ตรวจพบฟ้าผ่าบนดาวอังคารเป็นครั้งแรก!
พายุฝุ่นบนดาวอังคารอาจก่อให้เกิดกระแสไฟฟ้า และนักวิทยาศาสตร์อาจเพิ่งได้ยินเสียงพวกมันฟาดลงบนพื้นผิวที่แห้งแล้งในการค้นพบครั้งแรก
นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ตรวจพบหลักฐานใหม่ของฟ้าผ่าบนดาวอังคารเป็นครั้งแรกในเสียงและสัญญาณไฟฟ้าที่ยานสำรวจ Perseverance จับได้ ซึ่งบ่งชี้ว่าพื้นผิวที่มีฝุ่นของดาวเคราะห์สีแดงก่อให้เกิดการทำให้เกิดไฟฟ้า นักดาราศาสตร์คาดการณ์มานานแล้วว่ามีฟ้าผ่าบนดาวอังคารเป็นครั้งแรก แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่พบหลักฐานโดยตรง การศึกษาใหม่ซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Nature เพิ่มความเข้าใจในชั้นบรรยากาศของดาวอังคารให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และอาจมีนัยสำคัญต่อภารกิจที่นำโดยมนุษย์ในอนาคตไปยังดาวเคราะห์เพื่อนบ้าน
ยานสำรวจ Perseverance ของ NASA ลงจอดบนดาวอังคารในเดือนกุมภาพันธ์ 2021 และมาพร้อมกับไมโครโฟนเพื่อบันทึกเสียงของดาวเคราะห์ ทีมงานนักวิจัยที่อยู่เบื้องหลังการศึกษาใหม่ได้วิเคราะห์การบันทึก 28 ชั่วโมงที่บันทึกโดยไมโครโฟน SuperCam ของยานสำรวจ
จากการฟังเสียงของดาวอังคาร ทีมงานได้ระบุการรบกวนและลักษณะทางเสียงในการบันทึกซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของฟ้าผ่า เหตุการณ์ทั้งหมด 55 ครั้งถูกตรวจพบในช่วงเวลาสองปีของดาวอังคาร (เกือบสี่ปีบนโลก) ส่วนใหญ่เมื่อตรวจพบฟ้าผ่า มันมีความสัมพันธ์กับลมแรงบนดาวอังคาร พายุฝุ่น และพายุทราย การศึกษาชี้ให้เห็นว่าลมมีบทบาทสำคัญในการจุดประกายฟ้าผ่าบนดาวอังคารเป็นครั้งแรก
แตกต่างจากโลก ตรงที่ชั้นบรรยากาศของดาวอังคารบางเกินไปที่จะรองรับพายุทอร์นาโดได้ แต่เมื่ออากาศใกล้พื้นผิวดาวเคราะห์ร้อนขึ้นและสูงขึ้นเพื่อพบกับอากาศที่เย็นกว่าและหนาแน่นกว่า อากาศจะเริ่มหมุน เมื่ออากาศเข้าร่วมในคอลัมน์มากขึ้น มันจะเพิ่มความเร็ว เช่นเดียวกับฝุ่น และสร้างพายุฝุ่นหมุนวน ภารกิจ Viking ของ NASA เป็นภารกิจแรกที่พบปีศาจบนดาวอังคารในทศวรรษ 1970 และปรากฏการณ์ที่มีฝุ่นถูกจับภาพในภายหลังโดยยานสำรวจ Curiosity และ Perseverance
บนโลก ฟ้าผ่ามักจะเกิดขึ้นพร้อมกับพายุฝนฟ้าคะนอง อย่างไรก็ตาม พายุฝุ่นบนโลกยังก่อให้เกิดแรงเสียดทานที่คล้ายคลึงกันซึ่งบางครั้งสร้างประจุไฟฟ้า โดยอนุภาคฝุ่นเสียดสีกันแทนที่จะเป็นน้ำและน้ำแข็งภายในเมฆฝนฟ้าคะนอง แรงเสียดทานนั้นสร้างประจุ และการสะสมที่เพิ่มขึ้นสามารถปล่อยออกมาในรูปของฟ้าผ่า
ด้วยเหตุผลดังกล่าว นักวิทยาศาสตร์จึงตั้งทฤษฎีว่าฟ้าผ่า หรือการปล่อยไฟฟ้าภายในชั้นบรรยากาศ เกิดขึ้นบนดาวอังคาร การศึกษาในปี 2009 พบสัญญาณของการปล่อยไฟฟ้าในช่วงพายุฝุ่นบนดาวเคราะห์สีแดง ซึ่งบ่งชี้ถึงหลักฐานของฟ้าผ่าแห้ง อย่างไรก็ตาม การวิจัยติดตามผลล้มเหลวในการตรวจจับหลักฐานทางวิทยุของสิ่งที่เรียกว่าฟ้าผ่าแห้ง
การศึกษาใหม่นำเสนอการตรวจจับฟ้าผ่าบนดาวอังคารโดยตรงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน โดยอิงจากเสียงที่เกิดจากการปล่อยไฟฟ้า นักวิทยาศาสตร์ที่อยู่เบื้องหลังการศึกษา ซึ่งเป็นทีมงานนักวิจัยนานาชาติที่นำโดย Baptiste Chide จากสถาบันวิจัยฟิสิกส์ดาราศาสตร์และดาวเคราะห์ในฝรั่งเศส ตั้งข้อสังเกตว่าการปล่อยไฟฟ้าสถิตอาจเป็นภัยคุกคามต่อยานสำรวจที่เดินเตร่ เช่นเดียวกับภารกิจนักบินอวกาศในอนาคตไปยังดาวเคราะห์สีแดง
“ความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับการปล่อยเหล่านี้จะช่วยปกป้องนักสำรวจในอนาคต (หุ่นยนต์หรือนักบินอวกาศ) จากผลกระทบของพวกเขา” นักวิจัยเขียน
ตรวจพบฟ้าผ่าบนดาวอังคารเป็นครั้งแรก!
ทำไมการตรวจพบฟ้าผ่าบนดาวอังคารถึงสำคัญ?
การตรวจพบฟ้าผ่าบนดาวอังคารเป็นครั้งแรกนี้เป็นก้าวสำคัญในการทำความเข้าใจสภาพแวดล้อมของดาวเคราะห์สีแดงให้ดียิ่งขึ้น มันช่วยให้เราเข้าใจถึงกระบวนการทางไฟฟ้าที่เกิดขึ้นในชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร ซึ่งอาจมีผลกระทบต่อภารกิจในอนาคตและการค้นหาสิ่งมีชีวิต
การค้นพบนี้ยังแสดงให้เห็นถึงความสามารถของยานสำรวจ Perseverance ในการรวบรวมข้อมูลที่มีค่าเกี่ยวกับดาวอังคาร ด้วยไมโครโฟน SuperCam, Perseverance สามารถจับเสียงที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนจากดาวเคราะห์ดวงอื่น ทำให้เราได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับดาวอังคารในรูปแบบใหม่
การวิจัยนี้ไม่เพียงแต่เพิ่มความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์ของเรา แต่ยังช่วยให้เราเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจของมนุษย์ไปยังดาวอังคารในอนาคต การรู้ว่ามีฟ้าผ่าและอันตรายที่อาจเกิดขึ้นจากไฟฟ้าสถิตบนดาวอังคารเป็นสิ่งสำคัญในการพัฒนาเทคโนโลยีและมาตรการป้องกันที่เหมาะสม
การค้นพบฟ้าผ่าบนดาวอังคารเป็นครั้งแรกนี้จุดประกายความตื่นเต้นและความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของชีวิตบนดาวเคราะห์สีแดงมากขึ้น มันกระตุ้นให้เราสำรวจและเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับดาวอังคารและโลกอื่น ๆ ในจักรวาล
เตรียมพร้อมสำหรับอนาคตของการสำรวจอวกาศและการค้นพบที่น่าทึ่งที่รอเราอยู่!