นักวิทย์ฯ ยัน! นกทะเลจะขี้ใส่คุณ จริงหรือ
นักวิทยาศาสตร์ยืนยัน! นกทะเลจะขี้ใส่คุณ จริงหรือ
ในฐานะนักวิจัยนกทะเล Leo Uesaka ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการตรวจสอบภาพนกหลายชั่วโมง ซึ่งอาจจะน่าเบื่อและต้องใช้ความอดทนอย่างมาก แต่ทุกวินาทีมีค่าที่ต้องใส่ใจ เพราะนั่นคือวิธีที่คุณสังเกตเห็นสิ่งต่างๆ เช่น ความชอบของนกทะเลที่จะขี้ใส่คุณขณะบินอยู่บนอากาศเท่านั้น
ในการศึกษาครั้งแรกของชนิดนี้ที่ตีพิมพ์ใน Current Biology Uesaka และทีมงานของเขารายงานว่านก Shearwater ลาย – นกทะเลขนาดใหญ่ที่ไม่โอ้อวดซึ่งพบได้ทั่วไปในน่านน้ำเอเชียตะวันออก – มีส่วนร่วมในพิธีกรรมในห้องน้ำที่เฉพาะเจาะจงมาก นอกเหนือจากการขี้ใส่คุณกลางอากาศเสมอแล้ว นก Shearwater ยังปล่อยมูลในเวลาปกติ ทุก ๆ 4 ถึง 10 นาที ตามที่นักวิจัยกล่าว และถึงแม้ว่านกจะอยู่ในน้ำ พวกมันก็ยังคงบินขึ้นไปในอากาศ หากพวกมันต้องการ “ปล่อยอุจจาระ” Uesaka ซึ่งเป็นหัวหน้าผู้เขียนของการศึกษาอธิบายกับ Gizmodo
จุดประสงค์เริ่มต้นของโครงการคือการศึกษาว่านก Shearwater ใช้ขาของพวกมันอย่างไรในระหว่างการบินขึ้นจากผิวน้ำโดยตรง Uesaka กล่าว ซึ่งเป็นนักวิจัยจากสถาบันวิจัยบรรยากาศและมหาสมุทรแห่งมหาวิทยาลัยโตเกียวในญี่ปุ่น แต่นกเหล่านั้นขี้ใส่คุณมากและบ่อยมาก จนดูเหมือนเป็นการเสียเปล่าของข้อมูลหากไม่ได้ตรวจสอบเพิ่มเติมเกี่ยวกับนิสัยในห้องน้ำของนก
Uesaka กล่าวว่า “เนื่องจากผมไม่ได้ตั้งเป้าที่จะบันทึกมูลในการวางแผนเดิม ผมรู้สึกประหลาดใจกับภาพมูลสัตว์ และความถี่ที่ปรากฏในฟุตเทจ [และ] รูปแบบเวลาปกติ”
นักวิจัยเคยศึกษาอุจจาระของนกมาก่อน แต่มักจะทำการตรวจสอบบนบก Uesaka กล่าว การศึกษาใหม่นี้เป็นครั้งแรกที่นักวิทยาศาสตร์สามารถสังเกตพฤติกรรมการขับถ่ายของนกทะเลในทะเลได้ สิ่งที่ทำให้สิ่งนี้เป็นไปได้คือ “วิธีการที่ผิดปกติเล็กน้อย – และอาจจะสนุกสนาน” Uesaka อธิบาย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ทีมงานของเขาติดตามนก Shearwater แต่ละตัวที่อาศัยอยู่บน ฟุนะโคชิ โอะชิมะ เกาะที่ไม่มีคนอาศัยอยู่ในญี่ปุ่น นกแต่ละตัวติดตั้งกล้องวิดีโอขนาดเล็กที่หันไปด้านหลังบนท้อง ซึ่งเป็นตำแหน่งที่เลือกไว้ในขั้นต้นเพื่อสังเกตการเคลื่อนไหวของขา แต่กลับให้มุมมองที่ยอดเยี่ยมเกี่ยวกับพลวัตการย่อยอาหารของนก
ทำไมนกทะเลถึงขี้ใส่คุณ?
ยังไม่ชัดเจนว่าทำไมนกถึงมีพฤติกรรมเช่นนี้ แต่ Uesaka สงสัยว่านกทะเลอื่นๆ ที่มีรูปแบบการบินคล้ายกัน เช่น นกอัลบาทรอส อาจมีแนวโน้มเช่นเดียวกันนี้ ในกรณีใดๆ อุจจาระของนกทะเลนั้นอุดมไปด้วยไนโตรเจนและฟอสฟอรัสอย่างผิดปกติ บ่งชี้ว่าพวกมันอาจให้ปุ๋ยแก่น้ำชายฝั่งโดยไม่ได้ตั้งใจ ในขณะเดียวกัน ไข้หวัดนกมักติดต่อผ่านทางอุจจาระ และนักวิจัยหวังว่าการตรวจสอบเพิ่มเติมเกี่ยวกับพิธีกรรมนี้จะสามารถให้ความกระจ่างเกี่ยวกับวิธีการแพร่กระจายของโรคในหมู่นกทะเลป่า
Uesaka กล่าวว่า “อุจจาระของนกอาจดูไม่น่าพอใจ แต่จากการศึกษาครั้งนี้แสดงให้เห็นว่าพวกมันสามารถเปิดเผยแง่มุมที่น่าสนใจอย่างน่าประหลาดใจของชีวิตสัตว์ได้”
แน่นอนว่าการขี้ใส่คุณอย่างจริงจัง มีบทบาทสำคัญในการสนับสนุนส่วนต่างๆ ของระบบนิเวศตามธรรมชาติของเรา นอกจากนี้ยังเป็นวิธีที่ตลก (ขอยืมคำพูดของ Uesaka) แต่มีค่าในการมีส่วนร่วมกับวิทยาศาสตร์ ดังนั้นในครั้งต่อไปที่นกทะเลขี้ใส่คุณที่ชายหาด อย่าถือเป็นการส่วนตัว มันเป็นแค่วิทยาศาสตร์ที่กำลังทำหน้าที่ของมัน
ถึงแม้อุจจาระนกอาจจะดูน่ารังเกียจ แต่จริงๆ แล้วมันมีประโยชน์ต่อระบบนิเวศและสามารถช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจพฤติกรรมของนกทะเลได้มากขึ้น เพราะฉะนั้นครั้งหน้าถ้าโดนนกขี้ใส่คุณ ลองคิดในแง่ดีว่าคุณอาจเป็นส่วนนึงของการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ก็ได้!