นักบินนาซ่าคนแรกเหยียบดาวอังคาร?
ว่าที่นักบินอวกาศรุ่นใหม่ 10 คนของ NASA กำลังสร้างประวัติศาสตร์แล้ว รุ่นปี 2025 ประกอบด้วยบุคคลแรกที่เข้าร่วมหน่วยนักบินอวกาศที่เคยบินขึ้นสู่วงโคจรมาก่อน นอกจากนี้ยังเป็นรุ่นแรกในประวัติศาสตร์ที่มีผู้หญิงมากกว่าผู้ชาย ที่สำคัญที่สุดคือ หนึ่งในนั้นอาจเป็นคนแรกที่ได้เหยียบดาวอังคาร
ผู้สมัครเหล่านี้เข้าร่วมหน่วยนักบินอวกาศของ NASA ในช่วงเวลาที่การสำรวจดาวอังคารโดยมนุษย์เป็นเป้าหมายสำคัญของหน่วยงาน Sean Duffy รักษาการผู้บริหาร NASA ได้แนะนำรุ่นนี้เมื่อวันจันทร์ที่ศูนย์อวกาศ Johnson Space Center ของ NASA ในฮูสตัน และย้ำถึงความมุ่งมั่นของหน่วยงานในการรักษาความเป็นผู้นำในอวกาศด้วยการดำเนิน “แผนการสำรวจที่กล้าหาญสำหรับอนาคต”
“หนึ่งใน 10 คนนี้อาจเป็นชาวอเมริกันกลุ่มแรกๆ ที่ได้เหยียบพื้นผิวดาวอังคาร ซึ่งเจ๋งมากๆ” Sean Duffy รักษาการผู้บริหาร NASA กล่าวระหว่างพิธี ตามรายงานของ CBS News
“ไม่มีความกดดันนะ NASA เรายังมีงานต้องทำอีกมาก” เขากล่าว และมันเป็นการพูดที่น้อยเกินไปจริงๆ
ในทางทฤษฎีแล้ว นักบินอวกาศคนปัจจุบันของ NASA สามารถไปดาวอังคารได้ แต่รุ่นใหม่นี้มีโอกาสดีที่สุด ด้วยระยะเวลาการทำงานที่เพิ่งเริ่มต้น พวกเขาจึงมีแนวโน้มที่จะได้เห็น NASA บรรลุเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่ในระยะยาวนี้ ถึงกระนั้น พวกเขาจะต้องรออีกนาน
แผนงานของ NASA ที่จะไปยังดาวอังคารนั้นรวมถึงการแวะพักที่สำคัญที่ดวงจันทร์ ผ่าน โครงการ “Moon to Mars” หน่วยงานวางแผนที่จะใช้ภารกิจ Artemis เป็นขั้นบันไดสู่การส่งมนุษย์ไปยังดาวอังคาร อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ความคืบหน้าต้องหยุดชะงักเนื่องจาก ความล่าช้าของภารกิจ Artemis
เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว คณะกรรมการที่ปรึกษาด้านความปลอดภัยของหน่วยงานเตือนว่าการสร้างระบบลงจอดบนดวงจันทร์ของ SpaceX (HLS) สำหรับภารกิจ Artemis 3 อาจล่าช้าไปหลายปี Artemis 3 ซึ่งจะนำนักบินอวกาศอเมริกันกลับสู่ดวงจันทร์เป็นครั้งแรกในรอบกว่า 50 ปี มีกำหนดเปิดตัวภายในกลางปี 2027 แต่ตอนนี้เวลาไม่แน่นอน
ก่อน Artemis 3 NASA ยังต้องจัดการกับ Artemis 2 ซึ่งนักบินอวกาศสี่คนจะเดินทาง 10 วันรอบดวงจันทร์ หน่วยงานได้เลื่อนภารกิจนี้หลายครั้งแล้วและคาดว่าจะเปิดตัวในเดือนเมษายน 2026
ทั้งหมดนี้บอกได้ว่า NASA เผชิญกับเส้นทางที่ยาวไกลสู่ดาวอังคาร แม้ว่าหน่วยงานจะ อ้างว่า สามารถส่งนักบินอวกาศไปยังดาวอังคารได้เร็วสุดในช่วงปี 2030 แต่มีแนวโน้มว่าจะใช้เวลาหลายทศวรรษ อย่างไรก็ตาม Duffy หวังว่านักบินอวกาศรุ่นต่อไปนี้จะช่วยนำไปสู่ “ยุคทอง” ของการสำรวจอวกาศ
นักบินอวกาศรุ่นที่ 24 ของ NASA จะใช้เวลาสองปีข้างหน้าในการฝึกฝนขั้นพื้นฐานก่อนที่จะเริ่มภารกิจแรก ผู้สมัครจะนำทักษะที่หลากหลายมาทดสอบ โดยบางคนใช้ประสบการณ์ NASA ก่อนหน้านี้เพื่อก้าวไปสู่ขั้นตอนต่อไปในอาชีพ
รุ่นนี้ประกอบด้วย Anna Menon อดีตผู้ควบคุมการบินชีวการแพทย์ใน Mission Control ที่ Johnson Space Center; Lauren Edgar อดีตรองหัวหน้าทีมสืบสวนธรณีวิทยา Artemis 3; และ Yuri Kubo อดีตนักศึกษาฝึกงานที่ Johnson เมนอนเป็นผู้สมัครนักบินอวกาศคนแรกที่มีประสบการณ์บินในอวกาศมาก่อน โดยเคยบินในภารกิจ Polaris Dawn ของ SpaceX ในปี 2024
ผู้สมัครทั้ง 10 คนมีความเชี่ยวชาญทางวิทยาศาสตร์ขั้นสูง โดยมีพื้นฐานด้านวิศวกรรม ประสาทวิทยา ธรณีวิทยา และสาขาวิชาอื่นๆ ทักษะของพวกเขาจะมีประโยชน์อย่างแน่นอนในขณะที่ทำการวิจัยบนสถานีอวกาศนานาชาติ แต่ยังไม่ชัดเจนว่าพวกเขาจะได้รับมอบหมายงานบินอื่นๆ ใดบ้าง ในระหว่างงานเมื่อวันจันทร์ เจ้าหน้าที่ของ NASA แสดงความหวังว่านักบินอวกาศใหม่นี้อาจเริ่มต้นภารกิจ Artemis ในภายหลัง และแน่นอน ไปยังดาวอังคาร แต่สำหรับตอนนี้ อนาคตของพวกเขายังไม่แน่นอน
นักบินนาซ่าคนแรกเหยียบดาวอังคาร?
ใครจะได้เป็นนักบินนาซ่าคนแรกเหยียบดาวอังคาร?
การคัดเลือกเหล่านักบินอวกาศรุ่นใหม่นี้เป็นก้าวสำคัญสู่เป้าหมายการสำรวจดาวอังคารของ NASA อย่างไรก็ตาม ความท้าทายและความล่าช้าต่างๆ ที่กล่าวมาข้างต้น แสดงให้เห็นว่าเส้นทางสู่ดาวอังคารนั้นยังอีกยาวไกล
แต่ถึงอย่างไรก็ตาม การมีนักบินอวกาศที่มีความสามารถและพร้อมที่จะเผชิญกับความท้าทายต่างๆ ทำให้เรามีความหวังว่าในอนาคตอันใกล้นี้ เราจะได้เห็นมนุษย์เหยียบดาวอังคารจริงๆ และสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ให้กับมนุษยชาติ
นี่จึงเป็นเรื่องที่น่าติดตามว่าใครใน 10 คนนี้ จะได้เป็น นักบินนาซ่าคนแรกเหยียบดาวอังคาร? ซึ่งต้องขึ้นอยู่กับการฝึกฝน ความสามารถ และโอกาสที่ได้รับ