นักวิทย์ฯ พบซากเสือชีตาห์มัมมี่ 2,000 ปี
ในเครือข่ายถ้ำ Lauga ทางตอนเหนือของซาอุดีอาระเบีย นักวิทยาศาสตร์ได้พบซากเสือชีตาห์ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีเยี่ยมซึ่งมีอายุย้อนกลับไปหลายร้อยปีและหลายพันปี สัตว์ที่เป็นสัญลักษณ์ของคาบสมุทรอาระเบียครั้งหนึ่งเคยสูญพันธุ์ไปจากพื้นที่กว่า 50 ปี แต่การค้นพบที่หายากนี้อาจช่วยนำเสือชีตาห์กลับคืนสู่ภูมิภาคนี้ได้
ทีมนักวิจัยจากศูนย์อนุรักษ์สัตว์ป่าแห่งชาติในซาอุดีอาระเบียกำลังสำรวจถ้ำใกล้เมืองอาราร์เมื่อพวกเขาพบเสือชีตาห์มัมมี่เจ็ดตัวซึ่งมีอายุประมาณ 130 ถึง 1,870 ปี พวกเขายังพบโครงกระดูกของเสือชีตาห์ 54 ตัว ซึ่งเก่าแก่ที่สุดมีอายุย้อนกลับไปประมาณ 4,000 ปี
จากการตรวจสอบซากโบราณของแมวใหญ่ นักวิจัยค้นพบว่าเสือชีตาห์มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับเสือชีตาห์แอฟริกาตะวันตกเฉียงเหนือ สายพันธุ์ย่อยนี้ยังมีชีวิตอยู่ในปัจจุบันในทะเลทรายซาฮาราและ Sahel แม้ว่าจะมีความเสี่ยงขั้นวิกฤตก็ตาม ผลการวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Communications Earth & Environment นำเสนอความหวังใหม่ในการนำสัตว์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วกลับคืนสู่คาบสมุทรอาระเบีย
เป็นเวลาหลายพันปีที่เสือชีตาห์เป็นที่คุ้นเคยในเอเชีย แต่จำนวนประชากรของพวกมันลดลงอย่างมากถึง 98% เชื่อกันว่าแมวใหญ่สูญพันธุ์ไปจากคาบสมุทรอาระเบียในช่วงทศวรรษ 1970 ส่วนใหญ่มาจากการล่าสัตว์ขนาดใหญ่ การสูญเสียที่อยู่อาศัย และการลดลงของชนิดเหยื่อ
ทีมงานเบื้องหลังการค้นพบซึ่งเกิดขึ้นในปี 2022 และ 2023 สามารถสกัดลำดับจีโนมที่สมบูรณ์จากเสือชีตาห์มัมมี่ทั้งเจ็ดตัว แม้ว่าจะไม่ชัดเจนว่าเสือชีตาห์มาอยู่ในถ้ำได้อย่างไร แต่สภาพอากาศที่แห้งแล้งทำให้ซากของพวกมันได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างสวยงาม ในขณะที่สภาพแวดล้อมที่เย็นและมืดเอื้อต่อการรักษาสภาพ DNA นี่เป็นครั้งแรกที่การสกัดสารพันธุกรรมประเภทนี้เกิดขึ้นกับแมวใหญ่ที่เป็นมัมมี่ตามธรรมชาติ ตามการศึกษา
การหาลำดับจีโนมเผยให้เห็นว่าในขณะที่ตัวอย่างล่าสุดมีความเกี่ยวข้องกับเสือชีตาห์เอเชีย ตัวอย่างที่เก่าแก่ที่สุดสองตัวกลับมีความคล้ายคลึงกับเสือชีตาห์แอฟริกาตะวันตกเฉียงเหนือมากกว่า การค้นพบว่าเสือชีตาห์ในซาอุดีอาระเบียมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับเสือชีตาห์แอฟริกาตะวันตกเฉียงเหนือ ไม่ใช่แค่เสือชีตาห์เอเชีย อาจเป็นประโยชน์ในความพยายามอย่างต่อเนื่องในการนำสัตว์กลับคืนสู่ป่า
ครั้งหนึ่งเคยเชื่อกันว่าเสือชีตาห์เอเชียเป็นสายพันธุ์ย่อยเพียงสายพันธุ์เดียวที่เคยอาศัยอยู่ในซาอุดีอาระเบียยุคปัจจุบัน ปัจจุบัน มีประชากรเสือชีตาห์เอเชียจำนวนน้อยที่พบในอิหร่าน แต่ความเป็นไปได้ในการนำสัตว์ที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่งกลับคืนสู่คาบสมุทรอาระเบียยังอยู่ระหว่างการถกเถียงกัน
ปัจจุบันมีเสือชีตาห์แอฟริกาตะวันตกเฉียงเหนือประมาณ 400 ตัวในป่าในทะเลทรายที่ห่างไกลและแหล่งที่อยู่อาศัยของทะเลทรายซาฮาร่า ในขณะที่บางส่วนกำลังถูกเพาะพันธุ์ในที่กักขัง แม้ว่าจะเป็นหนึ่งในสายพันธุ์ย่อยของแมวใหญ่ที่หายากที่สุด แต่สัตว์ที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่งนี้สามารถใช้ในความพยายามที่จะนำเสือชีตาห์กลับคืนสู่ซาอุดีอาระเบียได้เนื่องจากมีความคล้ายคลึงกับเสือชีตาห์ที่เคยอาศัยอยู่ในภูมิภาคนี้เมื่อนานมาแล้ว
นักวิจัยที่อยู่เบื้องหลังการค้นพบกล่าวว่าแหล่งพันธุกรรมที่มีอยู่เพิ่มมากขึ้นทำให้ความพยายามที่จะนำเสือชีตาห์กลับคืนสู่ป่ามีความเป็นไปได้มากขึ้น การศึกษายังชี้ให้เห็นว่าบันทึก DNA โบราณจากตัวอย่างที่คล้ายคลึงกันสามารถใช้เพื่อนำสายพันธุ์ที่สูญพันธุ์อื่นๆ กลับคืนสู่ป่าได้
นักวิทย์ฯ พบซากเสือชีตาห์มัมมี่ 2,000 ปี
การค้นพบ นักวิทย์ฯ พบซากเสือชีตาห์มัมมี่ 2,000 ปี ในซาอุดีอาระเบียเป็นการเปิดหน้าต่างสู่ประวัติศาสตร์และความเป็นไปได้ในการฟื้นฟูระบบนิเวศ
ความสำคัญของการค้นพบ นักวิทย์ฯ พบซากเสือชีตาห์มัมมี่ 2,000 ปี
การค้นพบนี้ไม่เพียงแต่ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับประวัติทางพันธุกรรมของเสือชีตาห์ในภูมิภาคเท่านั้น แต่ยังเปิดโอกาสในการนำเสือชีตาห์กลับสู่ถิ่นที่อยู่เดิมอีกด้วย การวิเคราะห์ DNA โบราณช่วยให้เราเข้าใจความสัมพันธ์ทางวิวัฒนาการและวางแผนการอนุรักษ์ที่เหมาะสมยิ่งขึ้น
ถึงแม้ว่าการนำสายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วกลับคืนสู่ธรรมชาติจะเป็นความท้าทายที่ซับซ้อน แต่การค้นพบนี้แสดงให้เห็นถึงศักยภาพของการใช้ข้อมูลทางพันธุกรรมโบราณในการฟื้นฟูความหลากหลายทางชีวภาพ การอนุรักษ์ชนิดพันธุ์ที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างเสือชีตาห์แอฟริกาตะวันตกเฉียงเหนือจึงเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง
นักวิทย์ฯ พบซากเสือชีตาห์มัมมี่ 2,000 ปี เป็นเครื่องเตือนใจถึงความสำคัญของการอนุรักษ์ความหลากหลายทางชีวภาพและความพยายามที่จะฟื้นฟูระบบนิเวศที่เสื่อมโทรมลง
ที่มา – Scientists Discover 2000-Year-Old Mummified Cheetah in an Unexpected Place