฉพาะในแคมเบรียน

“นี่คงไม่ใช่คำตอบสุดท้ายสำหรับฟอสซิลขนาดเล็กที่ท้าทายขีดจำกัดการวิเคราะห์ของเรา” Parry สรุป

หากฟอสซิลเหล่านี้ผ่านการตรวจสอบอิสระและเทคโนโลยีใหม่ อาจต้องทบทวนการระเบิดแคมเบรียนใหม่ทั้งหมด คุณคิดอย่างไร ลองคอมเมนต์ด้านล่างและติดตามข่าววิทยาศาสตร์ที่น่าตื่นเต้นเพิ่มเติม!

ที่มา – Study Claims 540-Million-Year-Old ‘Animal’ Fossils Are Something Else Entirely