นาซ่ามีหัวหน้าใหม่ เขาจะทำอะไรใน 20 วันแรก

Jared Isaacman นักบิน นักบินอวกาศเชิงพาณิชย์สองสมัย และมหาเศรษฐีนักธุรกิจด้านเทคโนโลยี ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าของ NASA อย่างเป็นทางการ เขากำลังเข้ามารับผิดชอบหน่วยงานที่กำลังสั่นคลอนจากความไม่แน่นอนอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน และในขณะที่เขาพยายามที่จะแก้ไขสถานการณ์ เขาก็หวังที่จะแนะนำการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ด้วยเช่นกัน

ในเดือนพฤศจิกายน เอกสารแผนการ 62 หน้าที่สรุปแผนการของ Isaacman สำหรับ NASA ได้รั่วไหลไปยังสื่อ Isaacman ตอบคำถามยากๆ มากมาย เกี่ยวกับเอกสารชื่อ “Project Athena” ระหว่างการพิจารณาอนุมัติครั้งที่สองเมื่อต้นเดือนนี้ เขากล่าวว่าเขายืนยันทุกอย่างในนั้น แต่เน้นว่าคำสั่งของมันอาจมีการเปลี่ยนแปลง ตอนนี้มีสำเนาดิจิทัลเผยแพร่อยู่ทางออนไลน์ และแสดงเป้าหมายเริ่มแรกของ Isaacman อย่างชัดเจนสำหรับ 20 วันแรกในการดำรงตำแหน่ง

Gizmodo ยังไม่ได้ตรวจสอบสำเนาอย่างอิสระ แต่ Keith Cowing อดีตพนักงานของ NASA คนวงในของหน่วยงาน และบรรณาธิการของ NASA Watch รับรองความถูกต้องของมัน

มีหลายสิ่งเกิดขึ้นตั้งแต่ Isaacman ร่าง Project Athena เป็นครั้งแรกหลังจากการเสนอชื่อครั้งแรกในเดือนมกราคม และรายการดำเนินการบางส่วนที่เขารวมไว้อาจมีการเปลี่ยนแปลง นอกจากนี้ สิ่งใดก็ตามในสิ่งที่ Isaacman ต้องการจะต้องได้รับการอนุมัติจากสภาคองเกรส ดังนั้น แผนดังกล่าวจึงเป็นเพียงรายการความปรารถนาของ Isaacman มากกว่าแผนงานที่เป็นรูปธรรม

กล่าวได้ว่า ไม่น่าเป็นไปได้ที่ Isaacman จะระบายสีออกนอกเส้นที่ Project Athena วาดไว้สำหรับการบริหารของเขา เอกสารดังกล่าวจึงให้ข้อมูลเชิงลึกว่าเขาหวังที่จะทำให้สำเร็จที่ NASA และดูเหมือนว่าเขาจะเริ่มลงมือทำทันที

เป็นที่รู้กันดีว่า NASA เผชิญกับความท้าทายด้านประสิทธิภาพที่สำคัญ การสำรวจอวกาศเป็นเรื่องยากและมีค่าใช้จ่ายสูง ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจเลยที่ภารกิจสำคัญหลายอย่างล่าช้ากว่ากำหนดหลายปีและใช้งบประมาณเกินกำหนด ด้วยแรงกดดันที่จะต้องเอาชนะจีนในการกลับไปดวงจันทร์และดาวอังคาร Isaacman วางแผนที่จะจัดการกับปัญหาเหล่านี้โดยตรง

จากข้อมูลของ Project Athena เขาจะพิจารณาอย่างถี่ถ้วนเกี่ยวกับกำลังคนและขั้นตอนการทำงานของหน่วยงานในวันที่ 3 ของการบริหารของเขา Isaacman ตั้งเป้าที่จะ “[ระบุ] ผู้ที่ควรได้รับการยอมรับและผู้ที่ต้องการการปรับปรุงหรืออาจแยกตัวออกจากหน่วยงาน”

ก่อนที่ใครจะตื่นตระหนก นั่นไม่ได้หมายความว่าจะมีรอบการลดจำนวนพนักงานที่ NASA อีกรอบ กำลังคนของหน่วยงานลดลงประมาณ 20% อันเป็นผลมาจากการเลิกจ้างและการซื้อจำนวนมากเมื่อต้นปีนี้ แต่ถ้า Isaacman ยึดมั่นในแผนนี้ ก็ดูเหมือนว่าจะมีการปรับโครงสร้างบางอย่างในขณะที่เขาทำงานเพื่อให้ได้ประสิทธิภาพทางธุรกิจที่เขามุ่งมั่น

Project Athena ให้ภาพรวมระดับสูงของกระบวนการนี้อาจเป็นอย่างไร โดยเริ่มจากการขอ “ข้อเสนอการควบรวมกิจการ” จากผู้บริหารระดับสูงของ NASA นอกจากนี้ยังอธิบายถึงการทำให้โครงสร้างองค์กรแบนราบ การกำจัดบทบาทรองและผู้ช่วย ยุติ “การประชุมขนาดใหญ่ที่เกิดขึ้นประจำและสิ่งรบกวนการผลิตอื่นๆ” และระงับคณะกรรมการและคณะกรรมการที่ชะลอการตัดสินใจ

เมื่อ NASA ทำงานได้อย่างราบรื่นแล้ว Isaacman หวังว่าจะทำให้ Project Olympus เริ่มต้นได้ เอกสาร Athena อธิบายสิ่งนี้ว่าเป็น “โครงการเฉพาะที่ทำงานร่วมกับอุตสาหกรรมและพันธมิตรระดับนานาชาติ เพื่อเปิดตัวภารกิจไร้คนขับไปยังดาวอังคารในช่วงเปิดตัวปี 2026”

วัตถุประสงค์ของ Project Olympus คือการลงจอดโครงสร้างพื้นฐานแรกบนดาวอังคาร วางรากฐานทางเทคโนโลยีสำหรับภารกิจที่มีคนขับในอนาคต ในระหว่างการพิจารณาอนุมัติครั้งที่สอง Isaacman ยอมรับว่าการนำนักบินอวกาศอเมริกันกลับไปยังดวงจันทร์เป็นเรื่องเร่งด่วนกว่าการเปิดตัวภารกิจไปยังดาวอังคาร แต่ยังคงยืนหยัดในความเชื่อมั่นของเขาว่า NASA สามารถทำงานไปพร้อมกันได้

เพื่อช่วยให้ NASA ไปถึงดาวเคราะห์สีแดง Isaacman วางแผนที่จะขยายโครงการขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้าพลังงานนิวเคลียร์ของหน่วยงาน การขับเคลื่อนประเภทนี้ดึงพลังงานจากปฏิกิริยาการแบ่งตัวของอะตอมแทนที่จะเป็นปฏิกิริยาการเผาไหม้แบบดั้งเดิม โดยพื้นฐานแล้วจะผลิตพลังงานไม่จำกัดเพื่อขับเคลื่อนการบินในอวกาศลึก

ด้วยโครงการบินในอวกาศของ NASA ที่ดึงดูดความสนใจมากที่สุด หลายคนจึงลืมไปอย่างรวดเร็วว่าตัว “A” ตัวแรกในชื่อหน่วยงานย่อมาจากอะไร นั่นคือ การบิน Aeronautics แขนขาของ NASA นี้ทำการวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีการบินใหม่ๆ ในสถานที่ต่างๆ หลายแห่ง รวมถึง Ames, Armstrong, Glenn และ Langley

ภายใต้การนำของ Isaacman สิ่งนั้นอาจเปลี่ยนแปลงไป ตาม Project Athena เอกสารดังกล่าวมีคำสั่งให้รวมกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับการบินภายใต้ผู้อำนวยการภารกิจเดียวที่สถานปฏิบัติการหลักในวันที่ 21 ของการบริหารของเขา ยังระบุอีกว่าทรัพย์สินด้านการบินจะประจำอยู่ที่ Armstrong Flight Research Center เป็นหลัก

อาจมีการตัดไขมันบางส่วนด้วย เนื่องจากเอกสารระบุว่า Isaacman จะ “ตรวจสอบโปรแกรมทั้งหมดเพื่อความเกี่ยวข้องและมุ่งเน้นทรัพยากรไปที่เทคโนโลยีล้ำสมัย”

อีกครั้ง ยังคงต้องรอดูกันต่อไปว่า Isaacman จะทำทุกสิ่งนี้ให้สำเร็จภายใน 20 วันแรกหรือไม่ หรือทั้งหมด แต่เป็นที่ชัดเจนว่าเขาจะไม่ใช้วิธีการทำธุรกิจตามปกติ ในช่วงเวลาที่สหรัฐฯ ไม่เคยมีความคาดหวังสูงไปกว่านี้สำหรับ NASA เขาจะต้องเผชิญกับแรงกดดันอย่างมากเพื่อให้หน่วยงานกลับมาอยู่บนเส้นทางที่ถูกต้อง และอย่างรวดเร็ว