ดาวเคราะห์ต่างดาวเหม็นที่สุดในกาแล็กซี
ดาวเคราะห์ต่างดาวเหม็นที่สุดในกาแล็กซี อาจไม่ใช่แค่ชื่อเรียกเล่นๆ แต่เป็นความจริงที่นักดาราศาสตร์ค้นพบจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เว็บบ์ (James Webb Space Telescope) ดาวเคราะห์ L 98-59 d แห่งนี้ อยู่ห่างจากโลกประมาณ 35 ปีแสง โคจรรอบดาวฤกษ์เล็กๆ เย็นๆ ร่วมกับดาวเคราะห์อีก 4 ดวง น้ำหนักประมาณ 2 เท่าของโลก แต่สิ่งที่ทำให้มันโดดเด่นคือบรรยากาศเต็มไปด้วยก๊าซกำมะถันไดออกไซด์ (SO2) และก๊าซกำมะถันอื่นๆ ที่มีกลิ่นเหม็นคล้ายไข่เน่า!
ดาวเคราะห์ต่างดาวเหม็นที่สุดในกาแล็กซี คือ L 98-59 d
เดิมที ดาวเคราะห์ L 98-59 d ถูกจัดเป็นซูเปอร์เอิร์ธ (super-Earth) หรือซับเนปจูน (sub-Neptune) แต่การสังเกตการณ์ใหม่จาก Webb ในปี 2024 เผยให้เห็นว่ามันไม่เหมือนใคร นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด นำโดย Harrison Nicholls เผยในวารสาร Nature Astronomy ว่าดาวเคราะห์นี้อาจเป็นประเภทใหม่: ดาวเคราะห์หลอมละลายที่มีมหาสมุทรแมกมา (magma ocean) ถาวร และก๊าซระเหยในชั้นบรรยากาศ
“การค้นพบนี้บ่งชี้ว่าประเภทดาวเคราะห์ขนาดเล็กที่นักดาราศาสตร์ใช้อยู่ตอนนี้อาจเรียบง่ายเกินไป” Nicholls กล่าวในแถลงการณ์จาก มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด “แม้ว่าดาวเคราะห์หลอมละลายแห่งนี้จะไม่น่าจะมีสิ่งมีชีวิต แต่ก็สะท้อนถึงความหลากหลายของโลกนอกระบบสุริยะของเรา แล้วจะมีประเภทดาวเคราะห์แบบไหนรอคอยการค้นพบอีกบ้าง?”
ทำไมดาวเคราะห์ต่างดาวเหม็นที่สุดในกาแล็กซีถึงมีกลิ่นกำมะถัน?
ดาวเคราะห์นี้ถูกค้นพบครั้งแรกในปี 2019 แต่ข้อมูลจาก Webb เผยความลับ: ชั้นแมนเทิล (mantle) เป็นซิลิเกตหลอมละลายคล้ายลาวาโลก มีมหาสมุทรแมกม่ายาวนับพันไมล์ใต้ผิว นักวิจัยใช้การจำลองคอมพิวเตอร์ย้อนประวัติศาสตร์ดาวเคราะห์ย้อนหลัง 5 พันล้านปี พบว่าแสงอัลตราไวโอเลตจากดาวแม่กระตุ้นปฏิกิริยาเคมีระหว่างภายในหลอมละลายกับชั้นบรรยากาศ มหาสมุทรแมกมาเก็บก๊าซกำมะถันและปล่อย SO2 ขึ้นสู่ชั้นบน ทำให้กลิ่นเหม็นฉุย!
Raymond Pierrehumbert ศาสตราจารย์ฟิสิกส์จากออกซ์ฟอร์ด ผู้ร่วมวิจัย กล่าวว่า “น่าตื่นเต้นที่เราสามารถใช้โมเดลคอมพิวเตอร์เจาะลึกภายในดาวเคราะห์ที่เราไปไม่ได้ แม้จะวัดได้แค่ขนาด มวล และองค์ประกอบบรรยากาศ แต่เราสามารถย้อนอดีตและค้นพบประเภทดาวเคราะห์ที่ไม่มีในระบบสุริยะของเรา”
- วิวัฒนาการดาวเคราะห์: เริ่มต้นอาจเป็นซับเนปจูนขนาดใหญ่ ค่อยๆ หดตัวและเย็นลงจากการสูญเสียบรรยากาศ
- เหตุผลที่ยังมีบรรยากาศหนา: มหาสมุทรแมกมาช่วยกักเก็บไฮโดรเจนและก๊าซกำมะถัน ต้านรังสีจากดาวแม่
- ความสำคัญ: อาจเป็นตัวแทนของกลุ่มดาวเคราะห์กำมะถันอุดมก๊าซจำนวนมาก
Richard Chatterjee ผู้ร่วมวิจัยกล่าว “ต้องสังเกตเพิ่มเติมเพื่อเข้าใจดาวเคราะห์นี้และพวกเดียวกัน การสำรวจอาจเผยว่าดาวเคราะห์เหม็นฉุยแบบนี้พบได้บ่อย!”
ดาวเคราะห์ต่างดาวเหม็นที่สุดในกาแล็กซี ทำให้เราเห็นว่าจักรวาลกว้างใหญ่ไพศาลแค่ไหน ประเภทดาวเคราะห์ใหม่ๆ รอคอยการค้นพบ ลองนึกภาพถ้าเราไปเยี่ยม จะกลั้นหายใจได้นานแค่ไหน? การค้นพบนี้เปิดประตูสู่ความเข้าใจจักรวาลลึกซึ้งยิ่งขึ้น คุณคิดว่าดาวเคราะห์แบบไหนจะค้นพบต่อไป? แชร์ความเห็นในคอมเมนต์!
ที่มา – This Alien Planet Might Be the Stinkiest Place in the Galaxy