นักชีววิทยาอยากให้ NASA สร้างห้องแล็บกักกันเชื้อโรคต่างดาวบนดวงจันทร์

เพื่อนๆ เคยคิดไหมครับว่าหากวันหนึ่งเราไปเยือนดาวดวงอื่น แล้วเผลอหิ้วอะไรบางอย่างที่อันตรายติดมือกลับมายังโลกด้วยจะเกิดอะไรขึ้น? ล่าสุดมีนักชีววิทยาได้ออกมาเรียกร้องให้ทาง NASA เร่งพิจารณาสร้างสถานีกักกันโรค หรือ ‘ห้องแล็บกักกันเชื้อโรคต่างดาวบนดวงจันทร์’ เพื่อป้องกันมหันตภัยทางชีวภาพที่อาจเกิดขึ้นจากการสำรวจอวกาศ

ทำไมต้องสร้างห้องแล็บกักกันเชื้อโรคต่างดาวบนดวงจันทร์?

แนวคิดการสร้าง ห้องแล็บกักกันเชื้อโรคต่างดาวบนดวงจันทร์ นี้นำโดย Frederick Moxley อดีตที่ปรึกษาจากเพนทากอน และ Anthony Ricciardi ผู้เชี่ยวชาญด้านสปีชีส์รุกรานจาก McGill University โดยทั้งคู่มองว่าปัจจุบันแผนการรับมือด้านความปลอดภัยทางชีวภาพของมนุษยชาติยังไม่ก้าวหน้าเท่ากับการแข่งขันสำรวจอวกาศ หากเรานำตัวอย่างจากดาวอังคารหรือที่อื่นๆ กลับมายังโลกโดยไม่มีการคัดกรองที่รัดกุมพอ อาจนำมาซึ่งผลกระทบที่แก้ไขไม่ได้

สาเหตุสำคัญที่ทำให้พวกเขาต้องออกมาส่งสัญญาณเตือนภัยเรื่องนี้ มาจากการค้นพบเหตุการณ์บนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เมื่อปี 2018 ที่พบว่าแบคทีเรียชื่อ Enterobacter bugandensis ซึ่งปกติเป็นแบคทีเรียที่ก่อให้เกิดอาการช็อกจากการติดเชื้อในทารก ได้มีการกลายพันธุ์จนดื้อยา โดยนักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่าสภาพแรงโน้มถ่วงต่ำมีผลเร่งการวิวัฒนาการของมันให้แข็งแกร่งและอันตรายยิ่งขึ้นกว่าปกติ ทำให้เราไม่อาจวางใจได้เลยว่าเชื้อโรคจากอวกาศจะส่งผลต่อคนบนโลกอย่างไร

รายละเอียดของห้องแล็บกักกันเชื้อโรคต่างดาวบนดวงจันทร์ที่นำเสนอ

นักวิจัยทั้งสองเสนอให้สร้างสถานที่ที่เรียกว่า ‘BSL-X’ (Biosafety Laboratories for eXtremophile) โดยมีลักษณะเด่นดังนี้:

• ความเป็นอัตโนมัติ: ใช้หุ่นยนต์ในการจัดการตัวอย่างทั้งหมดเพื่อป้องกันไม่ให้มนุษย์สัมผัสกับเชื้อโรคโดยตรง
• การคัดกรองขั้นสูง: ต้องมีการตรวจสอบจนแน่ใจว่าเชื้อนั้นตายสนิทหรืออยู่ในสถานะปลอดภัยก่อนจะอนุญาตให้ส่งกลับมายังโลก
• ปราการด่านแรก: ให้ดวงจันทร์ทำหน้าที่เป็นเสมือน Firewall ระหว่างโลกกับวัตถุแปลกปลอมจากอวกาศ

หลายคนอาจมองว่าเป็นเรื่องไกลตัวหรืองมงาย แต่หากมองย้อนกลับไปในภารกิจ Apollo 11 นักบินอวกาศยังต้องถูกกักตัวนานถึง 21 วันหลังจากกลับสู่พื้นโลก เพื่อป้องกันเชื้อโรคจากดวงจันทร์ แม้ในตอนนั้นจะพบว่าดวงจันทร์ไม่มีเชื้อโรค แต่ในยุคที่เรากำลังจะไปไกลถึงดาวดวงอื่น การลงทุนเพื่อ ‘ห้องแล็บกักกันเชื้อโรคต่างดาวบนดวงจันทร์’ ย่อมคุ้มค่ากว่าการยอมเสี่ยงให้เกิดโรคระบาดที่ไม่เคยรู้จักมาก่อนบนโลกของเราครับ

ท้ายที่สุดแล้ว ความก้าวหน้าของการสำรวจอวกาศต้องควบคู่ไปกับความรับผิดชอบต่อระบบนิเวศของโลกเราด้วย การป้องกันไว้ก่อนย่อมเป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุดในสถานการณ์ที่ความเสี่ยงนั้น ‘ประเมินค่าไม่ได้’ แบบนี้

ที่มา – Biologists Want NASA to Build a Quarantine Lab for Alien Germs on the Moon