พบแล้ว! หนูขนแกะยักษ์หาย 30 ปี โผล่ป่าอีกครั้ง

เทรนด์การฟื้นคืนชีพสิ่งมีชีวิตที่สูญพันธุ์ไปแล้ว หรือคิดว่าสูญพันธุ์ไปแล้ว อาจจะเป็นการชุบชีวิตพวกมันขึ้นมาใหม่ แต่มันเจ๋งกว่าอย่างไม่ต้องสงสัยที่จะ พิสูจน์ว่าพวกมันยังมีอยู่จริง และการค้นพบ หนูขนแกะยักษ์หาย 30 ปี เป็นสิ่งมีชีวิตที่ยิ่งใหญ่และเป็นธรรมชาติ

ในบทความที่ตีพิมพ์ในเดือนเมษายนใน Mammalia นักวิจัยชาวเช็ก František Vejmělka แบ่งปันภาพถ่ายแรกของ Mallmys istapantap หรือ หนูขนแกะยักษ์หาย 30 ปี แห่งเทือกเขาแอลป์ ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่เข้าใจยากซึ่งอยู่ในสถานะกึ่งวิทยาศาสตร์มานานหลายทศวรรษ การจดทะเบียน ปี 1989 ในที่เก็บสัตว์นั้นอิงตามข้อมูลในอดีตและคอลเล็กชันกะโหลกในพิพิธภัณฑ์เท่านั้น

ไม่มีใครเคยรวบรวมข้อมูลภาพถ่ายหรือข้อมูลภาพเพื่อพิสูจน์การมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตนอกเหนือจากบันทึกทางประวัติศาสตร์ ทำให้นักวิจัยสงสัยว่ามันยังมีอยู่ในป่าหรือไม่ ดังที่ Vejmělka พบว่า หนูขนแกะยักษ์หาย 30 ปี ยังคงมีชีวิตอยู่ในแหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติในนิวกินี

“มันน่าทึ่งมากที่สัตว์ขนาดใหญ่และโดดเด่นเช่นนี้ยังคงได้รับการศึกษาเพียงเล็กน้อย ทั้งๆ ที่มีขนาดใหญ่และน่าทึ่งมาก ไม่มีรูปภาพของมันเลย” Vejmělka กล่าวกับ The Times ในเดือนมิถุนายน

Vejmělka ยอมรับว่าสิ่งนี้หายากมากใน ข่าวประชาสัมพันธ์ โดยเสริมว่า “ถ้าไม่ใช่เพราะนักล่าพื้นเมืองที่ติดตามผมไปบนภูเขาและช่วยผมระบุตำแหน่งสัตว์ ผมคงไม่สามารถรวบรวมข้อมูลนี้ได้”

แท้จริงแล้ว หนูขนแกะยักษ์หาย 30 ปี อาศัยอยู่ลึกลงไปในป่าฝนของ Mount Wilhelm ซึ่งเป็นภูเขาสูงเกือบ 15,000 ฟุต (4,509 เมตร) โดยมีเส้นทางเดินป่าเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย พื้นที่นี้ยังเป็นที่ตั้งของชนเผ่าพื้นเมือง (มนุษย์) หลายเผ่า ซึ่งระมัดระวังผู้มาเยือนที่ไม่ได้รับเชิญ

ในที่สุดเขากับทีมงานก็สามารถสร้างความร่วมมือกับนักล่าในท้องถิ่น ซึ่งอนุญาตให้ Vejmělka เข้าร่วมการล่าในเวลากลางคืนของพวกเขา ในระหว่างการล่าครั้งหนึ่ง Vejmělka สามารถระบุและจับหนู ซึ่งชาวบ้านเรียกว่า mosak หรือ “นักกัดคน” ได้

บทความนี้นำเสนอข้อมูลแรกเกี่ยวกับอาหาร รูปแบบพฤติกรรม และลักษณะทั่วไปของวิถีชีวิตของหนูขนแกะ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หนูขนแกะยักษ์หาย 30 ปี มีความยาวเกือบ 3 ฟุต (85 เซนติเมตร) และหนักเกือบ 5 ปอนด์ (2 กิโลกรัม) มันออกหากินในเวลากลางคืน ปีนต้นไม้ในเวลากลางคืนเพื่อแทะพืชโดยใช้กรงเล็บแหลมคม นอกเหนือจากการบันทึกหนูแล้ว ทีมงานยังรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ไม่บิน 61 ชนิดซึ่งเป็นสัตว์พื้นเมืองของภูมิภาคนี้

แต่การเผชิญหน้ายังเผยให้เห็นความคลาดเคลื่อนบางอย่างระหว่างคอลเล็กชันพิพิธภัณฑ์และจำนวนประชากรหนูที่แท้จริง “ความหายาก” ที่ถูกกล่าวหาของหนูดูเหมือนจะเชื่อมโยง “เฉพาะกับความห่างไกลของแหล่งที่อยู่อาศัยที่มันอาศัยอยู่” Vejmělka เขียนไว้ในบทความ โดยเสริมว่า “ความน่าเชื่อถือที่เราตรวจพบชนิดพันธุ์ในท้องถิ่นนั้นตั้งคำถามถึงความหายากตามธรรมชาติเมื่อเทียบกับคอลเล็กชันทางวิทยาศาสตร์”

ง่ายๆ ก็คือ การสำรวจภาคสนามเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง ยิ่งเราสงสัยในการคงอยู่ของสายพันธุ์บางชนิดมากเท่าไหร่ ไม่ใช่แค่สำหรับ หนูขนแกะยักษ์หาย 30 ปี โดยเฉพาะ เขากล่าวเสริมว่า “ยังมีอะไรอีกมากมายให้ค้นพบเกี่ยวกับความหลากหลายทางชีวภาพของภูเขตร้อนหรือไม่”