ดวงอาทิตย์รอดพ้นจากการเฉียดชนดาวฤกษ์ยักษ์

ดวงอาทิตย์รอดพ้นจากการเฉียดชนดาวฤกษ์ยักษ์เมื่อ 4.4 ล้านปีก่อน

ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลตรวจพบสิ่งผิดปกติในกลุ่มเมฆในบริเวณใกล้เคียงที่ล้อมรอบระบบสุริยะของเรา พบว่ามีอิเล็กตรอนจำนวนมากผิดปกติถูกดึงออกมาจากอะตอมที่พบในกลุ่มเมฆก๊าซและฝุ่น ซึ่งเป็นกระบวนการที่เรียกว่าการแตกตัวเป็นไอออน ตอนนี้นักวิจัยได้สืบหาร่องรอยการแตกตัวเป็นไอออนของเมฆระหว่างดวงดาวในบริเวณใกล้เคียง ไปจนถึงการเผชิญหน้าอย่างใกล้ชิดระหว่างดวงอาทิตย์และดาวฤกษ์ขนาดใหญ่ที่ร้อนและเคลื่อนที่เร็วสองดวง

ในการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ใน The Astrophysical Journal กลุ่มนักวิจัยจาก University of Colorado Boulder เปิดเผยว่าดาวฤกษ์สองดวงเคลื่อนที่ผ่านดาวฤกษ์หลักของเราเมื่อ 4.4 ล้านปีก่อน โดยเข้ามาใกล้ดวงอาทิตย์ในระยะ 30 ปีแสง ที่ระยะนั้น ดาวฤกษ์ทั้งสองดวงจะสามารถมองเห็นได้จากโลก

หลังจากนั้น ดาวฤกษ์ได้ปล่อยรังสีอันทรงพลัง ซึ่งทำให้ กลุ่มเมฆในบริเวณใกล้เคียงที่ล้อมรอบระบบสุริยะ แตกตัวเป็นไอออน การค้นพบนี้ช่วยไขปริศนาที่ยาวนานในมุมหนึ่งของจักรวาลของเรา และอาจให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่ๆ เกี่ยวกับสิ่งที่ทำให้โลกสามารถอยู่อาศัยได้

นักวิจัยที่อยู่เบื้องหลังการศึกษาได้เริ่มตรวจสอบแรงที่นำไปสู่การแตกตัวเป็นไอออนของเมฆระหว่างดวงดาวในบริเวณใกล้เคียง โดยจำลองสิ่งที่บริเวณใกล้เคียงโลกอาจมีลักษณะเป็นอย่างไรเมื่อหลายล้านปีก่อน สิ่งนี้พิสูจน์ได้ว่าเป็นงานที่ยาก เนื่องจากดวงอาทิตย์และระบบสุริยะกำลังเดินทางผ่านกาแล็กซีด้วยความเร็ว 58,000 ไมล์ต่อชั่วโมง (93,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง)

“มันเป็นเหมือนจิ๊กซอว์ที่ชิ้นส่วนต่างๆ กำลังเคลื่อนที่” Michael Shull นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์ที่ CU Boulder และผู้เขียนนำของการศึกษาใหม่กล่าวใน แถลงการณ์ “ดวงอาทิตย์กำลังเคลื่อนที่ ดาวต่างๆ กำลังวิ่งหนีจากเรา กลุ่มเมฆกำลังลอยออกไป”

ทีมงานได้พิจารณาดาวฤกษ์สองดวงอย่างใกล้ชิด ได้แก่ Epsilon Canis Majoris หรือที่รู้จักในชื่อ Adhara และ Beta Canis Majoris หรือ Mirzam ดาวฤกษ์ทั้งสองดวงตั้งอยู่ในกลุ่มดาว Canis Major และทั้งคู่ต่างก็ร้อนและมีขนาดใหญ่ Epsilon และ Beta Canis Majoris มีมวลมากกว่าดวงอาทิตย์ 13 เท่า และเผาไหม้ที่อุณหภูมิประมาณ 38,000 และ 45,000 องศาฟาเรนไฮต์ (ร้อนอย่างน่าประทับใจเมื่อเทียบกับอุณหภูมิของดวงอาทิตย์ที่ประมาณ 10,000 องศาฟาเรนไฮต์)

ปัจจุบัน ดาวฤกษ์ทั้งสองดวงอยู่ห่างจากโลกประมาณ 400 ปีแสง อย่างไรก็ตาม จากการจำลองของการศึกษา นักวิจัยเชื่อว่า Epsilon และ Beta Canis Majoris พุ่งผ่านดวงอาทิตย์ในระยะห่างระหว่าง 30 ถึง 35 ปีแสง นั่นคือประมาณ 175 ล้านล้านไมล์ (281 ล้านล้านกิโลเมตร) แต่มันใกล้มากในแง่ของจักรวาล ใกล้พอที่จะมองเห็นได้จากโลก

“หากคุณย้อนกลับไป 4.4 ล้านปี ดาวฤกษ์ทั้งสองดวงนี้จะสว่างกว่าดาวซิริอุสในปัจจุบันถึงสี่ถึงหกเท่า ซึ่งเป็นดาวที่สว่างที่สุดบนท้องฟ้า” Shull กล่าว

ผลกระทบจากการเฉียดชนต่อระบบสุริยะ

การศึกษาชี้ให้เห็นว่าการเผชิญหน้าอย่างใกล้ชิดนี้มีส่วนทำให้ไฮโดรเจนและฮีเลียมในกลุ่มเมฆที่ล้อมรอบระบบสุริยะแตกตัวเป็นไอออน ซึ่งปรับเปลี่ยนสภาพแวดล้อมระหว่างดวงดาวในปัจจุบันของดวงอาทิตย์ จากข้อมูลของนักวิจัย การอยู่ในกลุ่มเมฆเหล่านี้ ซึ่งสามารถปกป้องระบบสุริยะจากรังสีที่ทำให้เกิดการแตกตัวเป็นไอออน อาจเป็นปัจจัยเล็กๆ น้อยๆ ที่ช่วยให้โลกสามารถอยู่อาศัยได้ในปัจจุบัน

“ความจริงที่ว่าดวงอาทิตย์อยู่ภายในกลุ่มเมฆเหล่านี้ ซึ่งสามารถปกป้องเราจากรังสีที่ทำให้เกิดการแตกตัวเป็นไอออนได้ อาจเป็นส่วนสำคัญที่ทำให้โลกสามารถอยู่อาศัยได้ในปัจจุบัน” Shull กล่าว

การค้นพบว่า ดวงอาทิตย์รอดพ้นจากการเฉียดชนดาวฤกษ์ยักษ์ บ่งชี้ว่าสภาพแวดล้อมรอบระบบสุริยะของเรามีความพลวัตมากกว่าที่เราเคยคิด การศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับอิทธิพลของการเผชิญหน้ากับดาวฤกษ์ต่อความเป็นไปได้ในการอยู่อาศัยของโลกอาจเป็นประโยชน์ในการทำความเข้าใจตำแหน่งที่ไม่เหมือนใครของเราในจักรวาล

ที่มา – The Sun Survived a Close Call With 2 Massive Stars 4.4 Million Years Ago, Data Shows