ดาวพฤหัสบดีแบนแฟบกว่าเดิม: การวัดขนาดใหม่

สำหรับนักดาราศาสตร์ เทคโนโลยีใหม่ๆ เหมือนกับการได้แว่นตาที่ดีขึ้น ทำให้ภาพที่เห็นชัดเจนขึ้นมาก และในกรณีของดาราศาสตร์ มันช่วยเปิดเผยความเข้าใจผิดเกี่ยวกับจักรวาลที่เราคิดกันมานาน

ดาวพฤหัสบดียังคงปกติสุขดีนะครับ ดาวยักษ์แห่งนี้คงไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรมากในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา นับตั้งแต่ยาน Pioneer และ Voyager ของ NASA บินผ่านและวัดขนาด แต่ข้อมูลใหม่ที่ชัดเจนกว่าจากยาน Juno บอกว่าความเห็นเดิมเกี่ยวกับขนาดของดาวพฤหัสบดีนั้นประเมินเกินไปเล็กน้อย จากการศึกษาล่าสุดในวารสาร Nature Astronomy ที่เพิ่งตีพิมพ์เมื่อวาน ดาวพฤหัสบดีแบนแฟบกว่าเดิม ที่ขั้วทั้งสองและเรียวเล็กกว่าที่เส้นศูนย์สูตรกว่าที่เคยเชื่อ

ดาวพฤหัสบดีแบนแฟบกว่าเดิม จากข้อมูลยานจูโน

“หนังสือเรียนต้องอัปเดตแล้ว” Yohai Kaspi ผู้เขียนหลักและนักดาราศาสตร์จาก Weizmann Institute of Science ในอิสราเอล กล่าวในแถลงการณ์ ที่นี่ “ขนาดของดาวพฤหัสบดีไม่ได้เปลี่ยน แต่การวัดของเราดีกว่าเดิม”

ยาน Pioneer 10 บินผ่านดาวพฤหัสบดีครั้งแรกในปลายปี 1973 ตามด้วย Voyager 1 และ 2 หกปีต่อมา ในภารกิจเหล่านี้ มนุษย์ได้ข้อมูลขนาดดาวพฤหัสบดีครั้งแรก จากการวิเคราะห์โปรไฟล์วิทยุ 6 แบบ

ข้อมูลเก่า บอกว่ารัศมีที่เส้นศูนย์สูตรของดาวพฤหัสบดีอยู่ที่ประมาณ 44,423 ไมล์ (71,492 กิโลเมตร) และที่ขั้วประมาณ 41,541 ไมล์ (66,854 กม.) โดยมีค่าความไม่แน่นอน 2.8-6.2 ไมล์ (4-10 กม.) ดาวเคราะห์ไม่ได้กลมเต็มที่ แต่เป็น oblate spheroid หรือทรงรีแบน

ตัวเลขเหล่านี้ครองวงการมานาน แม้รู้ว่ามันไม่สมบูรณ์ เพราะวัดจากข้อมูลน้อยและไม่รวมลมแรงที่ปั่นป่วนบรรยากาศ

เทคนิคใหม่ที่ทำให้ดาวพฤหัสบดีแบนแฟบกว่าเดิม

ปี 2016 ยาน Juno เริ่มโคจรรอบดาวพฤหัสบดี ส่งข้อมูลใหม่กลับมา และ NASA ขยายภารกิจในปี 2021 ให้ยานเข้า orbit ที่ซ่อนหลังดาว จากมุมมองโลก เหมาะสำหรับวัดขนาดละเอียด

“เมื่อยานผ่านหลังดาว สัญญาณวิทยุถูกบังและบิดเบี้ยวจากบรรยากาศ” Scott J. Bolton หัวหน้าทีม Juno อธิบาย

ทีมวิจัยพัฒนาเทคนิคแปรสัญญาณบิดเบี้ยวเป็นแผนที่อุณหภูมิและบรรยากาศละเอียด โดยคำนึงถึงพายุด้วย จากการศึกษา ก่อนหน้านี้ ของ Kaspi

เทียบกับข้อมูลเก่า ดาวพฤหัสบดีแบนแฟบกว่าเดิม ประมาณ 5 ไมล์ (8 กม.) เรียวที่เส้นศูนย์สูตร และ 15 ไมล์ (24 กม.) แบนที่ขั้ว รัศมีเส้นศูนย์สูตรใหญ่กว่าขั้ว 7% เทียบกับโลกที่ต่างกันแค่ 0.33% ดาวพฤหัสบดีจึงแบนกว่าโลก 20 เท่า

แม้ตัวเลขดูน้อยสำหรับดาวยักษ์ แต่ “ไม่กี่กิโลเมตรนี้สำคัญมาก” Eli Galanti ผู้เขียนนำกล่าว มันช่วยให้โมเดลภายในดาวตรงกับแรงโน้มถ่วงและพลศาสตร์บรรยากาศดีขึ้น

ดาวพฤหัสบดีเป็นต้นแบบดาวก๊าซยักษ์ ข้อมูลใหม่นี้จะช่วยศึกษาดาวคล้ายๆ กันในระบบสุริยะและนอกนั้น

การค้นพบนี้แสดงให้เห็นว่าการวัดที่แม่นยำขึ้นนำไปสู่ความเข้าใจจักรวาลที่ดีกว่า ลองคิดดูสิครับ ถ้าข้อมูลดาวพฤหัสบดีเปลี่ยน แบบจำลองดาวเคราะห์อื่นๆ ก็อาจต้องปรับตาม ติดตามข่าวดาราศาสตร์อัปเดตได้ที่บล็อกของเรา เพื่อไม่พลาดข้อมูลสุดล้ำ!

ที่มา – Jupiter’s New Measurements: Flatter, Squashed, Still the Biggest Boy