พื้นทะเลเหนือพลิกคว่ำ? งานวิจัยใหม่เผย
ในโลกของชั้นหิน ตะกอนผิวเผินมักจะอายุน้อยกว่าชั้นที่ลึกลงไป แต่ทะเลเหนือกลับเผยให้เห็นเนินทรายขนาดยักษ์ที่ขัดแย้งกับหลักการทางธรณีวิทยาในระดับที่นักวิทยาศาสตร์ไม่เคยเห็นมาก่อน
นักวิจัยจากนอร์เวย์และสหราชอาณาจักรได้ระบุโครงสร้างทรายจำนวนมากใต้ทะเลเหนือที่ดูเหมือนจะจมลึกลงไปในเปลือกโลก สลับตำแหน่งกับชั้นที่เก่ากว่าซึ่งลอยขึ้นมาด้านบนของโครงสร้างทราย ทีมงานอ้างว่า “ซิงก์ไซต์” (sinkites) ที่ตั้งชื่อตามลักษณะที่เกิดขึ้น แสดงถึงการผกผันของชั้นหินที่ใหญ่ที่สุดที่รู้จักกัน และอาจส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อโครงการกักเก็บคาร์บอน
Mads Huuse นักธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ กล่าวใน แถลงการณ์ ของมหาวิทยาลัยว่า “การค้นพบนี้เผยให้เห็นกระบวนการทางธรณีวิทยาที่เราไม่เคยเห็นมาก่อนในระดับนี้ สิ่งที่เราพบคือโครงสร้างที่ทรายหนาแน่นจมลงไปในตะกอนที่เบากว่าซึ่งลอยขึ้นไปด้านบนของทราย ซึ่งเป็นการพลิกชั้นตามที่เราคาดว่าจะเห็นและสร้างเป็นเนินขนาดใหญ่ใต้ทะเลอย่างมีประสิทธิภาพ”
ด้วยข้อมูลจากแหล่งต่างๆ รวมถึงตัวอย่างหินโดยตรงและเทคนิคการถ่ายภาพ 3 มิติที่มีความละเอียดสูง Huuse และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ตรวจสอบ “เนินและสันเขาของทรายที่ฝังอยู่ในตะกอนเนื้อละเอียด สูงถึงหลายร้อยเมตรและยาว [หลายสิบ] [กิโลเมตร]” ทีมงานซึ่งนำโดย Huuse เขียนไว้ใน การศึกษา ที่ตีพิมพ์เมื่อต้นฤดูร้อนนี้ในวารสาร Communications Earth and Environment
นักวิจัยเสนอแนะว่าซิงก์ไซต์ก่อตัวขึ้นเนื่องจากแผ่นดินไหวหรือการเปลี่ยนแปลงของแรงดันใต้ดินในช่วง ปลายยุคไมโอซีน (10.4 ถึง 5 ล้านปีที่แล้ว) ถึง ยุคไพลโอซีน (5 ถึง 1.6 ล้านปีที่แล้ว) เหตุการณ์เหล่านี้อาจทำให้ทรายเหลว ทำให้จมลงผ่านรอยแตกในพื้นทะเล การไหลนี้จะแทนที่แพตะกอน (ooze rafts) ที่ลึกกว่า ซึ่งเป็นชั้นตะกอนที่แข็งแต่มีรูพรุนมากกว่าซึ่งมีซากดึกดำบรรพ์ทางทะเลขนาดเล็กจำนวนมาก แพตะกอนหรือ “โฟลไทต์” (floatites) เหล่านี้จะลอยขึ้นไปด้านบนของเนินทราย ซึ่งจะกลับลำดับเดิมของชั้นต่างๆ
“งานวิจัยนี้แสดงให้เห็นว่าของเหลวและตะกอนสามารถเคลื่อนที่ไปมาในเปลือกโลกได้อย่างไรในรูปแบบที่ไม่คาดฝัน” House อธิบายในแถลงการณ์ “การทำความเข้าใจว่าซิงก์ไซต์เหล่านี้ก่อตัวขึ้นได้อย่างไร อาจเปลี่ยนแปลงวิธีที่เราประเมินแหล่งกักเก็บใต้ดิน การผนึก และการเคลื่อนตัวของของเหลวอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งทั้งหมดนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการดักจับและกักเก็บคาร์บอน”
เพื่อชะลอการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากมนุษย์ นักวิทยาศาสตร์หลายคนแย้งว่า นอกเหนือจากการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่ทำให้โลกร้อน เช่น คาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) แล้ว เราต้องหาวิธีดักจับและกักเก็บก๊าซเหล่านี้ก่อนที่พวกมันจะเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ หนึ่งใน แนวทาง ดังกล่าวอาจเกี่ยวข้องกับการจัดเก็บ CO2 ในมหาสมุทร อันที่จริง โครงการกักเก็บคาร์บอนเชิงพาณิชย์แห่งแรกของโลกเพิ่งจะ เสร็จสิ้น การส่ง CO2 ครั้งแรกไปยังพื้นทะเลเหนือ นักวิจัยจากการศึกษาล่าสุดแย้งว่าการค้นพบซิงก์ไซต์ของพวกเขามีผลกระทบต่อความปลอดภัยของโครงการดังกล่าว ตลอดจนการทำนายตำแหน่งของน้ำมันและก๊าซที่ถูกกักขัง
“เช่นเดียวกับการค้นพบทางวิทยาศาสตร์มากมาย มีเสียงที่กังขาอยู่มากมาย แต่ก็มีหลายคนที่แสดงการสนับสนุนรูปแบบใหม่นี้เช่นกัน” Huuse กล่าวสรุป “เวลาและการวิจัยเพิ่มเติมจะบอกได้ว่ารูปแบบนี้นำไปใช้ได้กว้างขวางเพียงใด”
ไขปริศนา! พื้นทะเลเหนือพลิกคว่ำจริงหรือ?
การค้นพบโครงสร้าง “ซิงก์ไซต์” (sinkites) สร้างความฮือฮาในวงการธรณีวิทยา เพราะเป็นการค้นพบปรากฏการณ์ พื้นทะเลเหนือพลิกคว่ำ ที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนในสเกลขนาดนี้
ทำไมถึงเกิดปรากฏการณ์พื้นทะเลเหนือพลิกคว่ำ?
นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าปรากฏการณ์ พื้นทะเลเหนือพลิกคว่ำ นี้เกิดขึ้นจากแผ่นดินไหวหรือการเปลี่ยนแปลงแรงดันใต้ดินในอดีต ทำให้ทรายเหลวและจมลงไปแทนที่ชั้นตะกอนที่อยู่ลึกลงไป
การค้นพบนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการประเมินความปลอดภัยและประสิทธิภาพของโครงการกักเก็บคาร์บอนใต้ทะเล เนื่องจากโครงสร้างซิงก์ไซต์อาจส่งผลต่อการเคลื่อนตัวของของเหลวใต้ดินและอาจนำไปสู่การรั่วไหลของ CO2 ที่กักเก็บไว้ได้
การทำความเข้าใจปรากฏการณ์ พื้นทะเลเหนือพลิกคว่ำ จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถพัฒนากลยุทธ์การกักเก็บคาร์บอนที่ปลอดภัยและมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น
การค้นพบนี้ตอกย้ำถึงความสำคัญของการวิจัยทางวิทยาศาสตร์อย่างต่อเนื่องเพื่อทำความเข้าใจกระบวนการทางธรรมชาติที่ซับซ้อน และนำไปสู่การพัฒนาเทคโนโลยีที่ยั่งยืนเพื่อแก้ไขปัญหาสภาพภูมิอากาศที่เปลี่ยนแปลงไป