ดาวพุธมีแถบรังสี แต่ทำไมมันถึงแปลกประหลาดขนาดนี้?
ถ้าพูดถึงดาวเคราะห์ในระบบสุริยะของเรา ดาวพุธเรียกได้ว่าเป็นตัวจี๊ดที่แปลกที่สุดเลยก็ว่าได้ครับ แม้ว่าจะอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด แต่มันกลับไม่ใช่ดาวที่ร้อนแรงที่สุดอย่างที่เราเข้าใจกัน แถมยังมีวงโคจรที่รีผิดปกติและใช้เวลาหมุนรอบตัวเองนานจนน่าตกใจ แต่ล่าสุดนักวิทยาศาสตร์เพิ่งค้นพบความลับใหม่ว่า ดาวพุธมีแถบรังสี แต่ทำไมมันถึงแปลกประหลาดขนาดนี้? ซึ่งเป็นการค้นพบที่ทำลายความเชื่อเดิมๆ ของวงการดาราศาสตร์ไปอย่างสิ้นเชิง
ดาวพุธมีแถบรังสี แต่ทำไมมันถึงแปลกประหลาดขนาดนี้?
จากการศึกษาที่ตีพิมพ์ลงในวารสาร Nature Astronomy ทีมนักวิจัยได้วิเคราะห์ข้อมูลย้อนหลังที่รวบรวมได้จากยาน MESSENGER ของ NASA ระหว่างปี 2011 ถึง 2015 ด้วยเทคนิคการวิเคราะห์ขั้นสูง ทำให้เราได้รู้ว่าดาวพุธก็มีแถบรังสีเหมือนกับดาวเคราะห์ดวงอื่นที่มีสนามแม่เหล็กห่อหุ้ม แต่ความพิเศษคือมัน “ไม่ถาวร” ครับ แถบรังสีนี้จะปรากฏขึ้นเพียงแค่ประมาณ 50% ของเวลาทั้งหมดในช่วงที่ดาวพุธอยู่ไกลจากดวงอาทิตย์ และลดลงเหลือเพียง 20% เมื่ออยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากขึ้น
ความท้าทายในการวิจัยเมื่อดาวพุธมีแถบรังสี แต่ทำไมมันถึงแปลกประหลาดขนาดนี้?
นักดาราศาสตร์อธิบายว่า สนามแม่เหล็กของดาวพุธค่อนข้างอ่อนแอเมื่อเทียบกับโลก โดยมีกำลังเพียง 1% เท่านั้น ทำให้มันต้องเผชิญกับสภาพอากาศจากดวงอาทิตย์ที่รุนแรงอยู่ตลอดเวลา ดาวพุธมีแถบรังสี แต่ทำไมมันถึงแปลกประหลาดขนาดนี้? ก็เพราะว่าตัวแถบรังสีเองมีอายุเพียง 8 ถึง 12 ชั่วโมงเท่านั้น หรือนานสุดก็ไม่กี่วันก่อนจะสลายตัวไป ซึ่งถือเป็นปรากฏการณ์ที่น่าสนใจมากสำหรับนักวิทยาศาสตร์
- ดาวพุธมีสนามแม่เหล็กที่อ่อนแอมากเมื่อเทียบกับโลก
- แถบรังสีของดาวพุธเกิดขึ้นและสลายตัวอย่างรวดเร็วเป็นวงจร
- ข้อมูลนี้ช่วยให้เราเตรียมรับมือกับภารกิจสำรวจอวกาศในอนาคตได้ดีขึ้น
ความรู้ใหม่นี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อภารกิจ BepiColombo ที่กำลังจะเดินทางไปถึงดาวพุธในปีนี้ การเข้าใจแถบรังสีที่ไม่คงที่ของมันจะช่วยให้นักวิศวกรรมสามารถออกแบบยานอวกาศและปกป้องอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ได้แม่นยำยิ่งขึ้น
ในมุมมองของนักวิทยาศาสตร์ ดาวพุธคือห้องทดลองธรรมชาติชั้นยอดที่ช่วยให้เราเข้าใจว่าแถบรังสีบนดาวเคราะห์ดวงอื่นที่อยู่ใกล้ดาวฤกษ์มีพฤติกรรมอย่างไร การค้นพบครั้งนี้ไม่ได้แค่บอกว่าดาวพุธแปลกกว่าที่เราคิด แต่ยังเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้นักดาราศาสตร์เข้าใจฟิสิกส์ของอวกาศลึกซึ้งยิ่งขึ้น หากใครกำลังติดตามการสำรวจอวกาศ นี่คือข้อมูลสำคัญที่พลาดไม่ได้เลยครับ
ที่มา – Mercury Has a Radiation Belt After All—But It’s Super Wonky