Data Centers Are Crushing the Planet. Can Space Save Us?A sci-fi idea is gaining supporters, from billionaires to city councils. Whether it's feasible is another matter. , ดาต้าเซ็นเตอร์อวกาศ: ทางออกโลกเดือด?

ดาต้าเซ็นเตอร์อวกาศ: ทางออกโลกเดือด?

บริษัทต่างๆ ที่กำลังสร้างและเช่าดาต้าเซ็นเตอร์อย่างบ้าคลั่งตระหนักดีว่าพวกเขากำลังสร้างแรงกดดันให้กับโครงข่ายไฟฟ้า ปล่อยมลพิษ และใช้น้ำอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ความต้องการไฟฟ้าของดาต้าเซ็นเตอร์ AI อาจเพิ่มขึ้นมากถึง 165% ภายในปี 2030 กว่าครึ่งหนึ่ง ของพลังงานที่ขับเคลื่อนสิ่งอำนวยความสะดวกขนาดใหญ่นี้มาจาก เชื้อเพลิงฟอสซิล ซึ่งคุกคามที่จะทำให้ความคืบหน้าในการแก้ไขปัญหาวิกฤตสภาพภูมิอากาศต้องหยุดชะงัก

ชื่อที่ใหญ่ที่สุดบางส่วนในด้านปัญญาประดิษฐ์กล่าวว่าพวกเขามีทางออก: เพียงแค่ติดกลุ่มคอมพิวเตอร์ขนาดมหึมาเหล่านี้ไว้ในอวกาศ Sam Altman ซีอีโอของ OpenAI บอกกับ Theo Vonn ผู้ดำเนินรายการ podcast ว่าเขาพิจารณาว่าการขยายตัวของดาต้าเซ็นเตอร์จำนวนมากเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ “ฉันเดาว่าโลกส่วนใหญ่จะถูกปกคลุมไปด้วยดาต้าเซ็นเตอร์เมื่อเวลาผ่านไป” เขากล่าว (นี่ไม่ใช่สิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่เป็นผลมาจากบริษัท ร่ำรวยอย่างเหลือเชื่อ ที่ เลือกที่จะลงทุน เงินจำนวนมหาศาล Altman คาดการณ์ว่าเขาจะใส่เงินหลายล้านล้านดอลลาร์ลงไปอย่างแท้จริง และ OpenAI เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มที่อยู่เบื้องหลัง โครงการ Stargate มูลค่า 5 แสนล้านดอลลาร์)

อย่างไรก็ตาม Altman ตระหนักดีว่าบางคนอาจไม่ชอบสิ่งนี้ “ฉันได้คุยกับนักสิ่งแวดล้อมแล้ว” เขากล่าว จากนั้นเขาก็เสนอแนะ “บางทีเราอาจจะใส่ [ดาต้าเซ็นเตอร์] ไว้ในอวกาศ” เขากล่าว “ฉันหวังว่าฉันจะมีคำตอบที่เป็นรูปธรรมมากกว่านี้ แต่เรากำลังสะดุดล้มไปตามทาง”

ตอนนี้ แนวคิดในการเหวี่ยงดาต้าเซ็นเตอร์ซึ่งมีขนาดใหญ่ที่สุดที่สามารถครอบคลุมพื้นที่กว่าล้านตารางฟุตเข้าสู่วงโคจรอาจดูไม่สมจริง แต่อัลต์แมนไม่ได้อยู่คนเดียวในการพิจารณาเรื่องนี้ Jeff Bezos และ Eric Schmidt ก็กำลังเดิมพันกับแนวคิดนี้เช่นกัน

Altman เสนอที่จะสร้าง ทรงกลม Dyson ของดาต้าเซ็นเตอร์รอบดวงอาทิตย์ โดยอ้างถึงโครงสร้างขนาดใหญ่ในทางทฤษฎีที่สร้างขึ้นรอบดาวฤกษ์เพื่อดักจับพลังงานส่วนใหญ่ ข้อเสียที่ค่อนข้างชัดเจนของสิ่งนี้คือการสร้างมันขึ้นมาอาจต้องใช้ทรัพยากรมากกว่าที่มีอยู่บนโลก และอาจทำให้โลกไม่สามารถอยู่อาศัยได้ แต่แผนการที่เป็นจริงมากกว่านั้นกำลังใกล้เข้ามา Starcloud, Axiom และ Lonestar Data Systems สตาร์ทอัพอย่างเช่น กำลังระดมทุนหลายล้านเพื่อพัฒนาพวกเขา

มี ดาต้าเซ็นเตอร์อย่างน้อย 5,400 แห่งในสหรัฐอเมริกา ตั้งแต่ขนาดเล็กไปจนถึง “ไฮเปอร์สเกลเลอร์” ขนาดพันเซิร์ฟเวอร์ และจำนวนก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว สิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้คาดว่าจะใช้ มากถึง 12% ของไฟฟ้าของประเทศภายในปี 2028 ดังนั้น การนำไปไว้ในอวกาศอาจดูเหมือนเป็นยาวิเศษ: แก้ปัญหาการใช้พลังงานด้วยพลังงานแสงอาทิตย์ตลอด 24 ชั่วโมงทุกวัน และปลดปล่อยชุมชนจากภาระของมลพิษทางอากาศ เสียง และน้ำ

มีวิทยาศาสตร์ที่แท้จริงอยู่เบื้องหลังสิ่งนี้ Ali Hajimiri วิศวกรไฟฟ้าและศาสตราจารย์จากโครงการ Space Solar Power ของ Caltech ได้ขอสิทธิบัตรสำหรับ “ระบบคอมพิวเตอร์แบบขนานจำนวนมากในอวกาศ” เช่นเดียวกับดาต้าเซ็นเตอร์ย้อนกลับไปในปี 2016 ตั้งแต่นั้นมา ต้นทุนการเปิดตัวก็ลดลง (ประมาณ 1,500 ดอลลาร์ต่อกิโลกรัม ตามการประมาณการหนึ่ง) และแผงโซลาร์เซลล์ก็มีน้ำหนักเบาและมีประสิทธิภาพมากขึ้น Hajimiri และเพื่อนร่วมงานของเขา เมื่อเร็ว ๆ นี้ได้เสนอ ระบบพลังงานแสงอาทิตย์บนอวกาศที่มีน้ำหนักเบา ซึ่งสามารถผลิตไฟฟ้าได้ในราคา 10 เซ็นต์ต่อกิโลวัตต์ชั่วโมง ซึ่งถูกกว่าระบบที่เทียบเคียงได้บนโลกอย่างมาก

เทคโนโลยีดังกล่าวในทางทฤษฎีสามารถจ่ายไฟให้กับดาต้าเซ็นเตอร์ในวงโคจร เช่นเดียวกับที่ Altman จินตนาการไว้ได้ แม้ว่า Hajimiri ยังไม่แน่ใจว่าเมื่อใดที่พวกเขาสามารถสร้างได้ในขนาดที่บริษัทอย่าง OpenAI ต้องการ “ฉันไม่เคยอยากจะพูดว่าสิ่งใดสิ่งหนึ่งไม่สามารถทำได้” เขากล่าว “แต่มีความท้าทายที่เกี่ยวข้องกับมัน”

ประการหนึ่งคือระบบที่เขาจินตนาการถึงนั้นประมวลผลข้อมูลค่อนข้างช้าเมื่อเทียบกับระบบบนโลก พวกมันจะถูกรังสีแผ่ตลอดเวลา และ “ความล้าสมัยจะเป็นปัญหา” เพราะการซ่อมแซมหรืออัปเกรดจะเป็นเรื่องยากอย่างมาก Hajimiri เชื่อว่าดาต้าเซ็นเตอร์ในอวกาศสามารถเป็นทางออกที่ใช้ได้ในวันหนึ่ง แต่เขาลังเลที่จะบอกว่าเมื่อไหร่จะถึงวันนั้น “แน่นอนว่ามันจะทำได้ในอีกไม่กี่ปี” เขากล่าว “คำถามคือพวกเขาจะมีประสิทธิภาพแค่ไหนและจะมีค่าใช้จ่ายที่คุ้มค่าได้อย่างไร”

แนวคิดในการนำดาต้าเซ็นเตอร์ไปไว้ในวงโคจรไม่ได้จำกัดอยู่แค่การไตร่ตรองอย่างไม่ตั้งใจของนักเทคโนโลยีหรือความคิดที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นของนักวิชาการ แม้แต่เจ้าหน้าที่ที่ได้รับการเลือกตั้งบางคนในเมืองที่บริษัทอย่าง Amazon หวังจะสร้างดาต้าเซ็นเตอร์ก็กำลังหยิบยกประเด็นนี้ขึ้นมา Nikki Lee สมาชิกสภาเมืองทูซอน รัฐแอริโซนา แว็กซ์บทกวีเกี่ยวกับศักยภาพของพวกเขา ในระหว่างการพิจารณาคดีในเดือนสิงหาคม ซึ่งสภา เป็นเอกฉันท์ โหวตคว่ำดาต้าเซ็นเตอร์ที่เสนอในเมืองของตน

“มีหลายคนบอกว่าดาต้าเซ็นเตอร์ไม่ควรอยู่ในทะเลทราย” ลีกล่าว แต่ “ถ้าสิ่งนี้เป็นลำดับความสำคัญระดับชาติอย่างแท้จริง” การมุ่งเน้นจะต้องอยู่ที่ “การใส่เงินวิจัยและพัฒนาของรัฐบาลกลางลงไปในการมองหาดาต้าเซ็นเตอร์ที่จะมีอยู่ในอวกาศ และนั่นอาจฟังดูแปลกสำหรับพวกคุณทุกคนและเป็นนิยายวิทยาศาสตร์เล็กน้อย แต่มันกำลังเกิดขึ้นจริง”

นั่นเป็นความจริง แต่มันเกิดขึ้นในระดับทดลอง ไม่ใช่ระดับอุตสาหกรรม สตาร์ทอัพชื่อ Starcloud หวังว่าจะเปิดตัวดาวเทียมขนาดตู้เย็นที่บรรจุชิป Nvidia สองสามตัวในเดือนสิงหาคม แต่กำหนดการเปิดตัวถูกเลื่อนออกไป Lonestar Data Systems ได้นำดาต้าเซ็นเตอร์ขนาดเล็ก ซึ่งบรรทุกข้อมูลล้ำค่าเช่นเพลง Imagine Dragons ขึ้นไปบนดวงจันทร์เมื่อไม่กี่เดือนก่อน แม้ว่ายานลงจอดจะพลิกคว่ำและเสียชีวิตในการพยายาม การเปิดตัวดังกล่าวมีกำหนดสำหรับเดือนที่จะมาถึงนี้ แต่ “เป็นการยากที่จะคาดการณ์ได้ว่าแนวคิดนี้จะกลายเป็นจริงในเชิงเศรษฐกิจได้รวดเร็วเพียงใด” Matthew Weinzierl นักเศรษฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดซึ่งศึกษาแรงผลักดันของตลาดในอวกาศกล่าว “ดาต้าเซ็นเตอร์บนอวกาศอาจมีการใช้งานเฉพาะกลุ่ม เช่น สำหรับการประมวลผลข้อมูลบนอวกาศและการให้บริการด้านความมั่นคงแห่งชาติ” เขากล่าว “อย่างไรก็ตาม เพื่อที่จะเป็นคู่แข่งที่มีความหมายกับศูนย์ภาคพื้นดิน พวกเขาจะต้องแข่งขันกันในด้านต้นทุนและคุณภาพการบริการเหมือนกับสิ่งอื่นๆ”

แล้ว ดาต้าเซ็นเตอร์อวกาศ จะเกิดขึ้นจริงได้เมื่อไหร่?

สำหรับตอนนี้ การนำดาต้าเซ็นเตอร์ไปไว้ในอวกาศมีค่าใช้จ่ายมากกว่าการนำไปไว้ใน Data Center Valley ของรัฐเวอร์จิเนียเสียอีก ซึ่งความต้องการพลังงานอาจเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในทศวรรษหน้าหากปล่อยไว้โดยไม่มีการควบคุม และตราบใดที่การอยู่บนโลกมีราคาถูกกว่า บริษัทที่แสวงหากำไรก็จะสนับสนุนการขยายดาต้าเซ็นเตอร์บนโลก

ถึงกระนั้น ยังมีปัจจัยหนึ่งที่อาจกระตุ้นให้ OpenAI และคนอื่นๆ มองไปยังท้องฟ้า: ไม่มีกฎระเบียบมากมายที่นั่น การสร้างดาต้าเซ็นเตอร์บนโลกต้องได้รับใบอนุญาตจากเทศบาล และบริษัทต่างๆ อาจถูกขัดขวางโดยรัฐบาลท้องถิ่นที่ผู้อยู่อาศัยกังวลว่าการพัฒนาดาต้าเซ็นเตอร์อาจดูดน้ำของพวกเขา เพิ่มค่าไฟฟ้า หรือทำให้โลกร้อนขึ้น ในอวกาศไม่มีเพื่อนบ้านที่จะบ่นได้ Michelle Hanlon นักรัฐศาสตร์และทนายความที่นำ Center for Air and Space Law ที่มหาวิทยาลัย Mississippi กล่าว “หากคุณเป็นบริษัทในสหรัฐฯ ที่ต้องการสร้างดาต้าเซ็นเตอร์ในอวกาศ ก็ยิ่งเร็วยิ่งดี ก่อนที่สภาคองเกรสจะพูดว่า ‘โอ้ เราต้องควบคุมสิ่งนั้น’”